晨雾未散，周凌云的身影已如离弦之箭，掠出天云宗山门，朝着西北方向的赤焰山脉疾行。
筑基初期的修为彻底稳固，淡金色的液态真元在经脉中奔腾流转，带来前所未有的力量感。但他深知，这点实力在内门仍远远不够。兑换高阶剑技、购买丹药、提升“墨陨”重剑，无一不需要海量的贡献点。因此，这个采集五株“赤阳草”的任务，他志在必得，尽管任务说明暗示此地可能有筑基后期妖兽出没。
赤焰山脉，地火能量充裕，赤红色的岩石裸露在外，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。周凌云根据任务提示，谨慎地朝着赤阳草可能生长的山谷区域潜行。吞噬剑魂赋予他的敏锐感知在此地发挥到极致，他能清晰地捕捉到空气中不同属性的能量流动。
就在接近一处炽热峡谷时，他敏锐地察觉到前方传来激烈的打斗声和一股冰冷的剑意。
这剑意…有些熟悉。
他悄然靠近，隐身于一块巨大的赤岩之后，向下望去。
谷底景象映入眼帘：一株通体赤红、叶片如同火焰跳跃的灵草在岩壁缝隙中摇曳生辉，正是赤阳草！然而，守护在旁的却并非寻常妖兽，而是一头体型庞大、皮毛如烙铁、獠牙足有尺余长的“赤焰妖虎”，其散发的凶戾气息赫然达到了筑基后期巅峰！
更让周凌云目光一凝的是，正与妖虎激斗的那道白色身影——身姿翩若惊鸿，剑法清冷凌厉，每一剑都带起片片寒霜，试图压制妖虎周身燃烧的烈焰，不是苏清然又是谁？
她显然也是为赤阳草而来。此刻她虽剑法精妙，但修为差距明显，妖虎力量狂暴，火焰滔天，将她逼得不断后退，险象环生，白色的衣裙已被燎出几处焦痕，额角沁出细密汗珠。
周凌云几乎没有犹豫。
就在妖虎一声咆哮，凝聚出一颗硕大火球猛砸向旧力刚尽、新力未生的苏清然时，周凌云动了！
《无影剑诀》施展到极致，他身化一道模糊黑影，如同鬼魅般瞬间掠过数十丈距离，“墨陨”重剑带着撕裂空气的尖啸，毫无花巧地狠狠砸向那颗炽热火球！
“轰！”
火球爆裂开来，烈焰四溅！周凌云身形剧震，虎口发麻，被爆炸的气浪推得连退数步，体内气血翻涌。筑基后期巅峰妖兽的含怒一击，威力惊人！
但他成功挡下了这一击。
苏清然压力骤减，美眸中闪过一丝难以置信的惊讶，看向突然出现的周凌云。“你…”
“先解决它！”周凌云低喝一声，压下翻腾的气血，眼神锐利地盯着再次扑来的妖虎。吞噬剑魂微微震颤，不仅无惧那灼热的火系妖力，反而传递出一种渴望。
苏清然瞬间收敛心神，冰雪般的冷静重回眼眸。她轻点螓首，剑势一变，与周凌云形成夹击之势。
无需言语，两人再次展现出惊人的默契。
苏清然剑走轻灵，寒冰剑气不断削弱、冻结妖虎的火焰，限制它的行动。周凌云则正面硬撼，“墨陨”重剑势大力沉，每一次劈砍都震得妖虎怒吼连连，更重要的是，重剑与虎爪碰撞的瞬间，吞噬剑魂便悄然吸走一丝妖虎的气血之力，反哺自身，虽不明显，却让周凌云越战越勇，持久力远超寻常筑基初期。
妖虎暴怒异常，攻击越发疯狂。一次扑击，它竟声东击西，看似攻向周凌云，粗长的虎尾却如同钢鞭般悄无声息地扫向苏清然腰腹，速度奇快！
“小心！”周凌云瞳孔一缩，想也不想，猛地侧身跨步，竟用左肩硬生生撞向那记虎尾扫击！
“嘭！”一声闷响，伴随着细微的骨裂声。周凌云闷哼一声，脸色瞬间苍白，左肩软软垂下，显然受了不轻的伤。
“周凌云！”苏清然失声惊呼，清冷的嗓音里带上一丝不易察觉的颤抖。眼见周凌云为自己受伤，她眼中冰寒之意大盛，一股更强的剑气爆发开来。
“冰封绝域！”
她娇叱一声，手中长剑绽放出刺目蓝光，极寒之气以她为中心扩散，地面瞬间凝结厚厚冰层，那妖虎的动作肉眼可见地变得迟缓，周身火焰都暗淡下去！
“就是现在！”周凌云强忍剧痛，眼中厉色一闪，全力催动吞噬剑魂，将所有力量灌注于“墨陨”！
“裂空斩！”
重剑斩出，这一次并非简单的物理攻击，一道带着诡异黑色波纹、仿佛能吞噬光线的凌厉剑气离剑而出，精准地斩入妖虎因迟缓而露出的咽喉！
嗤啦！
鲜血喷溅！那剑气竟疯狂吞噬着妖虎的生机！妖虎发出绝望的哀嚎，挣扎片刻，庞大的身躯轰然倒地，气息 rapidly 消散。
战斗结束。
峡谷内一片狼藉，只剩下烈焰灼烧岩石的噼啪声和两人粗重的喘息声。
周凌云拄着剑，额角冷汗涔涔，左肩传来的剧痛让他几乎握不住剑柄。
一方散发着清香的丝帕递到他面前，苏清然的声音依旧清冷，却少了几分平时的疏离：“你的伤…多谢。”
周凌云愣了一下，接过丝帕，指尖不经意触碰到她微凉的指尖，两人都迅速收回手。他胡乱擦了擦额角的汗和嘴角的血沫，丝帕上带着一股淡淡的、如同雪莲般的冷香。
“举手之劳。”他声音有些沙哑，刻意显得平淡。
苏清然看着他苍白却坚毅的侧脸，又看了看他无力垂落的左肩，沉默地取出一个精致的玉瓶，倒出一枚龙眼大小、散发着沁人寒气的丹药。
“这是‘冰莲丹’，对火毒和内伤有奇效。”她将丹药递给他，补充道，“算是我谢你出手相助。”
周凌云认得这丹药价值不菲，远超普通疗伤药，没有拒绝，接过服下。丹药入腹，化作一股清凉气流迅速流遍四肢百骸，左肩的火辣剧痛顿时减轻大半，翻腾的气血也快速平复。
“好丹药。”他由衷赞道。
两人一时无话，气氛有些微妙的尴尬。最终还是周凌云走向那株赤阳草，小心将其采下，放入特制的玉盒。
他看着手中的赤阳草，又看了看苏清然，开口道：“苏师妹也需要此草？”
苏清然轻轻点头：“炼制一味丹药，需以此草为引。”
周凌云沉吟片刻。他需要五株才能交任务，而此地似乎只有这一株。他想了想，将玉盒递向苏清然：“既然如此，这株给你。”
苏清然微微一怔，看着他：“你的任务？”
“我再找便是。此虎守护，附近或许还有。”周凌云语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。他记得她刚才道谢时眼中的那丝关切，这让他觉得一株赤阳草不算什么。
然而，苏清然却摇了摇头，没有接：“不必。既是任务所需，你自当取走。我再寻他处即可。”她性格清傲，不愿平白受人恩惠，尤其…是眼前这人。刚才他毫不犹豫的保护和现在的相让，让她心绪有些乱，下意识想保持距离。
周凌云伸出的手僵在半空，看着她恢复清冷模样的脸庞，心中那点刚刚升起的暖意迅速冷却下来，取而代之的是一丝难以言喻的烦闷。他收回玉盒，语气也淡了几分：“随你。”
他走到妖虎尸体旁，熟练地取下最有价值的妖核和虎爪，然后将尸体推向一边。
苏清然看着他利落的动作，沉默了一下，道：“你的伤…最好尽快回宗调理。”
“嗯。”周凌云应了一声，开始四处搜寻，果然又在附近岩缝中找到四株稍小一些的赤阳草，凑足了五株。过程巾，两人再无交流。
采集完毕，周凌云收起所有东西，看向苏清然：“我任务完成，先回去了。”
苏清然只是微微颔首。
周凌云不再多言，转身运转身法，很快消失在赤红色的山谷尽头。背影干脆利落，甚至没有回头。
看着他消失的方向，苏清然久久站在原地，纤细的手指无意识地攥紧了衣袖。她低头看了看自己刚才递出丹药的手，又看了看那株被周凌云最先采下、品相最好的赤阳草原本生长的地方，清冷的眸子里掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的失落。
她轻轻呼出一口气，白雾在炽热的空气中迅速消散，也转身朝着另一个方向离去。
山谷恢复寂静，仿佛无人来过。
只有残留的冰霜与焦痕，以及那淡淡的、未曾说出口的微妙情愫，证明着方才发生的一切。