穿过最后一片如同血肉沼泽般的魔化地带，残存的队伍终于踏入了环形山谷。当看清谷内的景象时，连墨渊长老都瞳孔骤缩，倒吸了一口凉气。
死寂，绝对的死寂。与外界魔物的嘶吼咆哮不同，这片山谷内部仿佛连声音都被那浓郁的魔气吞噬了。脚下是漆黑如炭、坚硬冰冷的土地，寸草不生，只有一些扭曲的、如同血管般凸起的暗红色脉络在地表微微搏动，散发出令人作呕的邪异能量。
山谷中央，那座巍峨的古老祭坛，如同一个沉默的巨人，又像是一道通往地狱的门户，散发着令人灵魂战栗的压迫感。祭坛通体由一种非金非石的漆黑材质筑成，高耸入云，表面布满了无数繁复到极致、看久了便让人头晕目眩的古老符文。这些符文本应蕴含着镇压与封印的力量，但此刻，大多已经黯淡无光，甚至断裂、模糊，尤其是祭坛正中那一道纵贯上下的巨大裂痕，如同被天神劈开一般，触目惊心！
浓郁到化为液态的漆黑魔气，正如同沸腾的沥青，从那裂缝中不断喷涌而出，形成连接天地的恐怖光柱。魔气在祭坛表面翻滚、流淌，发出“咕嘟咕嘟”的骇人声响，仿佛有什么庞然巨物正在下面呼吸。空气中弥漫的邪恶与死寂气息，几乎凝成了实质，让每个人的真元运转都变得异常滞涩，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住。
而更让人心胆俱裂的是，在祭坛周围，在翻滚的魔气边缘，几道僵硬、扭曲的身影正在无声地徘徊。
他们身上穿着早已褪色、却依稀可辨是天云宗古老样式的服饰，有些甚至能看出曾经的长老或精英弟子的纹饰。但他们的身体早已不再是人类的样子——皮肤漆黑干瘪，紧贴着骨头，如同风干了千年的尸骸；关节以诡异的角度扭曲着，动作僵硬而缓慢；最令人毛骨悚然的是他们的脸，五官模糊，只剩下两个空洞的眼窝，里面跳动着两簇幽暗却充满暴虐气息的猩红火焰。
他们身上散发出的能量波动，无一例外，全都达到了金丹期的层次！甚至比刚才那头魔化暴熊更加凝练、更加危险！
“是…是守墓人…历代守护禁地的前辈师祖…”王师姐声音发颤，带着哭腔，几乎站立不稳，“他们…他们怎么会…”
怎么会变成这副模样？怎么会成为魔气的傀儡？昔日受人敬仰、守护宗门安宁的先辈，如今却化作了最可怕、最令人心寒的敌人！这种认知带来的冲击和悲恸，远比面对任何凶兽都要强烈百倍。
墨渊长老的身体微不可查地颤抖了一下，他闭上眼，深吸了一口充满魔气的冰冷空气，再睁开时，眼中只剩下钢铁般的决绝和深沉的悲怆。他沉声道，声音沙哑却异常清晰：“我拖住最强的那个！你们想办法清理其他的，并尝试用宗门秘符暂时稳固那道主裂缝！记住，我们的时间不多，封印随时可能彻底崩溃！”
他的目光扫过周凌云、苏清然等幸存弟子，带着无尽的托付与期望。
话音未落，祭坛旁，那名手持一柄布满裂纹的残缺石剑、气息最为深沉恐怖的魔化守护者，似乎感应到了生人的气息与墨渊长老毫不掩饰的战意，猛地“转”过了头——那根本不能称之为转头，更像是整个颈椎扭曲了一百八十度！猩红的目光如同两把利剑，瞬间锁定墨渊长老！
“嗬……”一声如同破风箱般的、充满死寂与杀意的嘶吼从它干瘪的喉咙里挤出。下一刻，它动了！没有惊天动地的声势，只有一道快得超越视觉捕捉的黑色残影，裹挟着滔天魔气，直扑墨渊长老！
墨渊长老毫不畏惧，甚至抢先一步迎上！飞剑长吟，绽放出前所未有的璀璨光华，人剑合一，化作一道撕裂魔域的惊鸿！
“轰——！”
两位金丹级别的存在悍然对撞！没有花哨的技巧，只有最纯粹的力量与规则的碰撞！恐怖的能量风暴瞬间炸开，将山谷边缘的魔雾都清空了一大片，地面龟裂，碎石激射！剑气与魔气疯狂交织、湮灭，发出刺耳的尖啸！
仅仅是战斗的余波，就让周凌云等人气血翻腾，连连后退，不得不全力运转功法抵御。
而剩下的五名魔化守护者，也如同被激活的杀戮机器，僵硬的步伐陡然加快，带着道道残影，朝着周凌云、苏清然、李乘风以及张、王二位弟子扑杀过来！它们虽然灵智已失，但战斗本能和对天云宗剑法的深刻理解犹在，招式狠辣刁钻，角度诡异，蕴含着一种冰冷的、纯粹的杀戮意志！
苦战瞬间爆发！
周凌云与苏清然背靠背，迎上了两名魔化守护者。这两名曾经的师祖，剑法（或爪功）精妙无比，魔化后力量更大，速度更快，每一次碰撞都让周凌云手臂酸麻，虎口崩裂。“墨陨”重剑与对方漆黑的利爪或残破兵器交击，迸射出刺目的火星。
更可怕的是精神层面的冲击。周凌云体内的吞噬剑魂在此地兴奋到了极点，疯狂吞噬着涌来的魔气，转化为力量支撑着他战斗。但相应的，那源自魔气本源深处的、充满无尽诱惑与混乱疯狂的呓语，也前所未有的清晰和猛烈，如同万千冤魂在他脑海中尖啸！
“力量…无尽的力量就在眼前…”
“吞噬它们…吞噬这祭坛…你就能超越凡俗…成为新的主宰…”
“恨吗？那些欺辱你、轻视你的人…杀了李乘风…用他的血洗刷你的耻辱…”
“苏清然…多美的女子…她应该是你的玩物…用绝对的力量征服她…让她永远臣服…”
各种阴暗、暴戾、淫邪的念头被无限放大，冲击着周凌云的意志防线。他的眼神开始变得恍惚，瞳孔深处有赤红的光芒闪烁不定。攻击时而狂暴得如同疯魔，不顾自身防御；时而又变得犹豫迟缓，仿佛在抗拒着什么。好几次，都因心神失守而险象环生，差点被魔化守护者诡异的攻击击中。
“周凌云！醒醒！守住本心！”苏清然敏锐地察觉到了他的异常。她的冰心剑意对这类魔念有一定净化抵御作用，但此刻同时应对两名强大的魔化守护者，她也感到压力如山，香汗淋漓。看到周凌云因魔念干扰，为了格挡一次攻击，左肩被对手的指尖划出一道深可见骨的血痕，她心中大急，不顾自身安危，清叱一声，剑势暴涨，暂时逼退自己的对手，一道冰寒剑气射向与周凌云缠斗的魔化守护者，替周凌云解了围。
肩头的剧痛和苏清然那带着焦急与关切的呼喊，如同冰水浇头，让周凌云混乱的神智瞬间清醒了几分。他看到她因救援自己而露出的破绽，被另一名守护者趁机在臂上留下了一道血口，心中顿时涌起一股强烈的自责与愤怒。
“我没事！”他低吼一声，强行压下脑海中翻腾的魔音，眼中恢复一丝清明，“墨陨”重剑爆发出更加凝实的力量，将面前的魔化守护者狠狠劈退数步。
然而，那魔念如同跗骨之蛆，并未消失，只是暂时潜伏下去，等待着他心神松懈时，发动更猛烈的反扑。他感觉到，丹田内那缕黑暗印记，在吸收了如此多精纯魔气后，似乎壮大了一丝，如同沉睡的毒蛇，随时可能苏醒。
就在周凌云与苏清然这边陷入苦战与心智挣扎之时，谁也没有注意到，在战场的另一侧，李乘风正“狼狈不堪”地应对着一名相对较弱的魔化守护者。
他看似险象环生，步伐踉跄，惊呼连连，每一次躲闪都显得惊险万分，将贪生怕死演绎得淋漓尽致。张师兄和王师姐在一旁勉力支撑，根本无法分心顾及他。
在一次看似被对手逼入绝境、向后跌倒的“意外”中，李乘风的手“恰好”按在了一处魔气格外浓郁、甚至隐隐有暗红色血光流转的地面脉络上。
就在他手掌接触那脉络的瞬间，异变陡生！
一缕极其精纯、凝练、仿佛拥有自身意识的暗红色魔气，如同等待已久的毒蛇，悄无声息地顺着他的手臂经脉，钻入了他的体内！这个过程快得不可思议，甚至连近在咫尺的魔化守护者都没有察觉。
李乘风身体猛地一僵，所有动作有瞬间的停滞，脸上闪过一丝极其痛苦又夹杂着诡异舒坦的表情。他眼中瞳孔深处，一抹妖异的红芒如同鬼火般一闪而逝，快得让人无法捕捉。
随即，他恢复了那副惊惶失措的模样，甚至更加“狼狈”地滚地躲开了魔化守护者的下一次攻击，口中发出更加凄厉的惊呼，仿佛刚才只是被吓傻了。
但在他低垂的眼帘下，无人可见的嘴角，却勾起了一丝冰冷、邪恶、充满算计的弧度。他感受着体内那股新增的、与他本身灵力格格不入却又诡异地开始融合的阴冷力量，一个更加黑暗、更加疯狂的念头，如同毒草般开始滋生、蔓延。
“力量…这才是真正的力量…”他心中无声地嘶吼着，看向正在苦战的周凌云和苏清然的背影，目光中充满了怨毒和一种即将报复的快意。
祭坛之上，那道巨大的裂缝中，喷涌的魔气似乎变得更加汹涌澎湃，发出如同巨兽喘息般的轰鸣。古老破损的符文在魔气的冲刷下明灭不定，仿佛预示着一场更大的灾难，正在酝酿。而人心深处滋生的魔障，远比外界的魔物，更加致命，更加防不胜防。