“先生……您的意思是，北壤七镇的‘根’，是‘协力’，是‘念’，是……是‘我们’？”
“正是。”砚清点了点头，“我教你们站桩，是为了让你们的‘体’有根；
我教你们‘让发生’，是为了让你们的‘心’有根。当你们的‘心’和‘体’都有了根，那‘念’，自然就生了。
这‘念’，才是真正的根基。我的存在是引子，而你们的信念，才是果实。”
“可……可工坊的秩序在变坏，人们在算计……”
“那是它在生长，是它在转化。”砚清打断她，“一棵树，不会因为几片叶子枯黄，就不是树了。
一片森林，不会因为几棵树倒下，就不是森林了。北壤七镇的‘根’是‘协力’，只要这‘根’在，那循环，就会一直持续下去。
今天有人算计，明天就有人站出来纠正。今天有人冷漠，明天就有人点燃希望。这，才是‘活’的‘念’，才是‘真’的‘根’。”
他拿起那支秃笔，没有蘸墨，只是用笔尖在冰冷的沙地上，缓缓地画着。他画的不是符，不是字，而是一道道深浅不一的线，如同地底深处蔓延的根须。
“墨色再浓，水始终是清的。”他轻声说道，“哪怕写尽风云，洗笔时，一池水落，依旧澄澈。”
苏棠看着沙地上的“根须”，又看了看掌心的湿土，终于明白了。她抬起头，与砚清的目光相遇，眼中泪光闪动，但已不再有迷茫。
“先生，我懂了。”她轻声说，“根，从来就没有断过。它只是……在‘无’的幽深处，静候着‘有’的萌芽。”
砚清笑了。他将笔递给了苏棠。
这一次，苏棠没有再问，只是在他身边坐下，将那撮湿土小心地包好，放回行囊。
然后，她从行囊里取出一张泛黄的纸，那是她临摹的，上面是她无数次在灯下默写的字迹。她将那张纸轻轻放在砚台旁的地上，展开。
纸上，正是那句完整的箴言：
“今日之‘有’，明日之‘无’；此刻之‘无’，下一瞬又可能为‘有’。
执着于‘有’，便会恐惧‘无’；若知‘无’即是‘有’之基，‘有’即是‘无’之显，心便无所挂碍。”
风沙依旧在呼啸，但在这里，一盏灯，一方砚，两个人，却仿佛与世隔绝，自成天地。
清晨，破庙外的天光微亮。砚清收拾好行囊，将那方旧砚小心裹起。他没有看苏棠，只是平静地说道：“我要去苍渊界。”
苏棠正在为油灯添油，手猛地一顿，灯芯“噼啪”一声轻响，溅出一点火星。她抬起头，声音很轻，却带着不容置疑的坚定：“先生去哪，我去哪。”
砚清这才看向她，眼中有一瞬的波动，随即归于沉静：“苍渊不是北壤。
那里没有工坊，没有规条，只有乱流、杀机和随时可能吞噬一切的虚裂。你留在北壤，是‘协学庐’的先生，是他们的希望。”
“可若先生走了，北壤的希望便成了无根之木。”苏棠放下油灯，一步步走近，“先生教我‘让发生’，可若我连追随您这件事都不敢让它发生，那我学的又算什么？”
她微微垂下眼，一缕发丝垂落，遮住了她眼中的复杂情绪，仿佛在看着眼前的人，又仿佛在看着记忆深处那个在药圃里的烟火相依、在藏经阁外借阅典籍的少年。
“您说‘根’在我们心里，可您就是让我心里生出这‘根’的人。您去苍渊，是为寻那‘有’与‘无’的真谛，那我也要去。
不是为了您，是为了我自己心中的‘道’。若连这条路都不敢走，那我的‘心’，便永远扎不下根。”
砚清看着她眼中那团不肯熄灭的火，良久，终于没有再说什么。他轻轻叹了口气，将行囊背好，转身走向门外。苏棠默默跟上，一前一后，走入了微明的天光里。
从那天起，苏棠便与砚清同行。
他们没有直接前往边关，而是选择了最缓慢、最贴近土地的方式——徒步。他们要走的，是砚清先生走过的路，是北壤七镇到边关的路。这一走，就是一年。
他们走走停停，足迹踏遍了北壤十二镇周边的无数角落。
每当遇到需要帮助的流民和苦工，他们就停下来，用“协力”的方式，建立一个又一个临时的、小型的工坊。
每一个工坊，都遵循着那套“劳绩”与“信念”的核心规则，却又根据当地的风土人情，生发出不同的枝叶。
在一次建立“风障工坊”时，苏棠没有急于教符箓，而是让学员们先去观察风。她让大家在沙地上插上不同长短、不同粗细的木棍，然后观察风过时，哪些木棍倒了，哪些没倒，倒的木棍是因为太细，还是太长，还是插得不够深。
第二天，她让学员们根据自己的观察，去制作一面“挡风旗”。材料不限，可以是破布、藤蔓、甚至干草。她的要求只有一个：能让风“听话”。
工坊里顿时热闹起来。有人用粗藤编成网状，有人用破布层层叠叠地缝在一起，有人甚至把干草搓成绳子，编成了一面厚实的草帘。
当第一阵风沙袭来时，大部分“挡风旗”都成了风的玩物，有的被卷走，有的被撕碎。但有一个学员的旗子，却在风中微微摆动，像一堵柔韧的墙，成功地为身后的同伴挡下了一半的风沙。
苏棠走过去，拿起那面旗子。它是由几根韧性极强的山藤做骨架，上面密密麻麻地缠绕着细小的藤条，形成了一种独特的网格结构。
“很好。”苏棠微笑着说，“你不是在‘做’一面旗，你是在‘让’风发生。你让风在你的结构里，找到了自己的路。”
她将这面旗子立在工坊门口，作为“风障”的原型。工坊里的人都围过来看，眼神里充满了新奇和敬佩。
在一次建立“净流工坊”时，砚清在教授“临渊桩”时，一个来自深山的猎人总是无法站稳。他身体强壮，但双脚一触地，就像踩在浮冰上一样，摇摇晃晃。
砚清没有直接纠正他的姿势，而是让他脱下鞋，光脚站在一块湿润的苔藓上。
“感受它。”砚清说，“感受它的湿滑，它的柔软，它的弹性。”
猎人闭上眼睛，努力去感知脚下苔藓的每一丝变化。他发现，当自己不再试图“站稳”，而是让自己的脚掌像树根一样，去“拥抱”和“适应”这块苔藓时，他反而站住了。