元帅府的议事厅里，气氛跟外面的天气一样，燥热得让人心烦。
“咣当！”
程咬金一脚踹翻了身边的胡凳，铜铃大的眼睛瞪着沙盘，吼声震得房梁上的灰尘往下掉。
“这都叫什么事！北边苏定方送来的军报，说那帮新招的契丹兵，昨天为了抢一块羊肉，跟咱们的老兵打了一架，伤了十几个！”
他抓起另一份军报，狠狠拍在桌上。
“西边李敬业那边也一样！招来的吐蕃兵，不服管教，军官说一句，他们顶十句！还拉帮结派，差点哗变！”
“还有东边，薛礼那小子也头疼！高句丽的兵油滑得很，出操训练就偷懒，干活就喊累！这他娘的哪是招兵，这是招了一群大爷回来！”
尉迟恭黑着脸，闷声闷气地补充了一句：“这帮人，养不熟。”
秦琼和李绩等人也是眉头紧锁。
五年国策推行才不过半年，强军备战的第一步，就走得磕磕绊绊。
三十万异族军队的征召令下去，各大军区是热闹了，可也乱成了一锅粥。
语言不通，习俗各异，小摩擦天天有，大冲突三六九。
这让一辈子带惯了汉家兵的老将们，心里都憋着一股火。
“都嚷嚷完了？”
叶凡从门外溜达进来，手里还拿着一根刚削好的木棍，正在上面刻着什么。
他看都没看那些军报，径直走到沙盘边上，用木棍拨了拨代表北方军区的小旗子。
“程叔，我记得没错的话，当初你们可是拍着胸脯保证，说只要有兵，什么仗都能打。怎么，现在兵来了，你们反倒怂了？”
“俺不是怂！”程咬金脖子一梗，“是这帮兵，不好带！他们心里没大唐，只认自己的部落和族人！”
“谁让他们认的？”叶凡反问一句，眼神扫过在场所有将领，“是你们。”
“是我们？”程咬金一愣。
“没错。”叶凡把手里的木棍往桌上一扔，那上面刻着一个歪歪扭扭的“唐”字。
“你们从一开始，就把他们当成‘契丹兵’‘吐蕃兵’，而不是‘大唐兵’。
你们心里都存着一根刺，觉得非我族类，其心必异。你们自己都信不过他们，还指望他们对大唐掏心掏肺？”
叶凡走到程咬金面前，拿起他刚刚拍在桌上的那份军报。
“为了抢一块羊肉打架？好啊。带头的，不管是契丹人还是汉人。
拉出去，一人二十军棍。再犯，四十。第三次，直接砍了脑袋挂在辕门上。”
他看向尉迟恭：“不服管教？那就让他们去挖厕所，去挑大粪。告诉他们，我大唐的军营，不养闲人。
要么扛起刀枪上阵杀敌，要么拿起粪勺伺候袍泽。让他们自己选。”
“至于偷懒耍滑，”叶凡又看向薛礼的军报，笑了笑，“这个更简单。全军拉练，负重五十里。
谁掉队，谁没饭吃。让他们饿上几天，就知道什么叫军令如山了。”
“你小子说的轻巧！”程咬金嘟囔道，“语言都不通，军法都听不懂，怎么管？”
“那就教。”叶凡一摊手，理所当然地说道，“元帅府成立的时候，我就让人编了一本《军中通用汉话三百句》。
吃喝拉撒，站队集合，全都包括了。让他们每天除了训练，就给老子背这个。”
“还有，从今天起，传令下去。军中伙食，全部统一。不许再搞什么特殊的。
吃不惯？憋着！什么时候打赢了仗，缴获了牛羊，我亲自请他们吃烤全羊！”
叶凡的法子，简单粗暴，不讲半点情面。
可殿内的将军们听着，眼睛却越来越亮。
“就这么办！”李靖一直没说话，此刻终于开口，一锤定音。
“军法，必须是悬在每个人头顶的刀。另外，再传我一道军令。”
他看着众人，声音沉稳。
“告诉苏定方、薛礼他们。光有罚，还不够。还要有赏。从这些新兵里，挑最勇猛，最听话的，提拔成伍长、什长。
让他们自己管自己人。立了功，一样给他们升官，给他们分地，给他们赏钱。
要让他们明白，在大唐，只要你肯卖命，就能活得像个人！”
北境，安北城外。
新建的北方军区大营，绵延十里。
数万名新招募的草原骑兵，正和原来的汉军混编在一起，整个营地都透着一股不稳定的火药味。
苏定方一身明光铠，站在高高的点将台上，看着底下黑压压的人头。
他的身边，站着几个从草原部落里请来的翻译，正声嘶力竭地重复着他的话。
“从今天起，你们的身份，只有一个，那就是大唐的兵！”
苏定方的声音，如同草原上的寒风。
“你们以前是哪个部落的，我不管！进了这个军营，你们的将军，只有我苏定方！你们的皇帝，只有长安城里的那一位！”
台下，不少新兵脸上都露出不屑和桀骜。
“我知道你们不服。”苏定方冷笑一声，“你们觉得，你们是草原上的狼，凭什么要听汉人的话。”
他挥了挥手。
身后，尉迟宝庆带着一队亲兵，押着两个人走上点将台。
一个，是昨天打架的契丹新兵。
另一个，是先动手挑衅的汉人老兵。
“军法第三条，军中斗殴，不论缘由，一律重罚！”
苏定方看都没看那两人，直接下令。
“扒了裤子，当着所有人的面，一人二十军棍！谁敢求情，同罪！”
军令一下，两个行刑的士兵立刻上前，那两人还想挣扎，却被死死按在地上。
“啪！”“啪！”
沉重的军棍，结结实实地打在屁股上，皮开肉绽的声音，清晰地传遍了整个校场。
所有人都安静了下来。
无论是桀骜不驯的契丹新兵，还是自视甚高的汉人老兵，脸上都露出了惊惧的神色。
他们没想到，苏定方竟然来真的，而且连自己人都罚得这么狠。
打完二十棍，那两人已经奄奄一息。
“拖下去，伤好了，派去伙房刷一个月马桶。”
苏定方挥了挥手，仿佛只是处理了两件垃圾。
他再次看向台下，目光锐利如刀。
“我再说一遍，在这里，没有汉人，也没有契丹人，只有大唐的兵！军法面前，人人平等！”
“现在，所有人，拿起你们的课本！跟我念！”
他从怀里掏出一本小册子，正是叶凡编的《军中通用汉话三百句》。
“大！唐！万！胜！”
苏定方一字一顿，吼声如雷。
翻译们连忙跟着大喊。
台下的新兵们，面面相觑，最终，还是稀稀拉拉地跟着念了起来。
声音虽然不齐，但那股桀骜不驯的气焰，明显被打掉了一大半。
三个月后。
甘露殿。
李世民手中拿着一份来自北方军区的密报，嘴角的笑容，怎么也藏不住。
密报是苏定方亲笔所写。
上面详细描述了一场实战演练。
演练中，一万新编的契丹骑兵，在他的指挥下，与五千汉人步卒协同作战。
骑兵们先是发动了潮水般的冲锋，在即将接触步兵方阵的瞬间。
突然如行云流水般向两侧分开，露出了后面早已张弓搭箭的汉人弓弩手。
一轮箭雨过后，骑兵们再次从两翼包抄，手中的弯刀，精准地收割着“敌人”的侧翼。
整个过程，进退有度，配合无间，仿佛已经演练了千百遍。
苏定方在信的末尾写道：
“陛下，这些草原狼，已初具猛虎之形。他们学的虽是汉话，喊的是‘万胜’，可骨子里的悍勇，却丝毫未减。
臣以为，只需再加以时日，他们，便是我大唐悬在北境之上，最锋利的一把战刀！”
李世民放下密报，缓缓站起身，走到那副巨大的天下舆图前。
他的目光，越过长城，落在了那片广袤的草原之上。
“守拙，你这小子，又让朕赢了一局。”
他喃喃自语，拿起朱笔，在代表北方军区的位置上，重重地画了一个圈。
这个圈，圈住的是他那颗想要吞并天下的心！