艾琳接到信号的时候，正靠在北境防线的冰墙上喘气。她的左臂还在发烫，机械义肢的接口处有焦黑痕迹。地面那道血痕刚亮起，她就冲了出去。
风沙越来越大，腐蚀区边缘的地裂像张开的嘴。她跑得不稳，右腿关节咔咔作响，那是之前强行融合元素留下的损伤。但她不能停。海拉的血迹信号只传了一次，这种紧急联络码从来不是用来报平安的。
她赶到裂谷口时，维兰特正站在中央。他的阳伞半开，金色雾气从伞沿缓缓溢出，落地后变成细丝钻进地缝。那些黑色黏液已经聚集成团，开始蠕动，形状接近人形胚胎。
艾琳摸了摸腰间的瓶子。十二个都空了，只剩最后一个。她拔掉塞子，仰头灌下。液体滑过喉咙的瞬间，火与冰同时炸开。她的手臂猛地抽搐，寒冰咒文亮了一下又熄灭，紧接着赤红裂纹顺着金属表面蔓延。
维兰特转过身。他没说话，只是把伞抬高了些。金雾扩散的速度加快了。
每向前一步，艾琳就觉得脑子里少点东西。第七步时，她忘了上一个元素瓶的颜色；第九步时，一段防御咒文消失了；第十步落地，她突然记不起自己为什么要来这里。
舌尖传来剧痛。她咬得太狠，血顺着嘴角流下来。痛感让她清醒了一瞬，足够她记住接下来要做的事：破坏阳伞，阻止污染扩散。
她举起机械臂，对准维兰特冲过去。
金雾缠上她的脚踝，皮肤开始发麻。记忆像是被风吹走的纸片，抓不住。她想起海拉说过的话——知识高于生命。可现在，她连这句话是怎么说的都想不起来了。
距离五米时，维兰特轻晃阳伞。伞骨发出轻微的咔哒声，像是某种机关启动。艾琳不管这些，她将全部能量压进义肢核心，手臂温度骤升，火焰与冰霜交替喷射，在空中划出乱流。
撞击发生的一刻，阳伞突然展开。
内壁密密麻麻嵌着眼球残片，全是学者的。它们齐刷刷转向艾琳，瞳孔收缩，仿佛在记录她的模样。一股强烈的排斥感从胸口炸开，她几乎要后退。
但她没有。
“冰封其形，火焚其源！”她吼出这句自创的咒语，声音嘶哑。
机械臂狠狠砸进伞面中心。冲击力让两人同时后退。伞骨出现第一道裂痕，从中渗出黑色物质，像活物般扭动。
艾琳没有收回手臂。她知道一旦脱离接触，刚才的伤害可能就白费了。她强行逆转元素回路，让冰霜从内部冻结义肢关节，把所有力量集中在一点，继续往里压。
“砰！”
强光爆发，震波掀翻周围碎石。艾琳被掀飞出去，背部撞上岩壁。她咳出一口血，抬头看见阳伞骨架已经断裂，中间凹陷下去一块。
但那团黑色球体出来了。
它悬浮在半空，不断吞吐触须，表面浮现出倒转太阳纹。金雾变得更浓，地面的胚胎状生物全都站了起来，朝她爬来。
艾琳撑着匕首站起来。她的左臂开始流血，不知道什么时候划破的。她抽出匕首，在伤口上方刻下四个字：“不记即亡”。
然后割开了动脉。
血珠飞溅，在空中连成线，形成一个临时封印阵。阵法刚成型，就被金雾侵蚀，边缘开始扭曲。她必须维持输出，否则阵法会立刻崩解。
维兰特单膝跪地，右肩塌陷，珍珠光泽的皮肤大片剥落，露出下面蠕动的黑丝组织。他抬头看她，嘴角扬起。
“深渊……深渊……”他重复着，声音不像人类。
艾琳盯着他，另一只手扶住机械臂。它卡在阳伞骨架里，拔不出来。她试了一下，关节发出刺耳的摩擦声，整条手臂都在颤抖。
她放弃了。
转而将注意力放在封印阵上。血越流越多，视野边缘开始变暗。她的双眼不受控制地闪烁，左眼蓝光跳动，右眼泛红，是元素反噬的征兆。
金雾试图绕过封印阵，却被血线阻挡。每一次接触，都会发出“嗤”的声响，像是被烧毁。但阵法也在缩小，支撑不了太久。
维兰特慢慢站起身。他没有再攻击，而是往后退了一步，踩进地裂中。黑丝组织缠住他的脚，把他往下拉。他最后看了艾琳一眼，笑容没变。
接着消失在裂缝深处。
阳伞残骸倒在原地，骨架断裂，伞面焦黑。那团黑色球体还在空中漂浮，没有追击，也没有靠近，只是静静旋转，表面的纹路忽明忽暗。
艾琳跪了下来。
匕首插在地上，支撑着身体。她的左臂血流不止，衣服湿透，地面积了一小滩。机械臂仍卡在伞架里，手指微微抽动，像是还想发力。
她抬头看向天空。
沙尘遮住了光线，什么都看不清。她不知道自己还能撑多久。封印阵只剩下三分之一在运转，血快流干了，意识也开始模糊。
但她还记得一件事。
海拉去了初始火炉。
她不能死在这里。
她用尽力气抬起右手，从怀里掏出一块怀表。那是莱恩的，她在出发前顺走的。表盖打开，里面冻着一片布角，指针早已停摆。
她把表按进地面，让血浸透外壳。
这是信号。如果有人来，能通过这个找到她。
做完这些，她低头看着自己的手。指尖发白，体温在下降。她想站起来，膝盖却撑不住。
远处传来一声低响，像是岩石崩塌。
她没抬头。
只是把匕首握得更紧了些。
封印阵又熄灭一角。
金雾开始向前推进。
她的呼吸变得沉重。
机械臂发出最后一声嗡鸣，彻底静止。
血滴落在地上，砸出一个小坑。
风卷起她的红发，烧焦的部分飘散在空中。
她的眼睛一蓝一红，交替闪烁。
嘴唇动了动，没发出声音。
匕首尖端插入岩缝，稳住倾斜的身体。
封印阵只剩下中心一点光亮。
黑色球体缓缓靠近。
她的手指抠进泥土。
血不再往外涌。
心跳慢了一拍。
两拍。
三拍。
她的头垂了下去，但肩膀仍挺着。
匕首没有松开。