宫门铁环叩响的第三声，林昭抬眼望见城楼飞雪已转细碎。昨夜火把连天的喧沸犹在耳畔，百人执笔于风雪中续写《十利疏》的画面尚未褪去，而此刻，宫道两侧文武百官却已静立近半个时辰，无人敢言。
宫门未开。
禁军换防，甲胄皆新，领队校尉非旧识。有人低声议论，说太医院昨夜连递三道密笺入内廷，之后便再无消息。另有人说，三日前尚能听见天子咳声穿窗，如今连药炉的烟都看不见了。
林昭不动声色，袖中指尖轻捻一张纸条——亲信刚递来的太医院杂役名录，昨夜进出药房的十七人中，有五人隶属内侍省，而非医官属籍。他将纸条揉碎，投入袖袋，转身对身旁随从低语：“去查，今晨可有药童出宫送残渣？”
话音未落，谢允自侧道疾步而来，官袍未整，显然是从家中直赴宫门。他站定，目光一扫禁军阵列，压声道：“太医令不肯见我，只说‘圣躬不豫，勿扰清静’。我以疫病防控为由逼问，他手抖了一下，漏了一句——三日未进汤药。”
林昭眉心微动。不进汤药，非病重即被控。他抬步欲走，忽见徐怀之自工部方向策马而来，勒缰于宫墙外，翻身下马时脚步略沉，似有急事。
三人避至宫门偏廊，雪落檐角，积成薄刃。
“赵王府昨夜闭门谢客，却有三辆无旗马车入府，车辕印痕与裴氏旧部制式相符。”徐怀之声音极低，“更蹊跷的是，我派去修缮东宫水渠的老仆回报，子时前后，有两名退役羽林卫将领自角门入府，至寅时方出。”
谢允冷笑：“羽林卫早已裁撤，这些人早该归乡养老，如今聚于宗室府邸，图谋何事？”
林昭未答，只问：“东宫可有异动？”
“太子太傅今晨未入讲筵，东宫门禁加严，连厨役送膳都被换人查验。”
雪风骤紧。
林昭闭目片刻，再睁眼时已决断分明：“天子若崩，太子年幼，依祖制当由宗室老亲王摄政。此人早年曾受裴党周济，朝中传言其子娶了裴氏旁支之女。若赵王勾连旧党，趁虚入宫，以‘护驾’为名行废立之实……”
“那便是政变。”徐怀之接道。
“未必等到崩。”谢允目光锐利，“只要天子不能视事，他们便可假传口谕，立监国，锁宫门，断内外。”
三人对视，皆知局势已悬于一线。
“兵分两路。”林昭下令，“谢允即刻联络禁军中寒门出身的校尉，查今日宫门调令出自何人之手。徐怀之持工部应急文书，调两名心腹匠人，以‘检修东宫地龙’为由，混入赵王府周边民宅，盯住其角门出入。”
他顿了顿，又道：“另派一人，扮作太医院杂役，守在御药房外。若今晚有密信传出，务必截下。”
谢允皱眉：“若他们发觉被查？”
“那就让他们发觉。”林昭冷声道，“我们不藏，他们才不敢动。”
当夜二更，密信果然送出。
送信人是内侍省一名低品录事，怀中密函被调包后，原信落入林昭手中。纸上字迹工整，内容却如刀锋出鞘：“子时三刻，启宫门西角，迎赵王入内，共议国本。事成之后，东宫虚位以待。”
落款为“内侍省掌印”。
林昭将信纸摊于灯下，指尖抚过印泥——色泽暗红，略带异香。他取小刀刮下一星粉末，置于鼻下轻嗅，瞳孔微缩。这香料非宫中所用，倒与岭南巫医调配药膏时常用的西域檀膏相近。他曾于第45章在边关见过此类物事，彼时一名裴党残将死前袖中藏有同味香囊。
“他们仍有外联。”他低声自语。
徐怀之已调来城防营一部，悄然接管宫门外围巡防。谢允则携密信副本，以都察院紧急奏报之名，直奔太子东宫。守门宦官拒不开门，谢允立于阶前高喝：“有逆书直指东宫，若不呈太傅亲阅，明日朝堂之上，尔等皆为同谋！”
门终开。
半个时辰后，谢允归来，面色凝重：“太傅已阅信，但不敢出面。只传话一句——‘宫中已有耳目，慎之再慎’。”
林昭点头，未语。
他知道，此刻每一步都踩在刀锋之上。若贸然揭发，反被诬为“动摇国本”；若按兵不动，则政变一触即发。
次日午时，宫门忽开。
内侍捧诏而出，宣读口谕：“天子静养，百官散去。赵王奉旨入宫侍疾，三日后太子监国，受百官朝贺。”
话音未落，赵王自宫门内缓步而出，紫袍玉带，神情肃穆，仿佛早已定局。
百官愕然。
谢允怒目欲出，被林昭抬手拦下。他整了整官服，越众而出，长跪于宫道中央，声如洪钟：“臣林昭启奏——太子监国，须有天子亲笔诏书，加盖玉玺，布告天下。今仅凭口谕，无诏无印，监国之命从何而来？礼法何存？”
赵王脚步一顿。
“臣请入宫侍疾，面承遗命，以安人心！”
四周寂静。
一名老尚书颤巍巍出列，附议：“林御史所言极是。天子病重，国本不可轻动。若无明诏，谁敢奉监国之令？”
又两名尚书相继跪下，齐声奏请：“请封锁宫禁，严查内侍往来，以防奸佞窃权！”
赵王脸色铁青，却无法反驳。他若强推，便是公然违制；若退，又失先机。
就在此时，宫门内传来急促脚步声。一名内侍奔出，手持黄绢，高呼：“天子有旨——宫禁即刻封闭，非奉召者不得出入。东宫、内侍省、御药房，皆由礼部、都察院共监！”
圣意终定。
宫门重闭，铁锁落下的声音清晰可闻。
林昭缓缓起身，拍去膝上积雪。他知道，这一局尚未结束。赵王虽退，但密信中的“西域香料”仍在提醒他：裴党余孽未灭，其根已潜入宫墙深处。
他转身欲走，忽觉袖中那张刮下的香料粉末有些温热。低头看去，指尖已被染成暗红，像一滴未干的血，正缓缓渗入布纹。