四月的庐山，云雾缭绕，飞瀑流泉，古木参天，一派世外桃源的清幽景象。然而，此刻蛰居于此的楚云飞，内心却如同山下正在酝酿的暴风雨，波澜起伏，无法平静。他下榻在牯岭东谷一处相对僻静的别墅，对外宣称是“旧伤复发，需静心疗养”，每日里或读书，或练字，或由方立功陪同在山间小径散步，看似悠闲，实则耳目全开，时刻关注着外界传来的每一个信息碎片。
他选择庐山，并非偶然。此地不仅是着名的避暑胜地，更是当时中国政治的一个特殊“晴雨表”和“幕后角力场”。各方势力在此均设有联络点或别墅，信息交汇，暗流涌动。在这里，他可以相对安全地远离南昌、上海等风暴中心，又能通过特定渠道，窥探到高层政治的微妙动向。
山雨欲来的信号
抵达庐山没几天，山下的消息便通过各种隐秘渠道断断续续地传来，每一条都像重锤敲击在楚云飞的心上：
? 先是南昌、九江等地传来消息，北伐军总司令部及部分右派控制的党部，开始以“整肃纪律”、“防止过激”为名，收缴工人纠察队武装，解散左派控制的工会、农会，逮捕进步人士。冲突事件时有发生，气氛日趋紧张。
? 随后，上海方面的消息更加令人窒息。通过唐纳德那条几近中断的渠道传来的只言片语，暗示蒋介石与江浙财阀、青帮头目的会面异常频繁，租界内气氛诡异，针对工人武装和共产党机构的调动部署正在紧锣密鼓地进行。
? 更让他心焦的是，他与周方面那条单线联系渠道，在传来一次“信已收到，万分感激，各自珍重”的模糊信息后，便彻底中断，再无音讯。这既可能意味着预警起到了作用，对方已转入更隐蔽的状态，也可能意味着……局势已恶化到无法联系的地步。
楚云飞站在别墅的阳台上，望着山下翻腾的云海，脸色阴沉。他知道，那场预谋已久的大屠杀，已经进入了倒计时。
就在这山雨欲来之时，庐山这个“清静之地”也开始变得不平静起来。一些同样在此“休养”或“公干”的军政要员、社会名流，得知楚云飞在此，纷纷以探病、叙旧为名前来拜访。这些拜访，看似寻常，实则暗藏机锋。
一位与桂系关系密切的元老，在品茶时“不经意”地感叹：“如今这革命啊，搞得太过火了，工农都要骑到老爷们头上了，长此以往，国将不国！蒋总司令整肃纪律，实乃不得已而为之，云飞兄以为如何？” 话语中拉拢之意明显。
一位与西山会议派有联系的政客，则意味深长地说：“楚将军战功赫赫，然当今革命阵营内，鱼龙混杂，真心为国的同志，当携手共济时艰，清除败类。” 意在试探楚云飞对“清党”的态度。
甚至还有一位自称是“上海商界代表”的人，拐弯抹角地表示，只要楚将军“深明大义”，将来无论在军界商界，必有“远大前程”。
面对这些试探，楚云飞始终保持着一种恰到好处的“病中静养”状态。他或伴装体力不支，咳嗽几声，将话题引向养生；或顾左右而言他，称赞庐山风景；或表现出纯粹的军人本色，只谈军事，不论政治，言必称“服从总司令指挥，一切以党国利益为重”。他态度谦和，言辞谨慎，滴水不漏，让各方都摸不清他的真实底牌，既未明确靠拢，也未断然拒绝，维持着一种微妙的平衡。
夜深人静时，楚云飞与方立功在书房内对坐，油灯如豆。
“团长，看来他们是铁了心要动手了。我们……”方立功压低声音，面露忧色。
楚云飞目光深邃，手指无意识地敲击着桌面：“动手是必然的。我们现在要做的，不是阻止，也阻止不了。而是要看清楚，这场风暴之后，会剩下什么，我们又该站在哪里。”
他走到墙上的大地图前，目光扫过长江流域：“蒋介石借‘清党’之名，行排除异己、独揽大权之实。桂系、西山会议派，乃至汪精卫的武汉方面，都不会坐视。宁汉分裂，几成定局。接下来，将是新军阀的混战，比打倒旧军阀更复杂、更残酷。”
他转过身，看着方立功：“我们这支队伍，装备精良，有一定战斗力，但身处蒋系腹地，根基浅薄。若继续留在此地，要么被彻底吞并，成为蒋介石的炮灰，要么在派系倾轧中被消耗掉。必须跳出这个泥潭。”
“团长的意思是……回北方？”方立功眼中一亮。
楚云飞重重地点了点头：“对，北方！阎锡山在山西经营多年，根基深厚，与蒋、冯、张（作霖）皆有矛盾，正是可以借力之处。更重要的是，那里有我们布下的‘星火’。只有回到我们的根基之地，掌握一块真正属于自己的地盘，才能在这乱世中，有立足之地，有发言权！”
他的计划越来越清晰：利用目前“抱病休养”的时机，避开即将到来的大清洗的锋芒，然后寻找机会，金蝉脱壳，北返山西，依托阎锡山，经营自己的根据地。
四月十二日清晨，一个惊人的消息终于如同惊雷般传遍了庐山：上海发生反革命政变！军队和青帮流氓大规模屠杀共产党人和工人群众，血流成河！消息得到证实的那一刻，整个庐山仿佛都震动了一下。那些前几日还和楚云飞谈笑风生的要员名流们，或面露得色，或讳莫如深，或惊慌失措。
楚云飞站在别墅的窗前，听着远处松涛阵阵，手中紧紧攥着一份刚刚送来的、报道简讯的报纸，指节因用力而发白。尽管早有预料，但当惨剧真的发生时，那股冰冷的愤怒和悲哀依旧几乎将他淹没。
他必须尽快行动，在这场席卷全国的狂潮中，为自己和追随者，找到一条生路。