黑石城西门外，流民营。
夜色如墨汁般浓稠，压得人喘不过气。寒风卷着尘土和尚未散尽的、混合着汗臭、排泄物与草药味的污浊气息，在拥挤杂乱的窝棚间穿梭呜咽，如同无数冤魂在低泣。零星的火堆摇曳着昏黄的光，映照着一张张麻木、恐惧、又因刚刚燃起一丝希望而显得格外脆弱的脸庞。
骚乱已经平息，但空气中残留的恐慌和戾气依旧浓重。起因是几个白日里服用了“玄阴戊土防疫汤”后症状刚有缓解的流民，入夜后突然再次发狂，皮肤下隐现诡异的黑红纹路，力大无穷，打伤了几名试图安抚的同伴，还点燃了一处窝棚。若非墨离带着张清远留下的应急药粉及时赶到，以特制的安神烟雾将其制住，后果不堪设想。
此刻，墨离正蹲在一处相对避风的残垣下，借着微弱的火光，检查着一名被制服的狂乱流民。他的后背伤口在刚才的混乱中又崩裂了，火辣辣地疼，但他顾不上。他掰开流民的眼睑，瞳孔深处残留着一丝不祥的暗红。他切脉，脉象滑数而涩，隐隐带着一股极其微弱却异常顽固的燥热邪戾感，与之前纯粹的邪丹气有所不同。
“不是瘟疫反复…”墨离眉头紧锁，低声自语，“更像是…被什么东西刺激了体内残留的邪毒…或者是…新的污染？”他脑海中不由自主地闪过林玄昏迷前呓语的“器械”，以及地脉深处那些冰冷精密的切割钻孔痕迹。机巧宗…他们在这片土地上，还留下了什么？
就在这时！
一股极其淡雅、清冽、仿佛初雪融化于深山古松之间的奇异香气，毫无征兆地在污浊的空气中弥漫开来！这香气淡到极致，却拥有一种神奇的穿透力，瞬间驱散了墨离鼻端萦绕的污浊与血腥气，让他因伤痛和疲惫而昏沉的头脑为之一清！
墨离猛地抬头！
只见不远处，一堆燃烧着驱疫艾草和普通柴禾的火堆旁，不知何时，多了一个人！
一个身着洗得发白、缀满奇异古朴符号的麻布长袍，身形瘦削佝偻，脸上布满深深沟壑的老者。他须发皆白，杂乱如草，手中拄着一根虬结扭曲、顶端镶嵌着一颗灰白色石珠的木质手杖。正是曾与济世盟有过短暂交集的祝由真传者——巫咸！
他仿佛一直就在那里，又仿佛是从火光与烟雾中凭空凝结而出。他正佝偻着腰，慢吞吞地往那堆普通的火堆里，撒入一小撮不知名的、闪烁着微光的暗蓝色粉末。粉末落入火焰，发出极其轻微的噼啪声，瞬间化作一缕缕淡蓝色的、带着清冽寒意的烟雾升腾而起，与那奇异的香气融为一体，迅速扩散开来。
这烟雾所过之处，空气中残留的恐慌、戾气仿佛被无形的力量抚平。几个因惊吓而啼哭不止的孩童，竟奇迹般地安静下来，蜷缩在母亲怀里沉沉睡去。就连墨离身边那个被制服的狂乱流民，眼中残留的暴戾也明显消散，呼吸变得稍微平稳。
“巫…巫咸前辈？”墨离又惊又喜，强撑着站起，踉跄着走过去。
巫咸没有回头，依旧专注地拨弄着火堆，声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦枯木：“小友，此地的‘气’，污浊混乱，大地在哭泣，怨魂在低语…你们捅破的，可不仅仅是一个邪丹炉子啊。”他缓缓抬起头，那双隐藏在杂乱白发下的眼睛，深邃得如同古井寒潭，清晰地映出墨离脸上尚未散去的惊悸和疑惑。
墨离心中一凛，立刻追问：“前辈！您知道地脉的事？林玄和秦先生强行感应，差点…还有那些器械的痕迹…”
巫咸摆了摆手，打断了他，目光投向脚下焦黑冰冷的土地，仿佛能穿透重重阻隔，直视那深藏的疮痍。“地脉…是万灵之母的经络。枯竭断裂，污秽淤塞…如同人身被抽髓挖心，灌入脓毒。厉无咎的邪丹炉，是压垮骆驼的最后一根稻草，却非始作俑者。”他顿了顿，声音变得更加低沉凝重，“那些…如同毒虫噬咬般的、冰冷而精准的伤痕…是‘巧手’留下的印记。”
“巧手？”墨离瞳孔骤缩，“是…‘机巧宗’？公输子奇？！”
巫咸缓缓点头，枯槁的手指轻轻摩挲着手杖顶端的灰白石珠，石珠表面似乎有极其微弱的光华流转。“公输子奇…‘机巧宗’此代宗主。一个痴迷于‘秩序’与‘掌控’，妄图以冰冷器械丈量、切割、甚至取代天地自然的狂徒。”他语气平淡，却带着一种洞悉本质的冰冷评价，“他麾下的‘钻地龙’、‘裂岩兽’，能以匪夷所思的精度和速度，钻探地脉，破坏其天然节点，截取灵气，甚至…为邪秽入侵打开通道。”
墨离脑海中瞬间闪过那些地脉深坑壁上笔直的切痕、光滑的钻孔！果然是机巧宗的器械！远超他技艺水平的、只为破坏而生的战争器械！
“他们为什么要这么做？！”墨离的声音因愤怒而颤抖，“破坏地脉…对他们有什么好处？！”
“好处？”巫咸发出一声极其短促、充满嘲讽意味的冷笑，如同夜枭啼鸣。“对于公输子奇而言，或许只是为了验证他那可笑器械的威力，或是觊觎地脉深处可能存在的某种‘高效能量’。但…”他话锋陡然一转，声音变得如同寒冰般刺骨，“他不过是一枚棋子，一把被更阴冷、更黑暗的存在所利用的…锋利的刀！”
“更黑暗的存在？”墨离的心瞬间提到了嗓子眼。
巫咸抬起头，望向西北方那深沉得仿佛能吞噬一切的夜空，眼中充满了前所未有的忌惮与凝重。“是‘深渊之影’…是‘幽影之主’的呓语与低诱…”他的声音如同梦呓，带着一种穿透时空的寒意，“天地五运六气失衡，非自然之变，而是…‘祂’在苏醒！在渗透！地脉，是此界生机的根基，也是阻隔‘深渊’的屏障！破坏地脉节点，制造‘疮口’，就如同在堤坝上钻孔…让那来自无尽虚寂的‘幽影’气息，得以渗透、侵蚀、污染此界的生机！”
墨离如遭雷击！浑身冰冷！幽影之主！这个在祭坛之战时巫咸就曾隐晦提及的名字！原来地脉的破坏，瘟疫的爆发，甚至厉无咎的邪丹…都只是这场巨大阴谋的冰山一角！黑石城，不过是被选中的一个节点，一个试验场！
“黑石城…只是开始？”墨离的声音干涩无比。
“冰山一角。”巫咸收回目光，重新看向墨离，眼神锐利如刀，“如同染病的叶片，昭示着根系的腐烂。老夫追踪‘鬼蛊’一脉的怨念，曾窥见一角…在更遥远的北方荒漠，在瘴气弥漫的南疆雨林深处，甚至在…王朝龙脉隐现之地…皆有类似的地脉异动与‘机巧’的冰冷痕迹！一张无形的大网，正在这片饱受蹂躏的土地下悄然编织…只待‘幽影’的潮汐涨起，便将吞噬一切光与热！”
巨大的恐惧和一种面对末日阴谋的无力感瞬间攫住了墨离！他之前所有的愤怒、疑惑，在巫咸揭露的真相面前，都显得如此渺小！他们拼尽全力，甚至搭上同伴的性命，摧毁的不过是一个执行层面的邪丹炉！真正的敌人，隐藏在更深、更黑暗的幕后，操控着机巧宗这样的利刃，正在系统地摧毁着整个世界的根基！
“前辈！那我们该怎么办？林玄和秦先生他们…”墨离急切地问道，声音带着一丝绝望的颤抖。
巫咸沉默了片刻，看向城主府的方向，眼神复杂。“那城主府中，金玉其外，邪戾暗藏。你们那位城主，贪婪之心炽盛，已与虎谋皮而不自知。府中…有‘机巧’的余味，也有‘幽影’的低语…”他意有所指，显然也察觉到了城主府内的异常气息，甚至可能知道皇甫嵩残党与机巧宗的勾连。
“至于林小友和秦小友…”巫咸的目光似乎穿透了空间，看到了西跨院中那两个濒死的身影。“强行感应地脉之殇，引动本源反噬，如同赤手触碰烧红的烙铁…伤及根本。”他缓缓从怀中取出一个只有拇指大小、用某种黑色兽骨雕刻而成的粗糙小瓶，递给墨离。
“此乃‘安魂骨粉’，取百年寒鸦栖居之地的阴骨，配以‘静魂花’蕊，在朔月之夜研磨而成。每次取米粒大小，置于林小友眉心，秦小友心口，或可稍安其神，稳固其魂，延缓生机流逝…但也只是延缓。”巫咸的声音带着一丝无奈，“真正的生机，在于他们自身能否在寂灭中找到那一线‘道’的灵光…也在于，能否斩断污染之源，让大地之母得以喘息自愈。”
墨离颤抖着接过那冰凉的小骨瓶，如同抓住了最后的救命稻草。“前辈！您不能留下帮我们吗？幽影之主…”
巫咸摇了摇头，身形在火光的映照下似乎变得有些模糊飘忽。“老夫的战场，在阴影与低语之间。追踪‘幽影’的痕迹，寻找其渗透的节点，延缓其降临的步伐…比留在此地更有价值。况且…”他看向墨离，眼神深邃，“你们的‘道’，在人间，在济世。破局的关键，或许就在你们脚下这片疮痍的土地，和那些…被你们唤醒的人心之中。”
他顿了顿，最后说道：“告诉张清远，莫要再强行施为。也告诉林小友…若他清醒，他所感知到的‘器械’痕迹，便是‘机巧宗’公输子奇奉‘幽影’之命，撕裂大地屏障的罪证！黑石城只是开端，更大的风暴…正在积聚。”他的身影如同融入烟雾般，开始变得透明。
“天地为炉，造化为工；阴阳为炭，万物为铜。浩劫将至，薪火不灭，方有一线生机…好自为之…” 巫咸最后的叹息如同风中絮语，连同他那佝偻的身影，彻底消失在跳跃的火光与升腾的淡蓝色烟雾之中，只留下那奇异的清冽香气和冰冷的小骨瓶，证明他曾来过。
墨离呆呆地站在原地，紧握着手中那冰凉的骨瓶，如同握着一块寒冰，也握着一个沉甸甸的、关于末日浩劫的真相。寒风卷起地上的灰烬，打着旋儿飞向黑暗深处。流民营的喧嚣似乎离他很远很远，只有巫咸那“冰山一角”、“幽影之主”、“机巧之痕”的话语，如同惊雷般在他脑海中反复炸响。
更大的风暴…正在积聚。而他们，连同这座满目疮痍的黑石城，连同生死未卜的同伴，都不过是这场席卷天地风暴中，一片微不足道的…落叶。