权杖触地的瞬间，赤红纹路如血脉般在石台上蔓延开来。我感受到脚下阵基的震颤，那是血契仪式被激活的征兆。咒术师们陆续站定位置，彼此之间的距离精确到寸，每一步都踩在古老的符文节点上。没有人说话，但空气里已凝结出战前的肃杀。
伊瑟琳走上石台，发辫一根根散开，末端缠绕着细如蛛丝的咒文锁链。她将二十七股辫子逐一插入地面凹槽，动作缓慢而稳定。随着最后一根接入，她的呼吸明显一滞，额角渗出细汗。但她没有停下，双手合十于胸前，低声念出终阶启动词。
天空骤然裂开一道光痕。
金色结界自龙裔区中心升起，如同倒扣的巨碗缓缓合拢。光幕掠过贫民窟低矮的屋顶时微微震颤，几处墙面剥落，露出内里结晶化的石骨。那不是普通的防御阵——这是城市最终形态的具现，一旦展开便无法收回，直至能量耗尽或施术者死亡。
东南角传来一阵波动，像是某种频率正在试探结界的韧性。我抬眼望去，艾瑞莉娅已经转身面向那个方向，瞳孔旋转加速，四重光轮中有一道边缘泛着暗红。她抬起手，掌心凝聚出一团压缩光束，毫不犹豫地射向高空某一点。
光束击中虚无，却激起一圈涟漪般的震荡波。
“不是地底。”她声音压得很低，“是从高处折射回来的反向共振，频率接近镇魂咒……但更粗糙。”
我知道她在想什么。卡莱娜留下的后门从未真正关闭，只是被暂时封存。而现在，有人正用残缺的参数模拟完整咒术，试图从内部瓦解结界结构。
“继续压制。”我说。
她点头，嘴角溢出一丝血线，却没有擦拭。
莉亚带着医疗队进入内环区域，三辆浮空担架紧随其后，装载着应急药剂与能量核心。她刚站定，队伍后排突然传来闷响。三名队员同时跪倒在地，身体剧烈抽搐，指尖扭曲变形，指节向外翻折，像是有东西要从体内钻出。
她没有犹豫，右手五指弹开，七十二根毒刺齐射而出，在空中划出弧形轨迹。刺尖精准穿透三人眉心，黑血喷涌而出，落地时发出腐蚀性的嘶鸣。她蹲下身，检查其中一人颈侧血管，脸色骤变。
“这不是夜莺的傀儡术。”她抬头看我，“是初火污染，已经侵入神经回路。”
说完，她撕开左臂绷带。药汁浸透的布条落下，露出皮下流动的暗绿色纹路。她咬破手指，在地面快速画出净化阵图，鲜血与毒素混合成墨黑色液体，沿着刻痕渗入地下。阵法亮起刹那，整片区域的空气仿佛被抽紧了一瞬。
没人再敢轻举妄动。
就在这时，瑟琳娜抱着她的粗布傀儡退到角落。那傀儡原本安静伏在她怀中，此刻却猛地挺直身躯，关节咔咔作响。它的头颅猛然炸裂，碎片四散，一股浓稠血雾喷洒而出，直扑结界外壁。
我以为是袭击。
可那血雾并未消散，反而贴附在金色光幕表面，迅速延展成一层半透明薄膜。光幕的颜色因此加深，波动趋于平稳，连东南角的干扰频率都被短暂压制。
瑟琳娜跪在地上，双手抱住傀儡残骸，嘴唇颤抖：“它记得……龙骨祭的誓约。”
我没问她什么意思。但我知道，那些每年冬至偷偷刻在孩童颅骨上的符文，并非单纯的祈福。它们是一种契约，一种以信仰为媒介的古老联结。而这个由平民缝制的傀儡，竟承载了整个族群的集体意志。
伊森从队伍前方走来。
他站在石台下，银发间那片初火碎片闪烁不定，映照着他脸上的疤痕。他抬头看我，眼神不再躲闪，也没有过往那种压抑的愤怒。他伸出手，掌心向上，展示一道新鲜灼伤——那是刚才协助稳定阵枢时留下的。
“让我带队守东南节点。”他说，“那里是突破口。”
我没有立刻回应。他的气息很稳，体内初火流动纯净，没有一丝紊乱迹象。过去他每一次主动请命，都夹杂着证明自己的执念，甚至不惜牺牲他人。但现在，他只是站在那里，像一块准备承受冲击的岩壁。
我举起权杖，轻轻点在他右肩。
“你不再是盾，而是墙。”
他低头，再抬头时已换上军令姿态。转身离去时步伐沉稳，身后八百名城防兵团成员立即列队跟随。他们穿过结界薄弱点预留的通道，进入东南区域。临界线上，他的身影顿了一下，似乎感应到了什么，但最终没有回头。
卡戎的锁链从城墙方向延伸而来，末端嵌入结界基座，与伊瑟琳的辫子相连。那金属链条表面布满咒文蚀痕，每一环都在微微震动，仿佛仍在回应主人的意志。虽然他本人未至，但这道连接意味着龙裔战士的集体承诺——他们不会让防线从外围崩塌。
倒计时还剩九小时十四分。
通讯晶石在我袖中轻微震动。打开一看，来自熔炉监控系统的最新通报：
【第七通道残骸分析完成：青铜匕首刃口残留物质确认为初火灰烬与人骨粉末混合物。】
【卡戎生命体征稳定，持续输出能量维持封锁链。】
【第八光点信号减弱，目前仅维持基础脉动。】
我把晶石收起，望向结界顶部。
那层由血雾形成的薄膜仍在运作，微弱地搏动着，像一层活着的皮肤。艾瑞莉娅仍在监控高空频率，每隔三十秒释放一次净化光束。她的四重光轮已经开始出现裂纹，但依旧运转不息。
莉亚重新缠好左臂，站回医疗队前方。她看了一眼瑟琳娜的方向，眉头微皱，却没有说什么。
风从北方吹来，带着永焰麦田特有的焦香。这片土地曾埋葬过太多秘密，也孕育过太多谎言。但现在，所有人都站在同一条线上。
伊瑟琳忽然开口：“结界稳定度达到百分之八十九，剩余节点已完成校准。”
我点点头，权杖仍插在石台上，杖身微热。
就在此时，东南方向的地表轻微隆起。伊森率领的部队已抵达核心节点，正在部署防御工事。他们的影子投在结界内壁上，拉得很长。
一道新的波动悄然浮现，不是来自空中，也不是地下。
而是从结界本身内部，传出一声极轻的敲击声。
像是有人在用指节叩击玻璃。