青龙领命，没有丝毫拖泥带水。他微微侧首，目光如电，扫过身后肃立的三大同知以及那三百名静默无声的锦衣卫。
没有言语，只有眼神的交汇和细微的手势。
李炎目送他们离去。
他再次将心神沉入系统界面，目光投向新解锁的【军械营】。琳琅满目的重型军械图标散发着冷硬的金属光泽，诱惑着他。功勋值尚有点，这是一笔巨大的财富。
“重型床弩，守城利器，亦可于野战中狙杀敌将、摧毁小型工事……兑换50架！”李炎心念一动。虚空面板上功勋值瞬间减少2500点。
【功勋-2500】
几乎在同一时间，城外黄巾军大军营寨军械营空地上那片较为空旷的广场上，以及寨墙内侧几处指定的宽阔区域，空气泛起一阵阵水波般的涟漪。一架架造型狰狞、结构复杂的重型床弩凭空出现，粗大的弩臂闪烁着寒光，精心打造的弩身散发着桐油和铁锈混合的气味。
每一架床弩旁边，还整齐码放着十根如同短矛般的标准弩箭。沉重的压迫感扑面而来。
“重型冲车，攻坚必备……眼下虽暂不需攻城，但需以备不时，且其冲撞之力，或可作它用。兑换10辆！”
【功勋-1000】
十辆庞然大物轰然落地，砸得地面微微一颤。这些冲车比起白天攻破城门的那几辆更为巨大坚固，前端包裹着厚实的铁皮，尖锐的撞角闪烁着幽光，如同沉睡的巨兽，等待着下一次狂暴的苏醒。
他的目光最后落在【重型铁甲】上。200功勋值一套，价格不菲，但提升的是核心精锐的生存和战斗力。
“黄巾力士虽勇，但甲胄简陋。若能披上重甲……”李炎眼中精光一闪，“兑换20套！”
【功勋-4000】
光芒闪烁间，二十套漆黑的重型铁甲出现在衙门空地之上。这些铁甲做工精良，甲片厚重，覆盖全身要害，在火把照耀下反射着冷冽的光芒，一看便知是难得的精品重甲，足以武装起一支小而精的重型突击力量。
一番兑换，功勋值迅速缩水，只剩下
- 2500 - 1000 - 4000 = 3600点。但李炎丝毫不觉心疼，他只觉底气大增。
“来人！”
几名守在外面的系统征召的黄巾力士亲卫应声而入，看到广场上突然多出的众多军械，眼中都闪过狂喜。
“重甲入库，暂由亲卫营保管，择机配发力土士，组建重甲营。”
“是！渠帅！”亲卫们轰然应诺，立刻招呼人手开始忙碌起来。
处理完军务，李炎重新坐回案后，手指揉着眉心。身体的疲惫如潮水般涌来，但精神却处于一种亢奋状态。拿下一座郡城，只是开始，如何消化它，如何应对梁廷必然到来的反扑，才是真正的考验。
——————
羿日。
天水郡城破次日，血色残阳半坠在西边城楼飞檐，将未熄的烽烟染成暗红。焦木余烬混着铁锈与尘土的气息，在呜咽的秋风里弥漫。
郡守府大堂，原本象征官家威仪的匾额斜歪在地，裂成数段。黄巾各营主将按刀立于两侧，额上黄巾在穿过破窗的光线下异常刺目。他们沉默着，目光却如实质，压得堂下数人几乎喘不过气。
李炎并未坐在上首那把残破的官椅上，只是背对众人，望着壁上那幅被撕扯大半的郡境舆图。他身形算不得魁梧，甚至有些瘦削，但只是站在那里，便让整个大堂的空气都凝滞如铁。
脚步声自外而来，略显凌乱。以司马防为首，慕容皝、李暠、宇文觉，天水郡四大世家的主事之人，在家兵被尽数解除武装后，被“请”到了这里。他们衣袍依旧华贵，只是沾满了尘土，脸色在晦暗光线下显得青白不定。
“见过……李帅。”司马防率先躬身，声音干涩。其余几人随之行礼，慕容皝的动作略显僵硬，李暠垂着眼睑，年轻的宇文觉则忍不住抬眼，飞快瞥了一下李炎的背影。
李炎缓缓转身。他的面容年轻，甚至带着些书卷气，但一双眼睛却幽深得不见底，仿佛蕴藏着昨夜城下的滔天火海与今日拂晓的尸山血河。
目光扫过，无人敢与之对视。
“天水郡，富庶之地。”李炎开口，声音平稳，并无杀气，却字字敲在人心上：“城高池深，赵文也算知兵。若非……”
他顿了顿，视线在四人脸上逡巡，“若非诸位坐视，我麾下儿郎，至少要多填几千性命入此瓮城。”
司马防喉结滚动了一下，艰难道：“李帅天兵骤至，势不可挡。赵郡尉……独木难支，亦是天命。”
“天命？”李炎嘴角勾起一丝极淡的弧度，似笑非笑：“我黄巾只信人定胜天。昨日城头，诸位与赵文所言，我已知晓。”
他踱了一步，靴子踩在碎木上，发出轻微的“嘎吱”声：“诸位当时的选择，很明智。保全了家族，也为我军减少了伤亡。看在这份‘情谊’上，有些话，我便开门见山。”
他停在四人面前，距离近得能看清慕容皝额角渗出的细汗。
“我要粮，十万石。我要银，八十万两。我要人，各家私兵部曲，打散一半，择优补入我黄巾各营。还有，”他目光陡然锐利：“各家嫡系长子，即刻入我中军效力。”
话音落点，如冰锥坠地。
“十……十万石？”李暠失声惊呼，随即强自压下：“李帅，天水郡虽称富庶，然经此兵燹，仓廪损毁，各家存粮亦……亦恐难凑此数啊！八十万两白银，更是……”
宇文觉年轻气盛，忍不住抗声道：“李帅！我等昨夜未曾助赵文守城，已是……已是表明了态度！何故还要如此相逼？部曲乃各家安身立命之本，嫡子更……”
“正因尔等昨夜未助赵文，”李炎打断他，声音依旧平稳，却带着一股寒意：“今日才有机缘站在此处，与我说话。”他目光转向宇文觉，“宇文少主以为，若昨夜尔等与赵文同心协力，今日之天水郡，会是何等光景？尔等项上头颅，还能安在？”
宇文觉脸色一白，噎住无语。
慕容皝深吸一口气，沉声道：“李帅，非是我等不愿襄助，实是力有未逮。能否宽限时日，容我等回去筹措……”
“慕容家主，”李炎再次打断，语气转冷：“莫要与我讨价还价。林州府的官兵正在集结，不日即至。我没时间与诸位磨蹭。”
他抬手，指向门外：“尔等可知，三日前，清明县负隅顽抗的陇南陈氏，如今安在？”
恰在此时，一队黄巾力士押着几名衣衫褴褛、神情萎靡的青年从院中走过。司马防眼尖，认出其中一人竟是邻郡与他们司马家有姻亲的某家子弟，心头猛地一沉。前几日传来的消息——陇南陈氏因抗拒纳粮，满门被悬尸城楼——此刻如同冰水浇头，让他遍体生寒。
李炎将他们的神色尽收眼底，缓步走回舆图前，伸手，将代表天水郡的那一块，轻轻撕下。
“要么，带着我的条件回去。”他背对众人，将那张残纸揉成一团，掷于地上，声音不大，却带着最终判决的意味，“三日后，粮银入仓，部曲整编，质子入营。”
他顿了顿，微微侧首，余光扫过身后那几张惨白的面孔。
“要么，就让各家……提前备好缟素吧。”
堂内死寂。唯有窗外风声呜咽，卷着灰烬，仿佛无数冤魂在哭号。
司马防第一个躬身，几乎弯成了九十度，声音带着无法抑制的颤抖：“……谨遵李帅之命。”
慕容皝、李暠、宇文觉相互看了一眼，最终都深深地低下头去，再无半分先前在城头与赵文对峙时的倨傲。
四人倒退着，近乎踉跄地挪出大堂，仿佛逃离噬人的虎穴。
待他们身影消失，一名主将凑近，低声道：“大帅，是否逼得太甚？万一……”
李炎重新望向那幅残破的舆图，目光幽远。
“世家如藤，畏威而不怀德。赵文的下场，便是给他们最好的警示。如今刀架在脖子上，他们知道该怎么选。”他语气淡漠，“速去准备，官兵，才是心腹之患。”
————
待那四大世家家主的身影踉跄着消失在府衙大门外，堂内肃立两侧的黄巾将领们身上那股刻意压抑的杀气，便如同挣脱了束缚的猛兽，骤然弥漫开来。
“渠帅！”一个粗豪的声音率先打破沉寂，正是昨日率先登城、浑身伤疤比衣衫更密的新任六营悍将邓茂。
他踏步上前，腰间染血的环首刀撞在甲片上哐当作响：
“何必与这些蠹虫虚与委蛇！某看那姓宇文的小子眼神不正，司马老儿也是个口蜜腹剑的！不若让末将带一营弟兄，今夜就挨个‘拜访’过去，将他们多年搜刮的民脂民膏统统起出来，岂不爽快？也省得他们背后搞小动作！”
他话音未落，另一侧便传来一声阴柔的冷哼。只见身形瘦削、面色带着几分不健康苍白的大良本地黄巾军第八营主将，张成把玩着一柄小巧的匕首，眼皮微抬，慢悠悠道：
“邓渠帅勇武可嘉，只是这脑子……怕是还留在昨日的城头上。屠尽世家容易，如同碾死几只蚂蚁。可然后呢？十万石粮，八十万两银，你邓茂去变出来？还是让你麾下那些只识弯弓射大雕的汉子，去管理郡城钱粮户籍，应对即将到来的官兵？”
邓茂被噎得面色涨红，铜铃眼一瞪，怒视张成：
“你休要长他人志气！没了张屠户，难道就吃带毛猪？抢够了钱粮，裹挟了丁壮，天下何处去不得！”
“然后呢？”一个沉稳的声音插入，乃是资历较老营主将王石头，其眼神锐利如鹰：
“如流寇般劫掠四方，直至被各地官兵逐一剿灭？邓兄弟，别忘了渠帅的教诲，我等起事，是为开创太平基业，非是逞一时之快。天水郡乃雄城，据之可窥视两府之地，若能消化此地钱粮人口，我军根基可定！此时与地头蛇彻底撕破脸，实为不智。”
“王将军所言甚是。”张彪接口，他是李炎一手提拔起来的亲信：“渠帅方才恩威并施，既以陇南陈氏的下场震慑其胆，又以‘情谊’和‘质子’给他们留了条看似能走的路。这些世家，最擅审时度势，只要刀够快，架得够稳，他们知道该怎么选。”
“眼下当务之急，是趁着这七日空档，尽快整肃城防，消化战果，云林府，甚至是雍州的官兵，绝不会给我们太多时间。”
众将闻言，微微颔首。
李炎此时缓缓转身，他的脸上看不出喜怒，只有一丝挥之不去的疲惫，以及更深沉的算计。
他目光扫过争论的众人，最终落在一直沉默不语、站在角落阴影里的一个文士打扮的人身上。此人名叫徐逸，原是平安县一名不得志的书吏，城破时未逃，被俘后经查问，发现其对郡中事务极为熟稔，且似有投效之意。
“徐先生。”李炎开口，声音平稳，却带着不容置疑的力量：“依你之见，四家之中，谁最可能真心归附，谁又可能阳奉阴违，甚至暗中联络外敌？”
徐逸从阴影中走出，躬身一礼，态度恭谨却不卑不亢：
“回渠帅。司马防老谋深算，家族枝繁叶茂，产业遍布州郡，最是惜身，亦最是滑头。渠帅雷霆手段加之陇南陈氏前车之鉴，他大概率会选择破财消灾，暂时屈服，但让其真心归附，难如登天。
“慕容皝性烈，其族中多悍勇之辈，今日虽被迫低头，心中必然不服，需重点防范。李暠此人，看似温和，实则首鼠两端，其家族与林州府刺史有旧，暗中通敌的可能性最大。至于宇文觉……年少气盛，不足为虑，但其族中长辈或可利用。”
他顿了顿，补充道：“此外，渠帅要求各家嫡长子入营，此策甚妙。然需防他们李代桃僵，或以庶子、旁支冒充。需派得力人手，核实身份，严加看管，令其与家族隔绝。”
李炎微微颔首，徐逸的分析与他心中判断大致吻合。“核查质子身份之事，便交由你去办。所需人手，可从亲卫营中抽调。”
“属下遵命。”徐逸再次躬身。
李炎目光重新看向众将：“都听到了？威已示下，接下来便是如何用这‘威’来驱动这些地头蛇，为我所用。三日之内，粮草银钱必须入库，部曲整编必须完成，质子必须入营。此三事，关乎我军能否在天水郡站稳脚跟。”
他语气陡然转厉，目光如电，射向邓茂、张曼成等人：“在此期间，严令各部！不得私自骚扰世家府邸，不得劫掠城中商户百姓！违令者，军法从事，绝不姑息！我要的是一个能提供钱粮兵源的天水郡，不是一个被抢光杀光的废墟！明白吗？”
“谨遵渠帅之令！”众将心头一凛，齐声应诺。邓茂也收起了不满，喏喏称是。