夜里，用烂泥和稻草糊成的棚屋里，油灯的光跳动着。
男孩把一块藏在怀里的，还带着温热的肉干，小心翼翼地递到母亲手里。
“阿娘，吃。”
女人看着那块比自己指甲盖大不了多少的肉干，眼泪一下子就涌了出来。
她又把肉干推回到男孩手里。
“阿秀吃，阿秀在学堂念书，费脑子。”
男孩叫金秀，是这个官奴家庭唯一的希望。
因为在学堂里，他是第一个能完整写出“唐”、“田”、“粮”三个字的学生。
独臂的唐军教习，当着所有人的面，赏了他这块肉干。
“阿爹，你今天的石料又没搬完。”
金秀啃着肉干，含糊不清地对他父亲说，“教习说了，懈怠者，要扣全家的口粮。”
男人蹲在墙角，闷声不吭地编着草绳，手上满是裂口。他听到儿子的话，身体僵了一下。
金秀又说：“爹，是‘唐’。你的舌头要顶住上面。”
他学着教习的口气，笨拙地纠正父亲那蹩脚的汉话发音。
男人猛地抬起头，眼睛里布满血丝，想发火，可看到儿子那张因为吃饱了肉而显得有些红润的脸，他又把话咽了回去。
他只是低下头，更用力地去拉扯那粗糙的草绳。
废弃的祭坛后，朴真和几个仅存的旧贵族缩在阴影里。
冷风灌进他们破烂的袍子。
“都看见了，”一个瞎了只眼的旧文官声音发颤，“我们的孩子，现在回家都开始说汉话，用唐人的规矩来教训自己的父母了！”
“再这样下去，不出十年，高句丽就真的没了！连根都没了！”
“那个叶凡，太毒了！他不用刀杀人，他用肉！用粮食！”
朴真听着同伴们绝望的低吼，脸色在黑暗中显得更加苍白。
他那套英雄史诗的道理，在一块炖肉面前，输得一败涂地。
他深吸一口气，打断了众人的议论。
“哭喊没用。唐人建城，最重水渠。尤其是城西那条新挖的主渠，关系到几十万亩新田的灌溉。”
他压低了声音，眼中闪过一丝疯狂。
“今晚，我们就毁了它！”
“毁了它？我们拿什么毁？铁器都被收走了！”
“用人命去填！”朴真咬着牙，“召集信得过的族人，尤其是那些孩子在学堂的。
告诉他们，血浓于水！唐人给的只是一块肉，我们夺回来的是整个家园！”
“我们得让他们明白，谁才是他们的亲人！”
人群中，一个中年汉子点了点头。他是金秀的舅舅。
深夜，金秀的舅舅找到了他姐姐一家。
他把金秀和他父亲拉到屋外，避开女人的视线。
“姐夫，阿秀，你们听我说。”他声音压得极低，“今晚，我们高句丽的男儿要做一件大事。”
他把朴真的计划说了一遍，眼睛里闪着一种狂热的光。
“这是为我们自己，为我们的后代！阿秀，你很聪明，你难道想一辈子给唐人当狗吗？你难道忘了你的祖父是怎么死在唐军刀下的？”
金秀的父亲浑身一抖，脸上露出挣扎的神色。
金秀没有说话，他只是看着自己的舅舅。
他想起了祖父，但也想起了那桶热气腾腾的肉汤，想起了独臂教习拍着他肩膀时，那粗糙手掌的温度。
教习说，只要他下个月还能考第一，就赏他一件新的棉衣。
过冬的棉衣。
他家里，一件都没有。
“舅舅，教习说，破坏唐人财物者，全家连坐，当斩。”
金秀的声音很小，也很冷。
他舅舅的脸色变了。
“你……你这孩子！你怎么胳膊肘往外拐！那是唐人的东西！我们是高句丽人！”
“我只知道，进去就有肉吃。”金秀看着自己的脚尖，“不听话，就没肉吃。”
他舅舅气得浑身发抖，指着他骂道：“你这个忘本的畜生！为了几块肉，连祖宗都不要了！”
金秀的父亲一把拉住他，“小声点！你想害死我们全家吗！”
他转头对金秀说：“阿秀，别听你舅舅胡说，快回去睡觉。明天还要上学。”
金秀点了点头，转身回了棚屋。
黑暗中，他躺在冰冷的草堆上，眼睛睁得很大。
第二天，学堂里。
独臂教习果然拿来了一件崭新的小棉衣，就挂在讲台旁边的木桩上。
灰色的棉布，摸上去厚实又柔软。
“这个月，谁的字写得最好，谁背的唐诗最多，这件棉衣，就是谁的。”
所有孩子的目光，都黏在了那件棉衣上，像是被磁石吸住的铁屑。
金秀看着那件棉衣，他能感觉到冬天刺骨的寒风，仿佛已经提前吹到了他身上。
他想起了母亲因为寒冷而彻夜咳嗽，想起了父亲那双在冷水里泡得红肿的手。
他又想起了舅舅昨晚说的“全家连坐，当斩”。
他攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。
在所有孩子争先恐后地背诵“床前明月光”的时候，他悄悄地，走到了那名独臂教习的身边。
他仰起头，嘴唇动了动，用只有两个人能听到的声音，说了一句话。
独臂教习脸上的笑容消失了。
他低头看了一眼这个全学堂最优秀的学生，眼神复杂。
他没有说话，只是摸了摸金秀的头，然后转身，大步走出了学堂。
当晚，月黑风高。
城西新修的沟渠旁，十几个黑影正在奋力地用木棍和石头，撬动着砌好的渠坝。
水泥和石块的结合异常坚固，他们干得满头大汗，只撬下来几块碎石。
金秀的舅舅一边撬，一边低声咒骂：“该死的唐人！这东西怎么这么硬！”
就在这时，四周的黑暗中，突然亮起了无数的火把。
“不许动！”
秦怀玉冰冷的声音响起。
数百名唐军士兵从四面八方围了上来，手中的横刀在火光下闪着森森寒光。
那十几个官奴瞬间吓得魂飞魄散，手里的工具“哐当”掉了一地，全都瘫软在地，抖如筛糠。
秦怀玉看都没看他们一眼，只是对手下挥了挥手。
“全部绑了，带走。”
第二天清晨，安东城最大的广场上，人山人海。
所有的官奴，连同他们正在上学的孩子，全都被驱赶到了这里。
叶凡坐在临时搭建的高台上，面无表情。
那十几个昨晚被抓的官奴，被五花大绑地押了上来，跪成一排。
金秀的舅舅也在其中，他脸色惨白，裤子湿了一大片。
秦怀玉上前一步，高声宣读罪状。
“官奴金在石等人，于昨夜密谋破坏城西主渠，意图颠覆，人赃并获！按我大唐律法，其罪当诛！”
他顿了顿，目光扫过台下所有噤若寒蝉的官奴。
“按大都护令，凡此类重罪，全家连坐！”
台下，金秀的父母已经瘫倒在地，面如死灰。
“斩！”
叶凡吐出一个字。
刽子手挥刀。
十几颗头颅滚落在地，鲜血染红了广场的石板。
孩子们吓得尖叫，哭泣，全都死死捂住眼睛。
叶凡站起身。
“把金秀，带上来。”
金秀被两名士兵推上了高台。
他双腿发软，脸色白得像纸，看着不远处舅舅那具无头的尸体，胃里一阵翻江倒海。
他以为自己也要死了。
叶凡走到他面前，将那件崭新的棉衣，亲手披在了他的身上。
棉衣很暖，可金秀只觉得浑身冰冷。
“你做得很好。”
叶凡的声音通过某种铁制的喇叭，传遍了整个广场。
“从今天起，你不再叫金秀。我赐你唐姓，赐名为牛。唐牛。”
“希望你像牛一样，为我大唐，勤恳耕耘。”
他话音刚落，几名士兵抬着一整只烤得金黄流油的肥羊，和一口袋沉甸甸的白米，放到了唐牛的面前。
“这是你的奖赏。”
叶凡一只手按在唐牛的头上，目光却看向台下那些从指缝里偷看的孩子们。
“我再说一遍。在这片土地上，只有一个规矩，就是我大唐的规矩。”
“忠于大唐者，有肉吃，有衣穿，可以活得像个人。”
“背叛大唐者，”他指了指地上的尸体，“这就是下场。不论他是你的父亲，还是你的舅舅。”
台下，所有的哭声都停了。
那些原本还沉浸在恐惧中的孩子们，慢慢放下了捂住眼睛的手。
他们没有看那些血淋淋的尸体。
他们的目光，全都死死地钉在了高台上。
钉在那个叫唐牛的男孩身上，钉在他那件崭新的棉衣上，钉在他面前那只还在滴油的烤羊上。
他们的眼神里，恐惧还未散去，但一种新的东西，正在疯狂地滋生。
那是羡慕，是渴望，是混杂着冷酷的计算。
血缘，亲情，在这一刻，被一只烤羊，轻易地称量出了价值。