银钉斜插在案角，那道划痕仍嵌于柱面深处，形如逆眼，荆棘倒缠。我未再触碰它。行军箱合拢，锁扣咬合的轻响落定，黑石残片被重新封入底层，与拓模隔层而置。初火残焰低伏如常，唯当箱体靠近台心时，火苗才微微一颤，似有所感。
哈维尔立于门侧，披风未动，大剑在背。他垂手，目光落于我掌心——方才取钉时，指尖曾掠过那道红痕。他未问，我亦未释。
“传令各战区，”我说，“即刻呈报军情，不论大小，皆汇于神火厅侧室。每半个时辰，你亲来禀报。”
他颔首，转身离去。脚步未扬尘，门闭无声。
我走向战图台。青铜支架撑起整幅神国疆域，丝线纵横，标记如钉。东部山路以红珠垂坠，原为封锁之线，此刻却多出三枚黑钉，代表叛军新据点。北原平原的蓝旗已倒两面，补旗未至。南隘口的烽燧标记熄灭已久，最后一次传讯在两个时辰前，仅余半句：“……火未起，人已……”
我以指节轻叩台沿。三处战线，同时受压。不是巧合。
第一个战报由东部信使带至，浑身浴血，左臂断甲，话未说完便栽倒在地。副将代述：翁斯坦率部夜守三道山隘，叛军以尸堆路，踏尸而攻，连破两哨。补给车队于中途遭伏，粮草尽焚，水源投毒。信使本欲绕行北谷，却发现北谷出口已被巨岩封死，非人力可开。
我未动。
第二个战报来自北原。亚尔特留斯部将亲至，跪于厅外，声如沙砾：“北营粮道断绝已三日。夜袭者非散兵，乃整编制叛军，持旧式战鼓，节奏与初火脉动同步。我军疲于应对，请求增援。”
我问：“可辨旗帜？”
“无旗。但鼓点间隔，恰为初火七息一跳。”
我闭目。初火脉动，向来隐秘，仅王庭高层知晓。若敌军以此为行军节律，必有内应。
第三个战报最迟，却最蹊跷。威尔斯营帐遣人来报，称东部山路“风平浪静，未见敌踪”，并附军令签押印。我展开文书，目光落于签押下方——墨迹未干，笔锋迟滞，非出自惯用手。
我将文书置于初火台边缘。黑石残片隔着箱壁微热，热度随火光起伏，如共呼吸。
哈维尔归来，肩披寒露，手中捧着一叠战情简牍。他立于台前，声音平稳：“东部三线告破，守军伤亡过半。北原粮尽，士卒以马革充饥。南隘口失联已满十二时辰，按规应视为沦陷。”
我点头。
“另，”他顿了顿，“我在整理时间线时，发现北原与南隘的进攻起始，皆在初火脉动第七次低伏之后。东部两次突袭，亦在同一节点。三地相距千里，却如共听一令。”
我睁眼。
“你可曾核对威尔斯部的巡防记录？”
“已查。其部将称威尔斯仍在东部督防，然自昨夜起，再无军令自其营帐发出。我亲赴其帐，帐外马蹄印杂乱，深浅不一，似有多批人马进出。然灶台冷寂，无炊烟痕迹，守卫称‘主将未归，一切如常’。”
我沉默。
他未再言，只将简牍置于台面，退至侧位。
我起身，走向初火台。掀开行军箱，取出黑石残片，置于台沿。火光微弱，石面热度随之下降，蓝纹隐现，脉动两下，随即沉寂。我以指尖轻压石面，闭目凝神。
初火残焰忽颤，青白之光一闪而没，边缘暗红如血渗出。石片骤然发烫，几乎灼皮。
关联已确。
这阵法，不仅回应初火，更在汲取它。
我将石片收回箱中，用银钉压住箱角。四钉归位，火光渐稳。但战图台上的红珠，却在此时接连震颤，似有无形之力牵引。
哈维尔察觉异样，抬眼望来。
“启用烽燧三级警讯。”我说，“东部以双火并燃，北原以三角火堆，南隘以环形火圈。凡见讯者，无需确认，即刻传报。”
他领命欲退。
“另，”我补充，“命各将主亲笔签署战报，不得代签。若有违者，视为通敌。”
他顿步，回头：“若威尔斯……仍未归营？”
“若其营帐再出假报，”我说，“即刻封锁营门，禁其部将离营一步。”
他离去。
我独留厅中。初火低鸣，战图静悬。我绕台而行，一步一落，皆踏于地砖古龙封印纹之上。第一圈，思东部破局之因；第二圈，析北原鼓点之秘；第三圈，忆威尔斯在议事厅那一瞬的瞳孔收缩——那非恐惧，而是惊觉被识破的本能退避。
第四圈，火光又颤。
第五圈，黑石在箱中微热。
第六圈，我停步于行军箱前。
第七步落下时，右足正压住一块凹陷地砖。缝隙间，一丝极淡红雾渗出，如血丝蜿蜒，爬行三寸，触至箱脚，忽而倒卷，缩回砖缝，消失无踪。
我未动。
火光复稳。
战图上，东部红珠突然坠落一枚，砸于地面，裂为两半。几乎同时，哈维尔推门而入，手中握着一封新报，封泥未拆，但边角焦黑，似经火烤。
“翁斯坦最后一道军令。”他声音低沉，“他命人将火油泼于山道，准备焚谷阻敌。但……”
我抬手，止其言。
我已知其未尽之语。
补给断绝，援兵无望，焚谷是孤注一掷。若谷焚，山路将塌，叛军难进，然守军亦无退路。此非战术，乃死战之誓。
我走向王座，未坐，只将手覆于扶手。青铜雕纹冰冷，其上刻着古龙之眼，曾被封印七次。
哈维尔立于阶下，战报仍在手中。
“亚尔特留斯请求火器支援。”他说。
我摇头。
“南隘口发现尸体七具，皆着我军服饰，喉部有环形勒痕，非刀剑所致。”
我闭目。
“威尔斯营帐方才又送来一份签报，”他迟疑，“签押完整，但……笔迹与前两份不同。”
我睁眼，望向战图。
三线皆危，内患未除，初火衰微，阵法暗行。我知有人在远处执棋，以战局为局，以我为困兽。
而我，仍坐于火将熄之厅，手握残符，耳听四方崩裂之声。
哈维尔展开那份新签报，目光扫过第一行字，忽然停住。他的手指微微收紧，纸页边缘被捏出一道折痕。
报上写着：“东部山路无战事，守军整备完毕，随时可……”