大军开拔半月后。
元帅府内，气氛一扫连日来的凝重，透着难得的松快。
程咬金正唾沫横飞地跟尉迟恭比划着什么，忽然，门外传来一阵急促的脚步声。
“报——！”
一名风尘仆仆的信使，连滚带爬地冲进议事厅，高举着手中封着火漆的竹筒。
“八百里加急！西境大捷！”
程咬金一把抢过竹筒，三两下撕开，将里面的军报递给李绩。
“快！李绩老弟，快给俺们念念！看看秦二哥是怎么收拾那帮兔崽子的！”
李绩展开军报，清了清嗓子，那张素来沉稳的脸上，也难掩一丝喜色。
“奏报陛下，元帅府诸公。”
“我部于昆仑谷，与吐蕃逆首贡日贡赞亲率之五万残部遭遇。”
“经一日鏖战，我军大破敌军！阵斩敌将七员，俘虏三千余，贡日贡赞率残兵不足三万，仓皇南逃。”
“好！”尉迟恭一巴掌拍在大腿上，震得铠甲哗哗作响。“俺就知道！秦二哥宝刀未老！”
“那是！”
程咬金得意洋洋，仿佛仗是他打赢的。
“那帮吐蕃崽子，在秦二哥的马槊下，跟纸糊的没两样！”
李靖一直紧锁的眉头，也终于舒展开来，他抚着胡须，缓缓点头。
开局顺利，这是个好兆头。
李绩继续往下念，声音里带着几分激昂。
“我军将士士气如虹，为竟全功，元帅已亲率主力，乘胜追击，务求将吐蕃余孽，一战而……”
念到这里，李绩的声音，戛然而止。
他握着军报的手，猛地收紧，纸张被捏得发出“沙沙”的轻响。
议事厅内，那股喜庆的氛围，瞬间凝固。
程咬金脸上的笑容僵住了。
“怎么不念了？”
李绩没有回答，他缓缓抬起头，看向李靖。
李靖的脸色，不知何时，已经变得和李绩一样，难看到了极点。
“不好！”
李靖的声音，像是从牙缝里挤出来的。
“这是诱敌之计！”
程咬金和尉迟恭都愣住了。
“诱敌？他们都快被打出屎来了，还诱什么敌？”
“蠢货！”
李靖猛地一拍沙盘，怒喝道。
“贡日贡赞他这是在用那三万残兵当诱饵，把秦二哥的五万精骑，拖进他预设的包围圈！”
“这……”
程咬金张了张嘴，说不出话了。
“秦二哥性子刚烈，又急于求成，恐怕……”
李绩的声音发涩，他不敢再说下去。
李靖闭上眼，双手撑在沙盘边缘，指节因为用力而发白。
“只希望……怀玉那孩子，能劝住他……”
此时，昆仑谷以南百里。
烟尘滚滚，杀声震天。
秦怀玉拼死勒住马缰，冲到秦琼的坐骑旁，脸上满是焦急。
“父亲！不能再追了！”
“前方地势不明，我军已是疲敝之师，这必定是吐蕃人的陷阱！”
秦琼身披金甲，手持双锏，须发在风中狂舞，闻言，他双目一瞪。
“陷阱？”
“一群丧家之犬，也配在老夫面前谈陷阱？”
“怀玉！你忘了武国公的交代吗？我军此来，就是一把尖刀！就是要以雷霆之势。
将天竺北境搅个天翻地覆！如今敌首就在眼前，岂有放过的道理！”
“可是父亲！”
“不必多言！”
秦琼马鞭一指前方仓皇逃窜的敌军背影，厉声喝道：
“传我帅令！全军突击！取贡日贡赞首级者，赏万金，官升三级！”
“父亲！”
秦琼再不理会秦怀玉的呼喊，双腿一夹马腹，一马当先，如离弦之箭般冲了出去。
“杀！”
五万大唐铁骑，齐声怒吼，跟随着他们的元帅，化作一股黑色的洪流，席卷而去。
秦怀玉看着父亲决绝的背影，心头猛地一沉，只能咬牙跟上。
又追出三十里，前方山谷豁然开朗，竟是一片开阔的盆地。
而那三万吐蕃残兵，已经停了下来，就在盆地中央，列阵以待。
秦琼见状，不惊反喜，放声大笑。
“哈哈哈！天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！儿郎们，随我踏平敌阵！”
他正要催马，忽然，两侧的山坡之上，号角声大作！
无数面黑底金边的旗帜，从山林间冒了出来。
旌旗之下，是密密麻麻的士卒，他们肤色黝黑，装束奇异，人数之多，竟不下五万！
而在那支军队的最前方，是数十头如同小山般的巨象！
每一头巨象的背上，都坐着三四名手持长弓利刃的士兵。
天竺援军！
“中计了！”
秦怀玉的脸色，瞬间凝重起来。
“结阵！快结阵！”
他声嘶力竭地大吼。
可已经晚了。
大唐的骑兵，刚刚结束长途追击，阵型散乱，此刻被三面合围，瞬间陷入了混乱。
“慌什么！”
秦琼的暴喝，如同惊雷，在混乱的军阵中炸响。
“区区蛮夷，何足惧哉！”
他调转马头，不退反进，竟是独自一人，迎着那五万天竺大军冲了过去！
“父亲！”
秦怀玉目眦欲裂。
只见秦琼一人一马，如虎入羊群，手中的一对擂鼓瓮金锏，舞得密不透风。
凡是挡在他面前的天竺士兵，无论是人是马，沾着就死，碰着就亡！
他竟以一人之力，硬生生在敌军阵中，凿出一条血路！
“吼——！”
天竺阵中的巨象，开始缓缓向前推进，大地都在颤抖。
“掌心雷！”
秦怀玉嘶吼着下令。
早已准备就绪的唐军士兵，从怀中掏出一个个黑乎乎的铁疙瘩，点燃引线，奋力向前抛去。
“轰！轰！轰！”
一连串的巨响，在盆地中回荡。
那些不可一世的巨象，何曾听过这等声响？
瞬间受惊，调头就跑，将身后的天竺军阵冲得七零八落。
“杀出去！”
秦怀玉抓住机会，率领亲兵，拼死向秦琼的方向靠拢。
然而，吐蕃残部与天竺大军的人数，实在太多了。
他们就像无穷无尽的潮水，一波接着一波地涌上来。
大唐的骑兵，都是跟随叶凡征战多年的老兵，以一当十。
可现在，他们每一个人，都要面对十几个，甚至几十个敌人。
不断有熟悉的同袍，惨叫着坠马，被淹没在人潮之中。
这场血战，从清晨，一直持续到黄昏。
当最后一缕残阳，染红天际时。
秦怀玉终于带着残存的兵马，杀出了一条血路，逃出了那片人间地狱。
盆地边缘。
幸存的唐军将士，不足三万。
他们一个个浑身浴血，盔甲残破，许多人甚至连站都站不稳。
秦琼坐在马上，他手中的金锏，已经看不出本来的颜色。
他看着眼前稀稀拉拉的队伍，看着那些年轻而疲惫的脸庞。
这些，都是大唐最精锐的骑兵，是跟着叶凡，灭国无数的虎狼之师。
出征时，五万袍泽，意气风发。
如今，只剩下不到三万……
秦琼握着马缰的手，剧烈地颤抖起来。
一口逆血，从胸中涌上喉头。
他强行想把它咽下去，却终究没能忍住。
“噗——”
一大口鲜血，喷洒在马颈的鬃毛上，猩红刺目。
“父亲！”
秦怀玉大惊失色，连忙上前扶住他。
秦琼的身子晃了晃，他没有看自己的儿子，只是喃喃地，望向长安的方向。
“陛下……老臣……有负圣恩……”
话音未落，他高大的身躯，猛地一僵，然后直挺挺地，从马背上栽了下去。
“父亲——！”
半月后。
一封盖着黑色火漆的军报，被快马送进了元帅府。