从“鬼见愁”峡谷带回的样本，几乎堆满了苏芷药研帐的一角。竹罐、皮囊、油纸包分门别类，上面贴着苏芷用毛笔写下的简易标签：样本A-诡艳紫花（岩缝）、样本b-腐骨草（伴区域土壤）、样本c-黑水河主流中段水样、样本d-动物尸体附近淤泥…… ，不下二十余种。空气中弥漫着泥土的腥气、水样的微腥，以及各种植物样本散发出的、或清淡或刺鼻的复杂气味。
凌霜站在帐内，看着这满地的“收获”，清冷的眉宇间笼罩着一层挥之不去的凝重。峡谷内的险恶环境历历在目，那名士兵中毒后骇人的伤势更是刻在她脑海里。时间紧迫，北狄不知何时会利用这毒发动攻击，她们必须尽快从这些杂乱无章的线索中，找到解毒的关键。
苏芷已经开始了初步的筛选和测试。她将不同区域的水样分别倒入干净的琉璃碗中，利用那枚透镜仔细观察沉淀物和色泽变化。又取了些许“样本b”区域，即腐骨草生长地的粘腻土壤，置于白瓷盘中，滴入少量随身携带的烈酒，仔细嗅闻并观察反应。
“烈酒测试，样本b土壤无明显磷光反应，‘幽烬石’可能性进一步降低。”苏芷头也不抬，一边记录一边说道，语气是惯常的冷静，“水样普遍浑浊，带有悬浮颗粒，需静置后取上清液进一步分析。”
凌霜沉默地走到案几另一侧，那里放置着她从峡谷中采集的几株形态各异的植物样本，多是些颜色深沉、形态怪异的蕨类、苔藓和菌类。她取出银针、小杵臼和一些干净的瓷碟，开始按照药王谷鉴别未知草药的方法，进行初步的毒理测试——或研磨嗅闻，或汁液滴肤观察反应，或辅以少量常见解毒药剂观察变化。
两人各据一方，各自忙碌，帐内只剩下器皿碰撞的细微声响和记录的沙沙声。气氛并不热络，甚至有些沉闷，但不再是之前那种剑拔弩张的冰冷，而是一种专注于解决问题时，暂时搁置争议的沉寂。
然而，初步的结果令人沮丧。
苏芷发现，几乎所有水样和土壤样本都显示出不同程度的生物毒性（她通过观察水滴中微生物的活动停滞来判断），但毒性强度和特性似乎并不一致，找不到一个明确、单一的毒源指向。
凌霜那边也同样不乐观。她测试的几种植物，虽大多带有毒性，但要么毒性过于猛烈单一（如腐骨草），与黑水河中毒者复杂的症状不符；要么毒性微弱，不足以造成大规模疫病。
时间一分一秒过去，窗外的天色渐渐暗淡，帐内点燃了烛火。压抑的沉默中，焦灼感在无声地蔓延。
“不行，”凌霜终于停下手中的动作，将一根因汁液而变黑的银针丢入清水盘中，声音带着一丝疲惫和挫败，“这些草木之毒，要么不对症，要么强度不够。若毒源真在此中，除非是……数种毒素混合，相互作用，才可能产生如此复杂难解的症状。”
她几乎是下意识地说出了自己的推测，说完才微微一怔，意识到自己竟然在向苏芷表达思路。
苏芷闻言，抬起头，烛光在她沉静的眼中跳跃。她并没有对凌霜的“主动”表现出任何异样，而是顺着她的话思考下去：“混合毒素……很有可能。而且，可能不仅仅是草木毒素的混合。”
她拿起那个装有“样本A”诡艳紫花的竹罐，又指了指旁边一份从岩石表面刮取的、色彩斑斓的膜状物样本：“我怀疑，环境中的某些矿物成分，或者这些附着在植物、岩石上的特殊‘菌类’，也在其中扮演了重要角色。它们可能本身带毒，也可能催化或改变了原有草木毒素的性质。”
她走到凌霜那边，将“样本A”和那份膜状物样本放在凌霜面前的案几上：“凌姑娘，药王谷典籍中，可有关于矿物入毒，或者……‘霉藓’之物与草木结合产生异变之毒的记载？”
凌霜看着那妖异的紫花和滑腻的膜状物，蹙眉深思。苏芷提出的这个“矿物”与“霉藓”参与致毒的角度，再次冲击着她的认知。她努力在浩如烟海的药王谷典籍中搜寻相关的蛛丝马迹。
“……《毒物相生篇》中似乎提过一句，‘金石之气，可激草木之性，相合则剧，相克则消。’但语焉不详。”凌霜缓缓道，随即又想起什么，“至于‘霉藓’……《岭南瘴疠录》中记载，某些湿热之地的瘴气，常伴五彩苔藓，人触之则病，其症……似与部分伤员呕吐、眩晕之状有类同之处！”
她越说，眼睛越亮，仿佛抓住了什么关键线索。“难道这黑水河之毒，竟是峡谷中特有的‘瘴疠’之气，混合了某种或某几种草木之毒，再经由水流带出？”
“瘴疠之气……”苏芷咀嚼着这个词，这或许就是这个时代对“空气传播病原体”或“环境生物毒素气溶胶”的描述。她立刻将“样本A”和那膜状物与“瘴疠”联系起来，“也就是说，这花和这层膜状物，很可能就是产生或携带‘瘴疠’之气的源头之一，或者至少是重要指示物！”
思路在这一刻豁然开朗！
毒源并非单一实体，而是一个由特殊环境（峡谷地貌、矿物背景）、特定生物（诡艳紫花、斑斓膜状菌类、可能存在的其他毒植）共同构成的、动态的“毒理生态系统”！黑水河成为了输送这种复合毒素的载体。
“既然如此，”苏芷目光灼灼地看向凌霜，语气带着不容置疑的决断，“解药，也必须是复合的，针对性的！需要能化解‘瘴疠’之气对肺腑的影响，又能中和水中携带的混合草木毒素，甚至还需要考虑安抚被毒素侵蚀的神经和脏腑！”
凌霜的心重重一跳。复合解药！这需要将不同功效的药材进行精妙的配伍，既要考虑君臣佐使，又要应对多种毒性，其复杂程度远超寻常方剂。但……这无疑是目前最合理、也是唯一可能有效的方向！
“清心解毒，化解瘴疠，扶正固本……”凌霜低声列举着解药需要具备的功效，脑中飞快地闪过一味味药材，“金银花、连翘、板蓝根可清热解毒；藿香、佩兰、苍术能化湿辟秽；茯苓、白术、甘草可健脾益气，扶助正气……”这些都是药王谷应对疫病瘴气的常用思路。
“不够。”苏芷打断她，语气严肃，“还需要针对性的解毒成分。比如，针对那可能存在的、引起神经麻痹的毒素……”她指向那丛诡艳紫花和膜状物，“我们必须从这些源头物质本身入手，尝试提取或找到克制它们的成分。或者，利用‘相克’之理。”
她拿起小刀，小心翼翼地从那紫花花瓣上刮下一点点粉末，又从那膜状物上取了些许样本。“我需要尝试用不同的溶剂——水、酒、甚至醋——来浸泡这些样本，看能否提取出其中的有效成分，或者至少验证其毒性在不同条件下的变化。这可能需要反复试验，甚至……用到一些活体测试来验证效果。”她说得直接，虽然知道这可能触及凌霜的某些原则。
凌霜沉默了。活体测试，确实有违她所学“仁心”。但看着苏芷那纯粹为了寻找解方而毫无杂念的眼神，想着那些在痛苦中挣扎的将士，她再一次做出了妥协。
“……可。但需尽量减轻其苦。”她低声说道，算是默许。
“这是自然。”苏芷点头。
接下来的几天，药研帐几乎成了不夜之地。烛火常常通宵达旦。
苏芷负责她那套“提取与测试”的工作。她用各种溶剂浸泡样本，利用简陋的器具进行简单的分离和提纯，并用捕捉来的少量昆虫、小鱼进行小范围的毒性测试和解毒试验，记录下详实的数据。
凌霜则负责传统药方的配伍与调整。她以自己提出的“清心解毒、化湿辟秽、扶正固本”为基底，根据苏芷不断反馈的毒性测试结果（比如哪种提取物对某种神经症状有缓解作用，哪种对脏器损伤有保护效果），不断地往方剂中添加或删减药材，调整剂量。
过程并非一帆风顺。
有时，凌霜精心调配的汤剂，在苏芷的活体测试中效果不佳，甚至与某些毒素混合后产生更恶劣的反应。
有时，苏芷提取出的某种成分，虽然在小鱼测试中显示出解毒效果，但其性猛烈，如何安全地融入方剂，与其它药材和谐共处，又让凌霜绞尽脑汁。
争论不可避免地发生。
“这味雷公藤，虽解毒力强，但毒性亦大，入汤剂风险过高！”凌霜看着苏芷递过来的、显示雷公藤提取物有解毒效果的数据，眉头紧锁。
“但数据显示它针对主要神经毒素有效！我们可以尝试降低剂量，或者寻找其他药材来制约其毒性？”苏芷坚持，她相信数据指向的可能性。
“制约？谈何容易！药性之衡，差之毫厘谬以千里！若按你所说，需加入茯苓、甘草缓其毒性，但如此一来，整个方剂的清热之力便会减弱……”
“那就再加一味黄连？或者调整金银花的比例？”
“黄连苦寒，恐伤脾胃，本方中已有连翘、板蓝根，清热之力已足，再加黄连，恐过犹不及……”
这样的争论，在帐内时有发生。但奇妙的是，这些争论不再是为了争强好胜，而是围绕着同一个目标——如何配制出最安全有效的解药。她们的观点在碰撞，思路在交锋，却又在一次次的数据验证和药性推演中，不断地修正、融合。
苏芷惊叹于凌霜对药材药性那精微到极致的把握，那是一种千百年来经验传承积淀下的智慧。而凌霜也逐渐开始理解并重视苏芷那种基于实证、大胆假设、小心求证的“格物”精神，那为她固有的知识体系打开了一扇新的窗户。
终于，在经历了不知多少次失败和调整后，一份初步的、融合了两种思路的配方草案摆在了两人面前。
方中，以凌霜拟定的“清心化湿扶正”为基底，加入了经过苏芷测试、证实对主要神经毒素有拮抗作用的几味药材的特定炮制品（凌霜运用药王谷的炮制技术，成功降低了其毒性，保留了药效），还参考了苏芷的建议，加入了一味能够络合某些矿物残留的特殊辅料（源自一种常见的吸附性黏土）。
“此方……理论上，应能兼顾解毒、化瘴、扶正三者。”凌霜看着那张写满药材名称和剂量的纸，声音带着一丝不易察觉的颤抖。这是她从未尝试过的、如此大胆的配伍。
“还需要最后的活体测试验证。”苏芷虽然也心潮澎湃，但依旧保持着最后的冷静。她取来几只已出现明显中毒症状（取自饮用黑水河水的实验动物），将按照新配方熬制出的汤药，小心喂服下去。
时间在沉默的等待中流逝。烛火噼啪作响，映照着两张同样紧张而专注的脸庞。
一个时辰后，那几只原本萎靡不振、甚至出现抽搐的实验动物，症状竟然出现了明显的缓解！精神稍振，抽搐停止！
“有效！”苏芷的声音带着压抑不住的激动。
凌霜紧紧盯着那几只逐渐恢复生机的动物，一直紧绷的肩膀终于微微松弛下来，一股难以言喻的、混合着疲惫、喜悦与成就感的暖流涌遍全身。她看向苏芷，发现对方也正看着她。
这一次，两人的目光在空中相遇，没有再迅速避开。
那目光中，有共同完成一项艰巨挑战后的释然，有对彼此专业能力的初步认可，更有一种超越了个人恩怨、因“联手”而生的、微妙的联结感。
这张薄薄的药方，不仅仅是对黑水河之毒的可能解方，更是她们两人，从对立、隔阂、被迫合作，到真正意义上第一次“联手”的见证。尽管前路依旧未知，尽管心结未必完全解开，但这一步的迈出，已然在她们之间，划下了一道无法磨灭的痕迹。