政事堂的灯还亮着，窗外天色微明。林昭将最后一卷州报归入箱中，抬手揉了揉发酸的眼角。案头堆着三份尚未用印的公文，最上一封是昨夜拟就的《春闱阅卷规程草案》，墨迹已干，字字清晰。
他起身走到屏风后换了件素青常服，取过一方旧布巾包好文书，亲自提了出门。值房外值守的小吏欲言，被他摆手止住。马车候在巷口，车辕上凝了一层薄霜，赶车人呵出白气，搓着手等他上车。
“去礼部衙门。”他说。
车行半途，谢允已在街口相迎。两人同入礼部后堂，避开主官办公之处，在偏厢密议。谢允翻开随身带来的名册：“去年南直隶乡试，主考官三人，同籍考生取中者占录榜六成；湖广亦然，主考为江陵人，而江陵籍生员登榜者竟有十一人。”
林昭点头：“我调了三年数据，大体如此。非但同籍，且多出自世家大族。所谓文章优劣，实则人脉先定。”
“若以此为据，推行糊名誊录，谁敢反驳？”
“难处不在理，而在势。”林昭将草案推至中央，“先从预考入手。只说为防疏漏，试行三级评审——初阅去名，二阅誊抄，三阅定等。不提主考，不论门第，只看文章。”
谢允沉吟片刻：“可。若说这是为寒门举子留一线公道，朝中清议或能支持。”
两人议定，由谢允联络太学几位年轻博士，安排月课时请天子观礼。三日后，皇城太学讲厅内，八名来自边郡贫地的学子当庭对策。其中一人论屯田利弊，引证详实，条陈分明，天子听罢动容，问其出身，答曰陇西农户之子，靠县学廪膳苦读至今。
退场后，林昭与谢允联名上疏，呈递《请行科场公正以广国才疏》。文中未直言废除旧制，只请设“寒门举荐之途”，并配套施行“弥封誊录、轮评避嫌”诸法，确保所举之人皆凭实学入围。
奏疏递入内廷两日未复。第三日清晨，内侍传召林昭独对。
太极殿东暖阁内，炭火微温。天子手持那份奏疏，指尖在“举荐名额由州县官民共议”一句上轻轻划过。
“你说地方豪强可能操纵推荐？”天子开口。
“不能免。”林昭坦然应道，“故臣请设监察回访。凡被举者，半年内由巡按御史暗访乡里，查其家产、德行、师友往来。若有虚报，举官连坐。”
“若州县无贤可举呢？”
“则名额转拨邻县，或由朝廷特派学官赴地考选。宁缺毋滥。”
天子又问：“你可知历代开此先例者，多不了了之？或始盛终衰，或反成新弊？”
“臣知。”林昭俯身，“然门阀垄断仕途百年，寒士无阶可登。与其守一纸虚平，不如试一条实路。哪怕仅开十人之位，也胜过万马齐喑。”
良久，天子放下奏疏：“京畿之地，风气混杂，既近权贵，又纳四方流民。便以此地为试。择一县，试行三年。”
“臣愿亲往督办。”
“不必。”天子摇头，“你在中枢统筹新政，岂可轻离？朕准你自择协办之人，户部支银五百两，工部协造屋舍，礼部备案立规。”
林昭跪谢：“臣领旨。”
出宫时日已偏西。他在宫门外等到了谢允。
“如何？”谢允问。
“准了，只在京畿择地试办。”
谢允眉头微皱：“范围太小，阻力未必轻。”
“正因小，才易控。”林昭道，“一步跨太大，反被人借题发挥。先立个样子出来，让人看见真有人凭文章入仕，而非靠父荫门第。”
两人并肩走至宫前长街。暮色渐起，宿卫换岗的号角声远远传来。
“你打算派谁去？”谢允问。
“还未定。”林昭顿了顿，“但需得是不怕得罪人的，又能沉下心做事的。”
谢允冷笑：“裴党虽倒，余脉仍在礼部。你这改革，触的是多少人的饭碗。”
“我知道。”林昭望着远处宫灯次第点亮，“但他们更怕一样东西。”
“什么？”
“人心。”
谢允侧目看他。
“今年春闱预考，已有消息传出，某些考官子弟早已备好文章，请人代拟。”林昭声音不高，“我们只要把糊名誊录落到实处，让他们连名字都看不见，那些准备好的‘佳作’，不过废纸一张。”
谢允忽而笑了：“那你现在最该做的事，不是挑人，是选地。”
“正是。”林昭脚步不停，“明日我要去西山一带看看。”
“那边荒地不少，也有旧书院基址。只是交通不便，怕有人说是故意设障，不让寒门靠近京城。”
“那就修条路。”林昭淡淡道，“徐怀之留下的《工料核算》里写着，三十丈石板路，耗银不过二十两。五百两够建一座学堂，再铺十里道。”
谢允沉默片刻：“你这是要把新政的第一铲，挖在荒野里。”
“荒野干净。”林昭停下脚步，“没有盘根错节的关系，没有世代相传的规矩。一张白纸，才能画新图。”
谢允看着他，忽然压低声音：“可你也得小心。科场是读书人的命脉，你动了它，等于动了整个士林的根基。那些人不会像宗室那样看得明白利益得失，但他们更狂热，也更难缠。”
林昭没答话，只抬头看了看天。云层裂开一道缝隙，露出一角星。
“我已经想好了。”他说。
谢允等他说下去。
“举荐制试行的同时，要在京郊建一所书院，专收各地荐送来京的寒门子弟，统一授课，统一备考。”林昭缓缓道，“名字也定了——清源。”
“清源？”谢允念了一遍。
“水浊久了，就得寻源头清理。”林昭转身迈步，“明日我就派人去勘地，选好位置立刻动工。”
谢允跟上几步：“你这么急？”
“不急不行。”林昭语气平静，“春闱还有两个月，秋闱之后便是会试。若不在这一届做出些模样来，等旧势力缓过劲，再想动，就难了。”
马车停在巷口，车帘掀开一角。林昭刚要上车，一名小吏匆匆赶来，递上一封密函。
他拆开扫了一眼，神色未变，仍将信收入袖中。
谢允瞧见那信封边缘印着一朵淡青色小花，是礼部某位郎中的私记。
“什么事？”他问。
林昭扶着车框，回头看了他一眼。
“有人想在预考誊录官人选上动手脚。”他说，“今晚就得定下名单。”