战术台上的龙首钉还嵌在地图中央，金属表面泛着冷光。楚凌天站在储物密室门口，手指从门禁卡上收回，门无声滑开。
他走进去，第一眼就落在靠墙的武器架上。短刃已经插进腰侧刀鞘，乌黑刃身贴着肋骨，冰凉的触感顺着皮肤蔓延上来。他没动，而是转身走向最里侧的保险柜，指纹、瞳孔、声纹三重验证后，柜门弹开。
里面整齐码放着几样东西：一张泛黄的皮卷，玉盒密封的七支试剂，还有三块指甲盖大小的龙晶碎片。他先取出皮卷，轻轻摊开——《断岳掌》图谱边缘磨损严重，但中间三幅人形运劲图依然清晰。他指尖点在第三式“撼天”上，掌心微热，一缕龙气顺着经脉涌出，注入图面。
虚影一闪，空中浮现出三道掌印轨迹。第一道落下时，地面瓷砖裂开细纹；第二道震荡而出，墙面嗡鸣；第三道刚成形，整张图突然抖了一下，像是承受不住压力，自行卷了回去。
楚凌天收回手，眉头微皱。“差一点。”他低声说，“葬仙谷地脉紊乱，若能借势引动地下龙气，或许够用。”
他将图谱收好，转而拿起玉盒。打开后，七支淡绿色液体静静躺着。这是林婉最近改良的灵能检测试剂，能在十步内识破魂祭伪装，也能感应阴邪波动。他取出三支装进袖袋，其余放回。
接着是龙晶碎片。他捏起一块对着灯看，内部有细微金丝流动。这种晶体是他让小金从废弃矿洞里扒出来的原石提炼而成，对魔气有天然压制作用。他记得第一次试验时，碎片靠近符箓残片，直接把那玩意烧成了灰。
“带五块足够。”他自语，将碎片包进黑布，塞进胸前暗袋。
做完这些，他退后两步，环视整个密室。玄铁内甲挂在支架上，龙鳞护腕叠放在旁边，星图罗盘安静地躺在充电座上，光晕一圈圈流转。所有东西都准备好了，只等出发。
但他没动。
他知道，还缺什么。
闭上眼，他沉下意识，直入识海。鸿蒙源珠悬浮在深处，金光缓缓旋转，像一颗不会熄灭的心脏。他唤了一声：“小金。”
嗡——
源珠空间微微震颤，一道火红身影嗖地窜出，轻巧落在他肩头。小金左耳缺了个角，此刻正微微抖着，鼻尖不停翕动，似乎察觉到主人的情绪不对。
“你是不是藏了什么？”楚凌天睁眼，看着它。
小金眨巴两下眼睛，咧嘴一笑，爪子伸进自己胸口毛发里一阵掏摸，然后费力拖出一块巴掌大的东西——漆黑如墨，边缘锋利，表面布满扭曲纹路，像是某种生物蜕下的皮。
楚凌天伸手接过，刚碰到，右肩就传来一阵灼热。他掀开衣领一看，那枚龙形胎记正在发烫，隐隐与手中鳞片共鸣。
他立刻运起龙气探查。刹那间，鳞片微颤，一丝极低的龙吟从内部传出，仿佛来自远古战场的回响。
“这是……灭世魔龙的蜕皮？”他声音压低。
小金吱吱叫了两声，摇头又点头，意思是这东西不是它找来的，而是某天在源珠空间深处突然出现的，像是被什么力量推出来的。
楚凌天眼神沉了下来。
前世那一战，万龙坑血流成河，十二宫联手围杀他于深渊之上。他手持升龙剑，斩断九条魔龙命脉，最后一击劈向灭世魔龙本体时，天地崩裂，鸿蒙源珠爆碎，他也随之陨落。
这块鳞片，极可能是当年那一斩留下的残痕。如今随记忆觉醒重现，不只是宿命的提醒，更可能是破解葬仙谷封印的关键。
他小心将鳞片贴身收好，紧挨着楚家令牌。
站起身，他最后检查了一遍装备。内甲穿在最里层，护腕扣紧手腕，罗盘挂在腰带上，短刃位置不变。他活动了下手脚，每一处关节都顺畅无比，龙气在经脉中平稳流转。
走到修炼室中央，他盘膝坐下，双目闭合。
灵池在体内缓缓运转，金色液体比之前更加浓稠，龙晶碎片沉在池心，像一颗微型星辰，不断吸收地脉之气转化提纯。鸿蒙源珠护住识海，隔绝一切外扰。
时间一分一秒过去。
外面基地已转入夜间值守模式，走廊灯光调至最低，监控系统自动巡检。整个中洲行动基地陷入安静，唯有地下三层的修炼室还亮着微光。
楚凌天忽然睁开眼。
他抬起右手，掌心朝上，龙气凝聚成团，缓缓旋转。他将那块黑色鳞片取出一角，悬于掌心上方。就在两者接近的瞬间，鳞片边缘竟渗出一丝暗红光芒，与龙气碰撞，发出轻微“嗤”声。
紧接着，掌心的龙气开始扭曲变形，竟在空中投射出一段模糊影像——山峦环抱，谷口狭窄，岩壁刻满符文，中央一道深不见底的裂隙，黑雾翻涌。
地形轮廓与星图罗盘显示的葬仙谷完全一致，但多了些细节：东南角有座塌陷的祭坛，西北侧岩层中埋着某种金属结构，正不断释放微弱灵压。
楚凌天盯着影像，瞳孔微缩。
这不是地图，是感知映射。
他试着加大龙气输出，投影顿时清晰了些。就在这时，影像中的裂隙深处，似乎有什么东西动了一下——像是锁链轻晃，又像是一道人影被拖过石壁。
他猛地收手，龙气散去，投影消失。
房间里恢复寂静。
他低头看着手中的鳞片，指尖摩挲着那道暗红纹路。刚才那一瞬的画面，不可能是幻觉。苏清漪还在那里，而且处境比想象中更糟。
他缓缓站起身，走到墙边按下按钮。一道暗格滑开，露出通讯终端。他输入一段加密指令，屏幕亮起，跳出一个待发送名单。
影九的名字排在第一位。
他停顿两秒，最终没有按下确认键。
单人行动，消息越少越好。他不能让任何人替他冒险，也不能给敌人任何可乘之机。
转身，他重新坐回蒲团，闭眼调息。这一次，他主动引导灵池中的龙气流向右肩胎记，同时将鸿蒙源珠的力量缓缓铺展至全身经脉。
肌肉绷紧，骨骼轻响，体温缓慢升高。这是战前状态调整，让身体进入最佳应激反应。
小金蹲在一旁，尾巴卷着爪子，眼睛始终盯着主人。它感觉到了，空气中有种说不出的压迫感，像是暴风雨前的宁静。
楚凌天呼吸越来越慢，到最后几乎难以察觉。可他的手掌却微微抬起，五指张开，掌心向下，仿佛正压着一片看不见的山岳。
片刻后，他缓缓吐出一口气。
睁开眼时，眸底闪过一道金芒。
所有准备已完成。
他站起身，整理衣袖，将最后一块龙晶碎片放进暗袋。动作干净利落，没有半分迟疑。
就在这时，胸前的鳞片突然又震了一下。
他低头看去，发现那道暗红纹路正缓缓移动，像是活物在皮肤下游走。紧接着，一股极其微弱的信息流顺着血脉传入脑海——
三个字，断断续续：
“快……不……及。”