火把的光在裂口边缘断裂，影子逆向爬行，如同被地底之物拖拽。那只苍白的手仍卡在石缝之间，五指张开，掌心朝外，仿佛在推，又似在阻挡。**斥候跪伏于地，不敢近前。我立于其后，披风未动，目光落在那手边缘渗出的灰白黏液——非血，非水，滑腻如蜡，正沿着石缝缓缓下淌。
“退下。”我道。
亲卫迟疑片刻，依令后撤。我上前一步，盾牌横于身前，不动声色。那手未再移动，亦未缩回。火把的光依旧扭曲，但我不再看影，只凝视岩壁。划痕清晰可见，深约半寸，间距均匀，自下而上，共七道，皆呈斜向切入，力道一致。非崩塌所致，亦非野兽抓挠。是工具，金属质地，反复撬动留下的痕迹。
“取铜尺。”
工匠趋步上前，双手奉上尺具。我亲自贴壁测量，每道划痕间距皆为三指宽，深浅如一。第七道最深，边缘有细微崩裂，似最后一次发力所致。我俯身，指尖轻触划痕底部，触感冷硬，无风化迹象。此裂口开启不足十二时辰，且非自然形成。
“调两名矿工，带镐与灯。”
工匠领命而去。我未退，立于裂口正前方，盾牌低垂，不为防袭，只为镇势。昨夜那名战士以残盾封道，死而不倒，其志已明。今日我立于此，非为复仇，亦非为探秘，而是要确认一件事：叛军并非凭空得食，亦非仅靠山野劫掠维系战力。他们有路，有源，有持续之供。
矿工很快抵达，手持短镐与密封油灯。我下令探查内部岩层结构。一人持灯贴壁而入，另一人以镐轻敲岩面。灯焰在内依旧扭曲，影子逆投，但矿工久经地下作业，目不为幻所乱。片刻后，他退出，面有惊色。
“将军，岩层中空。”
“多深？”
“三尺之下，有空响。非天然溶洞，似旧道回音。”
我颔首。西谷一带百年前确有铁矿开采记录，后因地下水涌而废弃。若叛军重开旧道，加以修整，足以隐匿通行。但矿道废弃已久，塌陷频繁，如何维持通行？又如何保证干燥粮草、未锈兵器持续输入？
“取地图。”
回帐后，我命人铺开小隆德全境地形志。沙盘上，西谷呈狭长裂谷，两侧峭壁陡立，地表无路可通。但若地下有道，则另当别论。我以炭笔沿裂口位置向内延伸，勾勒可能走向。旧矿道记载终点位于谷北废弃驿道下方，距此约六里。若叛军以此为线，两端设口，中段避水修栈，则可形成隐秘通道。
炭笔行至驿道标记处，笔尖忽折。半截笔身滚落沙盘，恰好横压于旧道中心。我未动，凝视片刻，将其拾起，置于案角。巧合而已，然心有所动。
我召文书入帐，命其调取近三月战场缴获清单。重点记录：粮食种类、兵器成色、布匹纹样。结果如下——粮食为粗麦与风干肉干，非本地常见粟米；兵器多为双刃短剑，刃脊带凹槽，非神国制式；布匹染作深褐，织法紧密，耐潮防霉，产地标注为“北境旧商路”。
皆非小隆德本地产出。
再查尸体随身遗物，三十七具叛军尸首中，二十一人腰间挂有小型皮袋，内藏干燥苔藓与萤石碎粒——地下行路常用照明辅具。九人指缝嵌有赤铁矿粉，与西谷岩层成分不符，却与北境废弃矿脉一致。
线索渐聚。
我命人取来那面残盾。盾面已熔，仅余银液一滴。此液非纯银，炼金师回报，含微量“青脉石”成分，唯北境深矿所出。而青脉石素为神国禁运之物，严禁私采私运。若叛军能得此矿，必有外源接应。
四者并列：撬痕规律，指向人为开启；矿道记载，提供路径可能；物资来源，证实补给持续；银液成分，暴露外部输入。四者互证，闭环已成。
我提笔撰文，题为《西谷裂口异状考》。文中不言鬼神，不论幻影，唯列事实：裂口为人力开启，地下存旧道回音，叛军物资非本地所产，且含禁运矿料。推论如下——叛军依托废弃矿道，构建隐秘后勤通道，起点或为北境旧驿道下方，终点即此裂口。此线若通，则叛乱非一时暴起，而是长期蓄力，背后或有未明势力暗中支持。
文末，我添一行小字：“蛇纹两见，方向相逆。一见于短匕，蛇首朝上；一见于残盾，蛇首朝下。或为标识内外之别，一为入令，一为出令。”
封缄前，我将密报反复检视，删去一切推测性言辞，仅留可证之据。此报非为惊动神座，而是为确证一事：叛乱之根，不在人心躁动，而在补给不断。若不断其线，则剿之不绝，平而复起。
我将密报装入铜管，外覆火漆，印以近卫军令。亲卫候于帐外，双手接令，转身离去。
帐内重归寂静。
我立于沙盘前，目光仍停于那道炭笔折断处。旧驿道标记已被擦拭，然痕迹犹在。我伸手抚过沙盘边缘，指尖沾上细沙。忽觉指腹微刺，似有异物嵌入。低头查看，一粒极细的银屑卡在皮肤裂口，泛着冷光，与残盾银液色泽相同。
我未拔出。
此时帐帘微动，哈维尔步入，声沉如常：“裂口已重新封石，加设双岗。密道暂未深入，待令而行。”
我点头。
“您看这补给线……是否上报神座？”
我望向案角铜管，火漆未干。
“已报。”
哈维尔沉默片刻，低声道：“若真有外源接应……则此事已非军务可蔽。”
我未答。
帐外传来脚步，轻而稳，是传令兵。帘掀，兵士跪地，双手奉上一物——非文书，非军报，而是一截断裂的铁链，锈迹斑斑，末端扭曲，似被巨力拉断。
“西谷北坡哨岗所获。”兵士道，“埋石下三尺，与裂口同向延伸。链节刻有编号，与北境矿场旧制相符。”
我接过铁链，指腹抚过刻痕。数字清晰：七四一。
与撬痕数量相同。
七道划痕，七百四十一节铁链，七次开启。