永平府，燕王朱棣的帅帐内，碎裂的陶碗和满帐的怨气宣告了一个压抑的除夕。
而在更北方的极寒之地，大宁卫。
宁王朱权的府邸，却是另一番截然不同的景象。
这里的年味要浓厚得多。
府中鼓乐喧天，张灯结彩，处处悬挂着剔透喜庆的红纱灯笼。
空气里弥漫着佳肴美酒的醇厚香气。
来来往往的仆役侍女们脚步轻快，脸上挂着发自内心的笑容。
不见燕王府那般刻意营造的肃杀与悲壮。
也无辽东那种紧张备战下的低调节制。
这里更像一个真正的独立王国。
从容，富足，且自成天地。
年关将至。
这座位于长城防线关键节点的雄城，迎来了两拨特殊的客人。
第一拨客人来得极为正式。
他们打着燕王府的旗号，由朱棣的心腹大将张玉亲自带队。
张玉风尘仆仆，一身铁甲带着长途跋涉的寒气与尘土。
他脸上刻着北方特有的风霜痕迹，眼神如漠北的夜空般沉静坚定。
当他见到宁王朱权时，立刻并甲挺身，恭敬地行了一个标准的军礼。
甲叶碰撞之声，清脆而肃穆。
朱权今年不过二十出头，相貌俊秀，身上穿着一件裁剪合体的华贵紫色王袍，腰间的玉佩温润通透。
他举手投足间带着一股书卷气，丝毫不见镇守边疆的军事藩王应有的悍勇之风。
见到张玉行礼，他并未安坐，脸上也没有王爷的架子。
反而快步上前，热情地亲自将他扶起。
他扶住张玉的手臂，温声道：“张将军一路辛苦，快快请起。将军能于岁末远道而来，本王高兴得很。”
张玉站直身体，声音洪亮而沉稳：“末将奉我家王爷之命，特来给宁王殿下拜个早年。我家王爷说，许久未见十七弟，心中甚是想念。”
朱棣排行第四，朱权排行第十七，同为太祖朱元璋之子。
这一声“十七弟”，立刻就拉近了双方的距离，将公事化作了家事。
果然，朱权脸上的笑容更盛了几分：“本王也时常挂念四哥。听闻四哥在永平府整军经武，甚是辛劳，真想能替四哥分担一二。”
他说得十分真诚，语气里满是关切，仿佛真是一个时刻在为兄长担忧的好弟弟。
一番寒暄过后，张玉挥了挥手。
他身后的亲兵立刻抬上三只沉重的木箱，作为朱棣为朱权准备的“年礼”。
第一只箱子打开，厅内顿时一片金光。
里面整整齐齐码放着一百锭黄澄澄的金子，在灯火下晃得人眼花。
第二只箱子打开，寒气森然。
是二十把做工精良的佩刀，鲨鱼皮刀鞘，刀柄镶嵌宝石，一看便知是出自名家之手。
第三只箱子打开，一股浓郁的皮硝和机油味扑面而来。
里面装着燕王军中都极为宝贵的上等骑兵具装，包括一百副崭新的马鞍和一百件坚固的锁子甲。
黄金，利刃，甲胄。
全是军中最实用也最硬通的东西。
这份礼，不可谓不重。
燕王几乎是把眼下能拿得出手的好东西都搜罗来了。
朱权看着这些礼物，眼底闪过一丝几不可察的波澜，但脸上却恰到好处地露出了感激的神情。
他快步走下台阶，扶住箱沿，诚恳道：“四哥实在是太客气了！如此重礼，本王愧不敢当啊！”
这些东西固然贵重，却也透着一股浓浓的军伍气息，像极了他那位四哥的风格——直接，粗暴，缺乏雅趣。
张玉却沉声说道：“殿下此言差矣。我家王爷说，你我本是一家人，休戚与共。如今国贼蓝玉割据辽东，形同谋逆，此乃我朱家之耻，亦是我大明之辱！王爷希望开春之后，能与殿下兄弟同心，联手出兵，共讨此贼，以清君侧，以安社稷！”
这番话说得铿锵有力，充满了大义凛然的味道。
朱权听完，猛地一拍身前的案几，震得茶杯都跳了一下！
他脸上露出极为愤慨的表情，声调也随之拔高：“张将军说得好！蓝玉此贼，本是朝廷大将，食君之禄，受皇之恩，却悖逆至此，实乃禽兽不如！本王恨不能食其肉、寝其皮！你回去告诉四哥，讨伐叛逆，乃我辈藩王义不容辞之责！本王绝不会袖手旁观！”
他表态激烈，义愤填膺。
张玉闻言大喜，正要拜谢。
“不过……”
朱权却话锋一转，脸上的激愤化为了一丝深沉的为难。
他叹了口气，继续道：“不过将军也知，我这大宁地处北疆最前线，城外便是朵颜三卫的地盘，草原上那些北元残余势力也时常前来袭扰。本王肩负为国守边之重任，实在不敢有丝毫懈怠。这兵力的调度……恐怕还需从长计议，从长计议啊。”
一番话说得合情合理。
既表达了坚定的态度，又给自己留下了充足的回旋余地。
滴水不漏。
张玉心头微微一沉，觉得有些不对劲，但对方的理由冠冕堂皇，一时之间也找不到任何可以反驳的漏洞。
他只能抱拳点头道：“殿下深明大义，末将佩服。末将一定将殿下的话，原封不动地带给我家王爷。”
……
就在张玉停留在大宁的第三天，一支商队悄无声息地抵达了城外。
这支商队规模不大，混在南来北往的行旅中毫不起眼。
他们打着“泉州沈氏”的旗号，领头的人自称是做海货生意的南方商人。
他们没有去拜见宁王，而是通过本地牙行，在一家不起眼的茶馆里，联系上了宁王府里一位深得朱权信任的总管太监。
并且，献上了一份更加奇特的“厚礼”。
宁王府书房内，暖香袅袅。
那位总管太监正躬着身子，小心翼翼地向朱权汇报着。
“王爷，那伙自称‘沈家’的商人，送来了一份年礼，说是想和咱们交个朋友。”
朱权正在临摹一幅前朝法帖，闻言头也没抬，只是专心致志地运着笔。
过了一会儿，他才随口问道：“什么东西，值得你如此大惊小怪？”
他的语气平淡，显然对一群商人没什么兴趣。
总管太监咽了口唾沫，压低了声音，显得有些神秘：“王爷……是一些南边的稀罕物件。”
说着，他示意身后的小太监抬上一个精致的紫檀木箱。
箱子打开，第一层是一些晶莹剔透的东海大珠，颗颗圆润饱满，光彩夺目。
第二层则是一盒产自南海的顶级龙涎香，香气馥郁沉静，一闻便知价值连城。
朱权见了，只是停下笔，略略扫了一眼，微微点了点头。
这些东西虽然名贵，但在他这位王爷眼中，也还不至于太过惊讶。
都是些奢靡之物罢了。
他放下手中的紫毫笔，问道：“还有呢？”
“王爷……还有……这个。”
总管太监的神情变得郑重起来，从箱底小心翼翼地捧出一个用明黄色绸缎包裹的方形物体，双手递了上去。
朱权有些好奇地接过来，打开层层包裹的绸缎。
里面是一面大约一尺见方的镜子。
镜背由不知名的硬木制成，雕刻着精美的卷草纹，镜框则由黄铜包裹，做工极为精细。
“一面镜子？”
朱权挑了挑眉。
就凭一面铜镜，也敢称“厚礼”？
他有些不以为然地将镜子举到面前。
然后，他的动作瞬间僵住了。
整个书房的声响似乎都在这一刻消失了。
因为他看见了镜子里那张无比清晰的脸。
是他自己的脸。
清晰得近乎可怕。
他能看清自己每一根微微上扬的眉毛，能看清自己因惊讶而微张的嘴唇。
甚至能看清自己眼眸深处，那一瞬间闪过的巨大震撼。
平日里府中那些打磨得再光滑的铜镜，照出的也不过是一个模糊的黄澄澄的轮廓。
而眼前这个东西，简直像是把另一个活生生的自己，原封不动地封印了进去。
“这……是何物？”
过了许久，朱权才找回自己的声音，开口时竟有些沙哑。
总管太监一直躬着身子，此刻才低声回答：“回王爷，送礼的人说，这叫西洋琉璃镜。是他们从万里之外的大西洋商人手中好不容易才换来的宝贝，整个大明朝也找不出几面来。”
朱权没有再说话。
他的指尖轻轻抚过那光滑冰冷的镜面，带来一种前所未有的奇异触感。
他是一个极具才情和艺术品位的王爷。
他比任何人都清楚，这面镜子所代表的真正价值。
这不仅仅是一件能换来万金的奢侈品。
这是一种他闻所未闻、见所未见的技艺。
是一种力量的象征。
是他那位四哥朱棣，即便倾尽燕王府所有，用金山银海也换不来的东西。
朱棣能给他刀枪甲胄，那代表着旧的秩序与力量。
而这面镜子，则暗示着一个全新的、他从未接触过的世界。
“他们还说什么了？”朱权强压下心中的波澜，沉声问道。
总管太监立刻回答道：“回王爷，那商队的首领说，这点薄礼只是想与王爷结个善缘。他还说，他们主人的船队可以通达四海，开春之后，还有更大、更赚钱的生意想和王爷谈。只要王爷您愿意，以后这天底下所有的奇珍异宝，都可以源源不断地运到您这大宁城来！”
听完这番话，朱权再次将目光投向了手中的琉璃镜。
他看着镜中那个眉眼清晰、目光幽深的自己。
镜中的人，和他一样，眼神中藏着某种东西。
是野心。
过了片刻，他放下镜子，对总管太监淡淡地吩咐道。
“传话下去。”
“明天，本王要亲自见一见这位沈家的商队首领。”