他深吸一口气后停顿了片刻，好似在积攒力气，诉说那无尽的憋屈，“宣大梁廷栋与我本该互为犄角，结果各自退怯，不敢一战，那总兵王朴，麾下精兵强将，说是朝廷的军队，实则是他王家的私产，我欲调他一部协防共击，他一句‘宣府空虚’便顶了回来……”
说到激动处，他又一阵剧烈咳嗽，这次缓了半晌，才又接着喃喃道：“兵无战心，将无斗志，根源……根源在一个‘饷’字上。朝廷欠饷，累积如山……我千方百计，截留些漕银，亦是杯水车薪。
怀来闹饷，我派去弹压的将领反被打伤……这样的军队，未遇敌先自溃，沿途剽掠，杀良冒功，比虏寇还要凶残……我，我拿什么去约束？”
“清军来去如风，我分兵把守，反被其逐个击破。每日看塘报，不是这里被破，就是那里被屠，我……我空有本兵之名，却无回天之力……”
说着，张凤翼脸上神采黯淡了许多：“我……我知道自己才具不足……性子也软，天启年间在辽东……我就怕了……这次……更是服这大黄……也不过是想弄个病逝的体面，不想累及家人……”
说到这里，他猛地转过头，那双浑浊的眼睛突然爆发出光彩，死死盯住杨凡，枯瘦的手不知从哪里生出一股力气：“杨将军！”
他声音陡然变得清晰且急促，“我张凤翼……是完了，但你看得到……这大明朝千疮百孔，需要能臣！更需要猛将！你……你不一样！你在京畿打了胜仗！你在通州守住了！陛下看重你，你简在帝心！”
他喘着粗气，一字一句地说道：“我时日无多，已是行将就木之人……我只求你……看在我们书信提前之所言，看在我派勇卫营助你守住通州的份上……保我家族，不求他们富贵，只求……不受我牵连，能平安度日即可……”
他的手剧烈颤抖着，眼神中充满了最后的卑微祈求：“你答应过我的……运筹之功……”
“你会尽力吧？杨将军，给我……给我一句准话……”
杨凡感受着胳膊上传来的力度和冰凉，看着张凤翼那濒死前极度渴望得到一个承诺的眼神，他沉默了片刻，然后缓缓地、坚定地点了点头，声音沉稳而清晰：
“本兵放心，只要在下还在朝一日，必当尽全力护佑贵府周全，至少落个富家翁安稳度日。”
听到这句话，张凤翼紧绷的身体仿佛瞬间被抽走了所有力气，抓住杨凡胳膊的手猛地松开，顿时瘫软在床上。
他长长地舒出了一口气，眼中那最后的光彩迅速黯淡下去，取而代之的是一种彻底的放松与空洞。
“好，好，如此我便安心了……”他喃喃着，目光逐渐涣散，重新望向那虚无的帐顶，不再言语。
休息了片刻，张凤翼又继续悠悠道：“听闻杨小友今日就要面圣，老夫特意赶在之前与杨小友见一面……老夫做了五年兵部尚书，自认为对皇上性格是知晓的，今日杨小友面圣，还想唠叨两句……”
杨凡见自己承诺帮助张凤翼后，对方马上变为自己同一阵线，当即认真点头道；“还请本兵点拨在下一二。”
张凤翼悠悠注视着杨凡，轻声问：“杨小友千里勤王，与建奴正面对攻，立下惊天大功，不知所求究竟为何？”
杨凡一时语塞，虽然对方已经油尽灯枯，但有些事情，他仍然不能与他人言。
张凤翼看出了杨凡的微表情，也不逼迫而是抛出选择题：“杨小友一战剿灭建奴三千……世人无人有此战绩可出杨小友其右。
依着陛下的性子，怕是想留杨小友在宣大、或蓟镇、或关宁……若是应对得好，京营也并非无可能，不知杨小友所为何处？”
杨凡沉默一会儿，才摇头说：“宣大、蓟镇、关宁、京营皆太远，末将只想返归川内，练出更多强军……”
张凤翼有些奇怪地抬头看着他，半晌，他面色舒展，开始替杨凡分析：“若按杨小友所想，该如此这般……”
半时辰后，两人已商议完毕，杨凡起身告别这位尚在位的兵部尚书。
杨凡伸手触摸到屋门时，他最后回头与对方深深对视一眼，杨凡知道这是他们二人第一次见面，但也将是最后一次见面。
“在下必定竭尽全力。”
“如此，便谢过杨小友了……”
杨凡点头，最后朝这位油尽灯枯的老人一施礼，便默默离开。
屋内的只剩下张凤翼一人，不多时刚才围在床边的年轻人再次进来。
张凤翼强打起精神，吩咐道：“快…去拿笔墨。”
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注释1：
据《明史·职官志》统计，崇祯十七年间更迭兵部尚书十四人，张凤翼因与首辅温体仁交好而任职五年。
张凤翼任职这五年明末财政难以为继，据《明史·食货志》记载，崇祯六年欠饷累积达540万两。张凤翼作为兵部尚书只能被迫多方协调，挪用南京粮储、截留南方漕银，甚至请求典卖宫廷器物。
但张凤翼提出“暂缓辽东、专剿流寇”的奏疏，被东林党扣上“弃地卖国”罪名，阉党则借宣府失守攻击其“畏敌如虎”。其“海运辽饷”方案被御史吴执御斥为“蹈汪直故智”，与嘉靖朝倭寇之乱强行类比。
同时粮饷匮乏导致军队战斗力丧失，《明史纪事本末》描述：“宣大军士无斗志，遇敌辄溃，甚至为清军向导。”这种纪律崩溃在《明季北略》中被归因于“朝廷失信于士卒，士卒亦失信于朝廷”。
面对军事溃败，张凤翼严重心理崩溃，每日服食大黄导致腹泻不止，《明史纪事本末》描述其临终前“犹据案批答军书，手颤不能成字”。
正如《明史》所言：“凤翼非无才略，然处末世，受制于积弊，虽欲有为而不可得。”