夜色深沉，养心殿内的灯火却比白昼还要透亮。
几支儿臂粗的巨烛燃了一半，蜡油顺着烛台流下来，像是一道道凝固的血泪。
朱元璋在殿内来回踱步，脚步声沉闷而急促。他刚下令印钞、抓人，但心里那团火却没灭，反而越烧越旺。
“钱……还是不够。”
他停下脚步，盯着御案上一份刚刚送来的密奏，声音沙哑得像是在那砂纸上磨过。
这份密奏是户部又重新核算的一遍，即便加上抄家所得，加上新印的宝钞，想要填平那个因为北方对峙和宝钞贬值带来的巨大窟窿，依旧是杯水车薪。
“陛下，光靠节流，这日子是过不下去的。得开源。”
一个清瘦的身影从阴影里走了出来。
齐泰。
这位兵部侍郎兼皇帝智囊，这几天几乎是住在了宫里。他的眼睛里布满血丝，但精神却亢奋得吓人。
“开源？怎么开？”朱元璋猛地回头，“难道还要加税？再加，老百姓就该把你我的皮都剥了！”
“百姓没钱，但有人有钱。”
齐泰走近两步，声音压得极低，却字字如刀，“而且，这些人的钱，那是朝廷给的，现在拿回来，名正言顺。”
朱元璋眼睛一眯：“你是说……藩王？”
“正是。”
齐泰从袖子里抽出一份早就准备好的奏折，双手呈上，“陛下，如今国库空虚，最大的两块开支，一是北防蓝玉的军费，二就是各地亲王的岁禄。”
“大明二十几个藩王，每一位亲王每年的岁禄是一万石到五万石不等。这还不算他们赏赐的田庄、盐引、护卫军饷。这所有加起来，几乎占了朝廷每年税收的……三成！”
“三成？”
朱元璋眉头拧成了一个疙瘩，“有这么多？”
“只多不少。”
齐泰观察着皇帝的脸色，继续加码，“更要命的是，这些藩王在封地拥兵自重。就像北平的燕王、大宁的宁王，他们截留地方税收，名为养兵备边，实则……是在养自家的私兵啊！长此以往，朝廷的血都被他们吸干了，这天下，到底是陛下的天下，还是他们朱家的天下？”
这话若是换个人说，那就是离间天家骨肉，是要杀头的。
但齐泰敢说。
因为他知道，现在的朱元璋，已经不是那个护犊子的老父亲了，而是一个被财政危机逼得快要发疯的帝王。
在权力与金钱面前，亲情，有时候薄得像那层窗户纸。
朱元璋沉默了。
他那双浑浊的老眼里，闪烁着挣扎的光。那些是他亲儿子，是他分封出去屏藩帝室的基石。
但户部的烂账、江南的乱局、蓝玉的威胁，这一桩桩一件件，就像是一块块磨刀石，磨去了他最后的温情。
“那……依你看，该动谁？”
朱元璋终于开口了，声音很轻，却透着一股森然的杀意。
这就意味着，他默许了。
齐泰心中狂喜，但脸上却做出了一副“为国分忧”的悲壮表情。
“燕王、宁王、晋王，这几位手里握着重兵，又是北防蓝玉的主力，此时动他们，容易逼反，得不偿失。蓝玉那厮还在那虎视眈眈，这几个硬骨头，得放到最后啃。”
“所以，咱们这第一刀，得挑个软柿子。既要有分量，能震慑诸王；又要容易下手，一击必中；更重要的是，能杀鸡儆猴，敲山震虎！”
“谁？”朱元璋问。
齐泰抬起头，缓缓吐出两个字：“周王。”
“老五？”
朱元璋一愣，“朱橚？他在开封，平日里最喜欢摆弄草药，编什么救荒本草，这孩子……这孩子没什么野心吧？”
“陛下，知人知面不知心啊。”
齐泰显然早有准备。他从那堆奏折的最底下，抽出了一份早就炮制好的弹劾奏章。
“这是锦衣卫刚刚送来的密报。周王朱橚，在开封擅自修缮王府城墙，逾制三尺！而且，他还私下招募亡命之徒，屯积粮草，甚至……据说和北平那边，书信往来密切，言语多有怨望！”
“胡说！”朱元璋本能地反驳了一句，“他修城墙是为了防河水泛滥！这事儿他跟我说过！”
但齐泰没给他反悔的机会：“修墙是防患，那逾制呢？那是为了防谁？再说，他和燕王可是一母同胞的亲兄弟啊！燕王如今在北平那是大病，谁知道这周王是不是在给他哥哥打掩护，甚至在后面做策应？”
这一句“一母同胞”，精准地击中了朱元璋的软肋。
是啊。
老四和老五，那是马皇后亲生的。
老四那家伙装病装得那么像，连张昺他们都看不出破绽。这老五……会不会也是在演戏？
万一这兄弟俩一南一北，互相呼应，那这大明的中原腹地，岂不是都要乱了？
“哼！”
朱元璋猛地一拍桌子，那最后一丝犹豫也没了，“好啊！一个个的，都长本事了！朕还没死呢，这就要算计起朕的江山了！”
“陛下圣明！”
齐泰赶紧跪下，“动周王，好处有三。其一，开封地处中原腹心，乃天下粮仓，抄了周王府，这一两年的国库亏空，至少能填上一半！其二，周王是个文弱书生，手里没多少兵，开封又是一马平川，朝廷大军朝发夕至，他想反也反不起来！其三……”
他顿了顿，声音变得阴狠，“这就等于是在燕王的胸口上，狠狠捅了一刀！咱们动不了装疯的，还动不了一个修草药的吗？若是燕王这次没反应，那就说明他是真废了，或者是真怕了；若是有反应，那正好连他一起办！”
够毒。
够狠。
这才是一石三鸟的绝户计。
朱元璋闭上眼，手指在御案上敲击着。
他在权衡。
一边是儿子的命，一边是大明的钱袋子和皇权的稳固。
这还需要选吗？
“准！”
他猛地睁开眼，从牙缝里挤出一个字。
随即，他抓起朱红色的御笔，在那份弹劾奏折上狠狠画了一个圈。
“传旨！命曹国公李景隆，即刻点齐五千精骑，以备边的名义，星夜驰援开封！”
“记住，是突袭！别让老五有反应的机会！进了城，直接围住王府，把人给朕全家锁拿进京！谁敢反抗，格杀勿论！”
“至于罪名……”
朱元璋顿了顿，冷冷道，“就说他图谋不轨，私通逆贼。其他的，等抓回来，让三法司慢慢审！”
……
两天后的深夜。开封城。
中原大地的夜风中，带着几分萧瑟。
周王府内，灯火昏黄。周王朱橚并没有睡，他还趴在书案前，手里拿着一株刚刚风干的草药，正在往他那本厚厚的《救荒本草》上写着注解。
这位王爷，确实是这大明的一股清流。
别人都在忙着争权夺利，忙着吃喝玩乐，他却一门心思扑在这些花花草草上。他总想着，万一哪天遭了灾，老百姓能靠这些野草树皮活命。
“王爷，夜深了，歇着吧。”
老王妃端着一碗参汤走了进来，那是今年年初沈家送来的礼，平时都舍不得喝。
“快了，快了。这味车前子注完就睡。”
朱橚头也不抬，脸上带着几分痴迷，“这可是好东西，利尿明目，灾荒年间若是煮水喝，能顶大饿。”
“你呀。”王妃无奈地摇摇头，“也是个痴人。这天下现在乱糟糟的，听说北边都快打起来了，你还有心思弄这个。”
“乱不乱那是朝廷的事，咱们安安分分守着这开封城，不给父皇添乱就是了。”
朱橚笑了笑，放下笔，正要接过参汤。
突然，外面传来一阵急促得让人心慌的马蹄声。那不是一两匹，而是像是千军万马在青石板上奔跑，震得桌上的茶杯都在那跳舞。
“怎么回事？地震了？”王妃吓了一跳。
“不对……是骑兵！”
朱橚脸色一变，他对这声音并不陌生。这是大明精锐骑兵急行军的声音！
还没等他反应过来，王府的大门方向就传来一声巨响，那是攻城锤撞破府门的轰鸣。紧接着，喊杀声、惨叫声、还有火把的亮光，瞬间撕裂了这宁静的夜晚。
“王爷！不好了！官军……官军杀进来了！”
管家浑身是血地冲了进来，跌倒在门口，“是曹国公！李景隆带着人把咱们王府围了！见人就抓啊！”
“李景隆？他疯了吗！”
朱橚霍然站起，手里的那一碗参汤啪的一声摔在地上，溅了一地的碎瓷片。
“我是朝廷亲王！是当今皇上的亲儿子！他李景隆吃了熊心豹子胆？”
他抓起挂在墙上那把根本没开过刃的宝剑，就要往外冲，“我去问问他！这到底是为什么！”
但他还没冲出书房，一群身穿飞鱼服、手持绣春刀的锦衣卫就已经像黑色的潮水一样涌了进来。
“周王殿下，咱们又见面了。”
从锦衣卫身后走出来的，正是那位平日里看着风流倜傥、跟他还算有点私交的曹国公李景隆。
此刻，李景隆身上披着铁甲，手里提着带血的长刀，脸上哪还有半点往日的情分，只剩下一脸公事公办的冷漠与一丝隐隐的得意。
“这就是所谓的安分守己？”
李景隆一脚踢翻了那个书案，那本刚刚写好的《救荒本草》散落在地，被那沾满泥土和血腥的战靴踩在脚下。
“李景隆！你想干什么？这是造反吗！”朱橚气得浑身发抖，指着他的鼻子大骂。
“造反？”
李景隆冷笑一声，从怀里掏出那方明黄色的圣旨，在朱橚面前晃了晃，“咱们也是奉旨办事。周王朱橚，图谋不轨，私通逆贼。陛下有旨，着即刻锁拿回京，全家下狱！”
“图谋不轨？我那是修草药！私通逆贼？我通什么逆贼了！”朱橚整个人都蒙了，这种欲加之罪，简直荒谬。
“跟他说那么多废话干什么。”
李景隆不耐烦地一挥手，“全都给我绑了！王府立刻查封，那一库房的银子、粮食，还有那些田契地契，都给我贴上封条！那可是陛下急着要用的军资！”
“你们……你们这是抢劫！这是明抢啊！”
王妃哭喊着扑上来，却被一名锦衣卫一刀鞘砸晕在地。
“住手！别动我家里人！”
朱橚红着眼睛想冲上去，却被两个五大三粗的锦衣卫死死按在地上。冰冷的镣铐咔嚓一声锁住了他的手腕，那是他刚刚还在写书救人的手。
他被拖着往外走，路过那个散落在地的书案时，他拼命扭过头，看着那本沾满了泥土的书。
那是他半辈子的心血啊。
“父皇……为什么……为什么啊！”
一声凄厉的惨叫在开封城的夜空中回荡，比那寒风还要刺耳。
这一夜，大明朝的第一位亲王，倒下了。