走廊尽头，风自地底渗出，吹动长袍下摆，露出手臂上新刻写的星轨阵列——不是防御，而是追踪。
海拉的呼吸很轻，右手三指依旧僵直垂着，指尖发黑。她没有收回匕首，也没有继续刻写。远处那声震动之后，大殿陷入死寂，唯有元素瓶阵列在墙侧幽幽泛光，像是蛰伏的兽群。
她转身，走向炼金台。
艾琳正将最后一枚元素瓶归位。十二个瓶子整齐排列在寒铁架上，瓶身微温，表面流转着不同属性的能量纹路。她用机械义肢轻轻拨动土属性瓶，确认密封符文完好，随即低声汇报：“储备稳定，无异常波动。”
海拉站在台前，目光落在瓶底。
那一瞬，她的右眼深处掠过一丝暗紫涟漪。不是痛觉，而是某种被压抑的识别机制自动触发——瓶底内壁，浮现出一道极细的刻痕，倒置的太阳纹，边缘带着葛温神印特有的锯齿状裂口。她不动声色，伸手接过瓶子，指尖擦过底部时，断裂法杖顶端的头骨碎片骤然发烫。
“你检查过所有接口？”她问。
“是。”艾琳答得干脆，“每瓶都重新校准了咒文锁，尤其是火与土这两类易燃属性。”
海拉将瓶子放回原位，动作平稳。她没有多言，只是退后半步，袖口下的防御咒文微微震颤，提醒她体内血流仍在缓慢逆冲。她转身离开炼金台，步伐沉稳，却在经过门框时，左手悄然拂过墙面，留下一道肉眼不可见的追踪符。
艾琳目送她离去，待脚步声彻底消失，才缓缓抬起机械臂。义肢关节发出轻微咬合声，掌心符文阵列启动，开始回放刚才的对话记录。她逐帧比对海拉的语调、停顿、呼吸频率，发现对方在接过土瓶的瞬间，心跳加快了0.3秒。
这不是偶然。
她立刻脱下部分外壳，露出内部嵌套的微型镜面。冰霜凝结其上，形成临时投影屏。画面中，海拉接过瓶子，指尖触底——就在那一帧，瓶底的倒置太阳纹一闪而逝，且与海拉血液滴落石板时浮现的扭曲文字，在频率上存在0.7秒的同步延迟。
有人在等时间。
艾琳关闭记录，重新封合义肢。她没有上报，也没有惊动任何人。相反，她取出一枚空瓶，注入微量冰核能量，将其置于炼金台角落，作为诱饵监控后续波动。
同一时刻，海拉已回到大殿中央。
白石板依旧洁净如初，但她知道，刚才那行“午夜神庙顶”的残痕并未完全消散。她蹲下身，以左手指腹轻抚石面，感知残留能量走向。七秒后，她抽出匕首，在石板边缘刻下三个极简符号：逆流、遮蔽、溯源。
源流追溯阵重启。
她割开手掌，血滴落入阵心，正对从炼金室带回的土属性瓶。血珠悬浮，沿着公式轨迹运行至第七秒——
熄灭。
石板表面再次浮现文字，这次只有两个字：“子时”。
海拉立刻收手，长袍下摆扫过石面，抹去痕迹。她站起身，走向元素瓶储架，逐一检查封印状态。每一瓶都看似完好，但当她靠近火属性瓶时，右眼再度震颤。这一次，她看清了——瓶内火焰并非自然燃烧，而是以极其规律的频率脉动，每十二次跳动后，会出现一次反向收缩，如同某种信号编码。
她不动声色，下令调整巡检节奏。
“今夜起，每两小时巡查一次元素区，重点监控能量输出曲线。”她对值守学徒说道，“若发现瓶体温度异常升高，立即启动静默警报，不得声张。”
学徒领命而去。
海拉退回内殿，取出母亲头骨碎片，置于烛火之上。它不再发烫，反而吸收周围热能，表面凝出一层薄霜。这不对。它只会在接触深渊污染或禁忌标记时产生反应，而此刻的低温，意味着瓶内之物已超越单纯污染，进入“拟态寄生”阶段。
她闭眼片刻，再睁时，右眼已完全压制住紫色。
她不能打草惊蛇。维兰特不需要亲自到场，只要一个标记，就能让整个元素系统成为他的传信工具。而最危险的，是这些瓶子由艾琳亲手管理——一旦追责，第一怀疑对象就是她。
信任必须经得起利用。
子时将至。
海拉藏身于高处观测廊，视线穿透符文玻璃，锁定炼金室内的二十个元素瓶。艾琳坐在台前，看似整理笔记，实则机械义肢正持续扫描每一瓶的能量场。她的脸上毫无波动，但左手小指不断轻敲桌面，这是她高度戒备时的习惯。
一秒。
两秒。
整点钟声未响，因海拉早已下令停摆所有计时装置。
就在时间缝隙中——
二十个瓶口同时爆燃。
幽蓝火焰喷涌而出，不扩散，不升温，而是如丝线般射向四壁，在白石墙上交织成一幅完整图像：维兰特立于神庙顶端，手持阳伞，嘴角含笑，下方文字清晰浮现：“带法杖来。”
火焰持续三息，自行熄灭。
瓶体完好，符文未损，仿佛从未异动。
海拉瞬间跃下，落地无声。她第一时间采集空气粒子，指尖沾取残留灰烬，放入特制水晶管。金色雾气成分——确认无疑，与之前被控学者体内提取的侵蚀物质一致。
她直奔炼金室。
艾琳已站起，机械臂展开防御模式，掌心冰核全开。她没有慌乱，反而将一枚装有残留雾气的试管封存入保险舱，并用冰霜加固锁扣。
“你看见什么？”海拉站在门口，声音低沉。
艾琳转过身，直视她双眼：“我看到我们被设计了。”
短暂沉默。
海拉走进室内，扫视所有容器。“从现在起，炼金区封锁，禁止任何人进出。所有元素瓶转移至地下符文井，启用三级隔离。”
“包括这个？”艾琳举起那枚她私自设下的诱饵瓶，里面冰核仍在规律脉动。
海拉点头：“一并封存。这不是失控，是引导。他们在等我赴约。”
“那你去吗？”
“我去。”她说，“但不是为了见他。”
她抬手，将断裂法杖紧握于胸前。杖身裂纹中，头骨碎片微微发亮，仿佛回应某种即将到来的碰撞。
“他们想让我带法杖去。”她低声说，“那就带。”
艾琳盯着她，忽然问：“如果那是陷阱呢？”
海拉没有回答。她走向储架，取下最后一个未激活的元素瓶——空瓶，专用于能量采样。她将手指划破，让一滴血落入瓶中。
血珠悬浮，静静旋转。
三秒后，瓶壁内侧浮现出一行细小刻痕，与先前石板上的“子时”笔迹完全一致。
海拉拧紧瓶盖，放入怀中。
她转身走向出口，步伐坚定。袖口下的防御咒文开始发烫，右眼深处，暗紫再次浮现，却被她强行压下。
艾琳看着她的背影，低声问：“什么时候出发？”
“现在。”
话音未落，海拉已推门而出。
走廊尽头，风自地底渗出，吹动长袍下摆，露出手臂上新刻写的星轨阵列——不是防御，而是追踪。
她的手指仍麻木，唇角血迹未干，但眼神清明如刃。
断裂法杖在她手中发出细微震鸣，仿佛感应到即将重逢的宿敌。
她没有回头。
脚步踏过第三级石阶时，怀中的采样瓶突然剧烈震动，瓶壁裂开一道细缝，血珠渗出，顺着玻璃外壁缓缓滑落。