第二百七十七章 帮工的温情
天刚蒙蒙亮，像块浸了水的灰布，勉强能看清个轮廓。秦战推开郡守府后门的时候，冷风“呼”地灌进来，刮在脸上跟刀子似的。他紧了紧身上那件半旧不新的皮袄，袖口和前襟还沾着昨夜写规划时蹭上的墨渍和炭灰，黑一块灰一块的。
府门外那条青石板路上空荡荡的，只有早起收夜香的驴车慢悠悠晃过去，木轮子压在冻硬的地面上，发出“嘎吱、嘎吱”的单调声响，空气里飘着一股熟悉的、说不上好闻的臊臭味。
秦战深吸了一口气——这味道混杂着远处工坊区飘来的煤烟子味儿、谁家早起生火做饭的柴火气，还有深冬清晨那种干冷干冷的、仿佛能把人肺管子冻住的寒气。他吐出的白雾在眼前散开，模糊了视线。
昨夜黑衣密使走后，他几乎没合眼。
那四句话在脑子里翻来覆去地滚，像磨盘碾着谷子。嬴疾的声音仿佛透过那平淡无波的转述，直接砸进他耳朵里：“按期交货……余者勿虑……”
说得轻巧。
秦战搓了搓冻得发僵的手指，指甲缝里还有昨天试新甲片时蹭上的铁锈，黑红色的，洗不干净。他沿着空荡荡的街往城东走，脚下青石板冻得硬邦邦的，硌得脚底板生疼。这个时辰，大部分人家还缩在被窝里，只有几家铺子卸门板的声音“哐当、哐当”地响，在寂静的晨雾里传得老远。
他得去看看黑伯。
老人咳血的样子还在眼前晃。那口暗红色的血，溅在炉前灰黑色的煤渣上，刺眼得让人心头发紧。
医馆在城东巷子深处，门脸不大，门口挂着个褪了色的布幌子。秦战推门进去，一股浓重的中药味混着炭火气扑面而来，热烘烘的，却带着股病气的沉闷。
黑伯躺在靠墙的木板床上，盖着床半旧的棉被，脸色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高高地凸出来。听见动静，他费力地睁开眼，浑浊的眼珠转了转，看清是秦战，嘴唇动了动，没发出声音。
“黑伯。”秦战在床边的矮凳上坐下，伸手摸了摸老人露在被子外的手。那手瘦得皮包骨，皮肤又干又糙，像老树皮，冰凉冰凉的。
“您别说话，歇着。”秦战从怀里掏出个小布包，里面是昨晚让猴子去买的蜜渍姜片，“含一片，润润喉咙。”
黑伯没接，眼睛却盯着秦战袖口的墨渍和炭灰，喉咙里发出“嗬嗬”的气音，手指颤巍巍地抬起来，指了指他袖子。
秦战低头看看，苦笑：“昨晚上画图，蹭的。没事。”
老人摇摇头，手指又指向门外，朝工坊的方向点了点。
秦战明白他的意思。“您放心，炉子没停。狗子盯着呢，那小子灵性，您教的口诀他背得滚瓜烂熟。”他顿了顿，声音低了些，“就是……新甲简化那事儿，卡在铁片热处理上了，火候总是差那么一点。等您好些，还得请您掌掌眼。”
黑伯闭了闭眼，再睁开时，那浑浊的眼睛里似乎亮了一瞬。他费力地把手从被子里伸出来，比了个“三”的手势，又指了指自己的脑袋。
“三天？”秦战问。
黑伯微微点头，手指在太阳穴位置敲了敲。
“行，三天后我再来问您。”秦战把蜜渍姜片放在床头矮几上，起身，“您好好养着，别操心。外面有我。”
走出医馆时，天色亮了些，灰布变成了鱼肚白。街上行人多了起来，挑担的货郎、赶早集的农妇、缩着脖子匆匆走过的匠人……栎阳城醒了。
秦战没回府，径直往城外的工坊区走。离着还有半里地，就听见了那熟悉的轰鸣声——水力锻锤砸在铁砧上的闷响，一声接一声，沉甸甸的，像巨人的心跳，震得脚下的地面都在微微发颤。
空气中那股子味道更浓了：煤烟、铁腥、淬火时蒸腾起的带着焦糊味的水汽，还有匠人们身上汗水和油污混合的气息。秦战深吸一口，这味道冲得他鼻子发酸，却让他心里莫名踏实——这是在干活，是在往前赶，没停。
工坊区入口，两辆烧得只剩骨架的“铁牛车”残骸还摆在那儿，焦黑的木头裸露着，像巨兽的骸骨。几个匠人正围着测量，低声讨论着怎么加固新车的防火。
“大人。”有人看见他，赶紧行礼。
秦战摆摆手，走过去摸了摸那烧裂的车轮。“查清楚怎么着的火了？”
“泼了桐油，一点就着。”一个满脸黑灰的老匠人啐了一口，“这帮狗娘养的，专挑要害下手。车轴、轮子、还有连接轨道的榫头，全烧毁了。”
“新料备好了吗？”
“备了，就是……”老匠人犹豫了一下，“砍木料的人手不够。北山煤矿那边抽走了一多半青壮，剩下的还要修轨道、运石炭、赶制甲片……实在抽不出人了。”
秦战眉头拧了起来。他知道人手紧，但没想到这么紧。
正说着，远处突然传来一阵骚动，夹杂着叫骂和哭喊声。秦战心里一紧，拔腿就往那边赶。
是“分包”试点的那片工棚区。
几十个民夫围成一团，中间是几个监工的郡兵，双方正推搡着。地上倒了辆运土石的独轮车，车上的土石洒了一地。一个老民夫坐在地上，抱着腿“哎哟、哎哟”地叫唤，裤腿撕破了，露出来的小腿上划了道口子，血糊糊的。
“怎么回事？”秦战挤进去，声音不大，但现场瞬间安静了不少。
一个年轻的郡兵脸色涨红，指着地上那老民夫：“大人！他偷懒！推车不好好推，把车弄翻了，还赖我们推他！”
“放你娘的屁！”旁边一个中年汉子吼起来，眼睛通红，“我爹多大岁数了？连干了十天没歇！你们还催命似的催！这路这么滑，谁不摔跤？”
秦战蹲下身，看了看老民夫的伤口，皮肉外翻，血还在往外渗，好在没伤到骨头。他撕下自己里衣的一角，简单给他包扎了一下。“老人家，能站起来吗？”
老民夫试了试，疼得龇牙咧嘴，摇摇头。
秦战站起身，目光扫过那几个郡兵，又扫过周围那些民夫。一张张脸，疲惫，麻木，有些还带着愤懑。
“他干了十天没歇？”秦战问那中年汉子。
“何止十天！从修轨道开始就没回过家！眼看要春耕了，家里就我娘和媳妇两个女人，娃还小，地怎么种？”汉子声音发颤，“大人，我们知道您是为公事，可……可人不是铁打的啊！”
秦战没说话。他看见人群后面，还有几个民夫悄悄往后缩，眼神躲闪。这不是个别现象。
昨夜密使的话又在耳边响起——“按期交货”。是啊，按期交货。可要是人都累垮了，逃散了，甚至反了，拿什么交货？
他想起前世工地上的民工讨薪，想起那些因为赶工期累倒在岗位上的新闻。太阳底下没有新鲜事，几千年前和几千年后，底层的苦和累，本质上没什么区别。
“你，”秦战指了指那个年轻郡兵，“去找医官来，再弄副担架，把老人家抬去治伤。”
郡兵愣了一下，赶紧应声跑了。
秦战又看向那中年汉子，还有周围那些民夫：“你们当中，家里春耕有困难的，站出来。”
人群静了片刻，陆陆续续，有十几个人犹犹豫豫地站了出来，低着头，不敢看秦战。
“猴子。”秦战喊了一声。
一直跟在不远处的猴子赶紧跑过来：“大人。”
“记下他们的名字，住哪个村，家里几亩地，缺多少劳力。”秦战顿了顿，声音提高了些，让所有人都能听见，“从今天起，凡参与工役、家里春耕确实困难的，郡里出人帮工。”
人群“嗡”地一声炸开了。
“帮、帮工？”
“郡里出人？”
“真的假的？”
秦战抬手压了压喧哗：“郡兵，休沐的工匠，衙署里能抽出手的吏员，轮流下地。不敢说把地种得多好，但至少，不让你们的田荒了。”
他看着那一张张从麻木转为惊愕、又从惊愕转为难以置信的脸，心里那股沉甸甸的东西稍微松动了一点。“我知道大家累，知道大家难。修轨道、挖石炭、造军械，是为国事，也是为咱们栎阳日后能过上好日子。可国事再大，不能把老百姓的家底掏空。地是根，人也是根。”
他弯腰扶起那中年汉子：“你爹的工钱照发，养伤期间的伙食郡里管。你留下来照顾两天，然后回去，带着帮工的人，把你家的地先种上。”
汉子嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来，只是猛地跪下，“咚”地磕了个头。
秦战扶他起来，手上沾了泥土和汉子衣服上干了的汗渍，黏腻腻的。他转向猴子：“这事你负责，名单核实清楚，别让有心人钻空子。帮工的人，每人每天多补贴一顿干粮。”
“是！”猴子眼睛发亮，赶紧掏出随身带的小本子和炭笔——这是栎阳格物堂鼓捣出来的玩意儿，纸粗糙，炭笔写起来沙沙响，但比竹简方便多了。
人群渐渐散了，议论声却还在嗡嗡响着，像烧开的水。秦战听见有人说“郡守大人仁义”，也有人说“怕是做样子”，更有人嘀咕“哪来那么多闲人帮工”……
秦战没理会，他走到那辆翻倒的独轮车前，弯腰试了试。车很沉，轮子陷在冻土里。他用力一抬，车子歪歪斜斜地立了起来，车把上还沾着那老民夫手上的血污和汗泥，摸上去又凉又黏。
“轨道修复不能停。”他对闻讯赶来的工头说，“但把人分成三班，轮流干，每干两个时辰必须歇半个时辰。伙食加量，晚上必须有热水烫脚。”
工头有些为难：“大人，工期……”
“按我说的做。”秦战打断他，“人累垮了，工期耽误得更久。还有，去跟百里先生说，从我的俸禄里支一笔钱，买些猪羊，隔三差五给工地上加餐。”
他说完，推着那辆独轮车往料场走。车轮在冻土上碾过，留下浅浅的辙印。清晨的阳光终于穿透了云层，稀薄地洒下来，照在工坊区高耸的水轮上，照在那些冒着黑烟的烟囱上，也照在他沾满尘土和血污的背影上。
远处，渭水河浩浩汤汤地流着，水声混着工坊的轰鸣，像是这片土地沉重而缓慢的呼吸。
田老三家在栎阳城南二十里的田家坳。村子不大，几十户人家，土墙茅屋，鸡犬相闻。
秦战是下午到的，没带仪仗，只让猴子跟着，骑了两匹驽马。马是工坊拉车淘汰下来的，走起来慢，但稳当。
离村口还有一里地，就听见了“咣当、咣当”的打铁声——不是工坊里那种水力锻锤的轰鸣，是乡下铁匠铺子小锤敲打的清脆声响。
村口老槐树下，几个老头正在晒太阳，看见陌生人骑马过来，都眯着眼打量。等看清秦战身上那件半旧的皮袄和脸上还没洗干净的煤灰，又低下头，继续搓手里的草绳。
“老丈，问个路。”秦战下马，把缰绳递给猴子，“田老三家怎么走？”
一个缺了门牙的老头抬起头，浑浊的眼睛在他脸上转了一圈：“你找田老三？他不在家，在村东头地里呢。”
“地里？这个时辰？”秦战抬头看看天，日头已经偏西了。
“可不，”另一个老头插嘴，“他家就他一个壮劳力，前阵子被征去修什么‘轨道’，地都荒着呢。这几天不知怎的，疯了似的赶工，天不亮就下地，天黑透了才回来。”
秦战心里一沉。道了声谢，牵着马往村东头走。
田家坳的田地沿着山坡层层叠叠，冬小麦刚冒出头，绿茸茸的一片。不少地里已经有人在忙活，施肥的，锄草的，偶尔传来几声吆喝牲口的声音。
田老三家的地在一片洼地边上，土质看起来不算好。秦战老远就看见一个人影在地里弓着腰，一锄头一锄头地刨着冻土，动作有些踉跄，很吃力的样子。
走近了，才看清那人正是田老三。他穿着一件破旧的单衣，后背已经被汗水浸透了，紧贴在瘦骨嶙峋的脊梁上。每挥一下锄头，肩膀就剧烈地耸动一下，嘴里呼出的白气在冷空气里凝成雾。
地头放着个破陶罐，里面是清水，还有一个啃了一半、冻得硬邦邦的杂面饼子。
“田老三。”秦战喊了一声。
田老三没听见，还在埋头刨地。秦战又喊了一声，他才茫然地抬起头，眯着眼朝这边看。等看清是秦战，他手里的锄头“哐当”一声掉在地上，整个人呆住了。
“郡、郡守大人？”田老三慌忙想行礼，腿一软，差点跪倒。
秦战快走几步扶住他：“别动。坐下歇歇。”
田老三手足无措地被秦战按在地头的土埂上坐下，手都不知道往哪放。秦战拿起那个破陶罐，晃了晃，里面水不多了，还飘着点土渣子。他递还给田老三：“喝口水。”
田老三接过，手抖得厉害，水洒出来一些。他不敢看秦战，低着头，小口小口地喝着。
秦战在他旁边坐下，抓了把地里的土，在手里捏了捏。土很硬，结着小小的冰碴，捏不开。“这地，不好种吧？”
“还、还行。”田老三讷讷地说，“就是今年冻得厉害，化得慢，得早点翻，不然误了农时……”
“家里就你一个人？”
“嗯。婆娘走得早，儿子前年征去北境，没回来。”田老三的声音低了下去，“就剩个闺女，嫁到邻村了，也不好总麻烦人家。”
秦战沉默了。他捏着那把冰冷的土，指尖冻得发麻。远处，有乌鸦落在光秃秃的树枝上，“呱呱”叫了两声，声音嘶哑。
“你被征去修轨道，干了多久？”秦战问。
“二十六天。”田老三记得很清楚，“腊月十八走的，前两天刚放回来。”
“给你算工钱了吗？”
“算、算了。”田老三从怀里摸出个小布包，小心翼翼打开，里面是几串半两钱，还有几个更小的蚁鼻钱，“管饭，还有这些……其实不少了，比往年服徭役强。”
秦战看着那几串沾着汗渍的钱，心里像堵了块石头。“放你回来，是让你种地的，不是让你往死里干。身子垮了，地种得再好有什么用？”
田老三咧了咧嘴，想笑，却没笑出来：“大人，俺……俺就是着急。眼看着别人家地都翻差不多了，俺这……俺怕赶不上，秋收没粮，交不上赋，也养活不了自己。”
他说着，又想起身去拿锄头。秦战按住他。
“从明天起，郡里会派人来帮你。”秦战说，“不止你，所有像你这样被征了工役、家里缺劳力的，郡里都派人帮。”
田老三愣住了，眼睛瞪得老大，像是没听明白。
“真的。”秦战站起身，拍了拍手上的土，“来的人，可能是郡兵，也可能是工匠。种地未必在行，但力气有。你带着他们，告诉他们该干啥。工钱郡里出，饭也郡里管。”
田老三的嘴唇哆嗦起来，他想说什么，喉咙里“咯咯”响了两声，突然抬手，用那脏兮兮的袖子狠狠抹了把眼睛。
“大人……”他声音哽咽了，“这、这怎么使得……使不得啊……”
“使得。”秦战弯腰捡起那把锄头，掂了掂，很沉，木柄被磨得光滑，沾着田老三手心的老茧磨出来的油汗。“地是根，人是根。根不能断。”
他把锄头塞回田老三手里：“今天别干了，回去烧点热水泡泡脚。明天，等人来了，咱们一起干。”
田老三紧紧攥着锄头柄，指节都发白了。他抬头看着秦战，看着这个满脸疲惫、衣服上沾着煤灰和墨渍的年轻郡守，看了很久，重重点了点头。
夕阳西下，把田野染成一片温暖的橘红色。秦战和猴子牵着马往回走，身后，田老三还站在原地，像一尊雕塑，望着他们远去的方向。
猴子小声说：“大人，这么一来，咱们的人手更紧了。校场那边，蒙将军要的操练都快顾不上了。”
秦战没回头：“顾得上要顾，顾不上也得顾。猴子，你记住，咱们搞的这些工坊、轨道、新军械，是为了什么？”
“为了……强秦？”
“强秦又是为了什么？”秦战望着远处暮色中升起的第一缕炊烟，声音有些飘，“不是为了咸阳宫里的王座更稳，是为了让田老三这样的人，能安安生生种地，能让他的儿子有机会从北境活着回来，能让他闺女回娘家时，锅里有点像样的吃食。”
他顿了顿，像是在对自己说：“人心要是散了，比轨道断了更可怕。轨道断了，还能修。人心要是寒了，再想捂热，就难了。”
猴子似懂非懂地点点头。
远处，传来村落里母亲唤孩子回家吃饭的悠长喊声，还有狗吠，鸡鸣。这些最平凡的声音，在此刻的暮色里，显得格外清晰，也格外真实。
三天后，帮工的事正式铺开。
场面比秦战想象的还要……混乱。
校场上，一队五十人的郡兵被抽调出来，脱下甲胄，换上粗布短打，扛着锄头、铁锹，在屯长（百夫长）的带领下，浩浩荡荡开往田家坳。这些兵大多是城里或周边征来的，真正下过地干过农活的没几个。
田老三的地头，一下子热闹得像赶集。
“这锄头怎么使？哎哟，砸脚了！”
“这垄沟咋挖？是直着还是弯着？”
“粪肥这么臭？这、这怎么挑啊？”
大呼小叫，鸡飞狗跳。田老三忙得满头大汗，这边教完那边喊，嗓子都快哑了。一个年轻郡兵学着撒种，一把撒出去，天女散花似的，稀的稀，密的密，田老三看得直拍大腿。
秦战也在地头，卷着袖子，跟一个校尉模样的军官一起挖排水沟。那校尉姓王，是蒙恬旧部，派来栎阳协调军械的，听说要下地帮工，脸拉得老长。
“秦大人，不是末将抱怨，”王校尉一铁锹下去，挖起一大块土，甩到沟边，“咱们是兵，是打仗的！这、这成何体统？”
秦战擦了把汗，脸上蹭了泥道子：“王校尉，打仗为了啥？”
“保家卫国啊！”
“家是什么？”秦战指着远处田老三那些手忙脚乱的郡兵，“就是这些人的爹娘妻儿，就是这一亩三分地。你现在帮他们把地种好了，秋收有粮，他们心里踏实，打仗的时候脊梁骨才能挺得更直。”
王校尉张了张嘴，没说出话，低头又挖了一锹土，这次用力更猛。
地头另一边，几个休班的工匠也来了。他们是真有点手艺的，没去挖地，而是围着田老三家那架快散架的旧犁琢磨。一个老木匠敲敲打打，一个铁匠帮着重新煅打了犁铧，还有个年轻工匠——是格物堂出来的——拿着炭笔在小木片上画图，跟田老三比划着什么“受力角度”。
中午，郡里送饭的车来了。大桶的粟米饭，一盆炖菜，里面居然有几片肥肉片子，油汪汪的。田老三和来帮工的郡兵、工匠，就蹲在地头，捧着粗陶碗，大口大口地吃。太阳暖洋洋地晒着，空气中飘着饭菜的香味、泥土的腥气，还有汗味。
一个年轻郡兵扒完饭，看着碗底那点油星，咂咂嘴：“这饭，比营里还好点。”
旁边一个老兵踹他一脚：“吃你的吧！这可是郡守大人自己掏钱买的猪！”
田老三端着碗，蹲在秦战旁边，小声说：“大人，这……这太破费了。”
秦战扒拉着碗里的饭，米糙，有点硌牙，但热气腾腾的。“吃饱了才有力气干活。你家这地，土质是差点，等春耕完了，我让人从工坊拉点煤渣灰过来，掺在粪肥里试试，听说能改土。”
田老三眼睛又亮了：“煤渣灰？那、那黑乎乎的东西，能肥田？”
“试试呗。”秦战嚼着饭，“格物堂那帮小子鼓捣的，说是什么……矿物质？反正死马当活马医。”
正说着，村口方向传来一阵喧哗。秦战抬头望去，只见十几个妇人拎着篮子、提着瓦罐，正朝这边张望，指指点点。是田老三的闺女，带着邻村的几个媳妇，听说郡守带人来帮工，送了煮鸡蛋和热汤过来。
妇人们不好意思靠近，把东西放在地头老槐树下，红着脸跑了。田老三的闺女跑出去几步，又回头，朝田老三挥了挥手，眼睛红红的。
田老三站起来，望着闺女跑远的背影，抬手又想抹眼睛，想起手上脏，在身上蹭了蹭，没蹭干净，脸上倒多了几道泥印子。
秦战看着，忽然想起前世老家的父母。他高考那年，母亲也是每天提着保温桶，骑半小时自行车送到学校门口，就为了让他喝口热汤。桶里的汤，好像也是这个味儿，混杂着葱花和一点点腥气。
他低下头，大口把碗里剩下的饭扒完，米粒粘在嘴角，也懒得擦。
下午的活顺了不少。郡兵们渐渐找到了点门道，虽然依旧笨拙，但至少不会把种子撒到别人家地里去了。工匠们把修好的犁套上田老三家那头瘦骨嶙峋的老牛，试着犁了一垄，比原先省力得多。
日落西山时，田老三家的几亩地，竟然翻完了一大半。新翻的泥土在夕阳下泛着深褐色的光泽，松松软软的，带着潮气。
收工的时候，郡兵和工匠们累得东倒西歪，手上磨出了水泡，腰酸背疼，但脸上却有种奇怪的满足感。王校尉扛着铁锹，走到秦战面前，脸上的不满早没了，取而代之的是一种复杂的神色。
“秦大人，”他瓮声瓮气地说，“明天……还来吗？”
“来。”秦战说，“直到把这几亩地种完。”
王校尉点点头，没再说什么，转身招呼自己的兵列队。队伍走得不如来时整齐，歪歪扭扭的，但没人抱怨。
秦战和猴子最后离开。回头望去，田老三还站在地头，佝偻着背，望着那片新翻的土地。暮色把他瘦小的身影拉得很长，像一棵深深扎进泥土里的老树。
回城的路上，猴子突然说：“大人，今天刘木匠他们修犁的时候，田家坳好几户人家都来问，能不能帮他们也看看农具。他们愿意出点粮食当酬劳。”
秦战“嗯”了一声，没说话。
“还有，”猴子犹豫了一下，“我按您的吩咐，去看了其他几个‘分包’村子的情况。有些村子……不太相信郡里会真帮工，还在观望。但田家坳今天这事传出去后，应该能好些。”
“慢慢来。”秦战望着远处栎阳城方向升起的灯火，工坊区的炉火把半边天映成暗红色，像一块烧红的铁。“这种事，急不得。得像种地，得先把土松了，把种子埋下去，浇水，施肥，等着它自己发芽。”
他顿了顿，声音低了下去：“人心这块地，荒得太久了，得慢慢养。”
猴子似懂非懂地点头。
马蹄声在寂静的乡间土路上“嘚嘚”响着，远处传来几声狗吠，很快又沉寂下去。夜空清澈，能看见稀疏的星星，冷冷地亮着。
快进城时，秦战忽然问：“黑伯今天怎么样？”
“早上狗子去看了，说精神好了些，能坐起来喝粥了。”猴子赶紧说，“就是……就是总问工坊里的事，问新甲片试得怎么样了，问轨道修到哪了。”
秦战笑了笑，那笑容在夜色里有些模糊：“这老头……闲不住。”
他想起黑伯比的那个“三”的手势。三天了。
明天，该去问问了。关于新甲片的热处理，关于那些卡在喉咙里的技术难题，关于怎么把嬴疾要的“货”，按期、足量地交出去。
还有，关于怎么在这片古老而坚硬的土地上，让那些刚刚冒头的、脆弱的嫩芽，不被寒风冻死，不被野草淹没。
路还长。
夜风更冷了，吹在脸上，像细密的针。秦战裹紧了皮袄，催马向前。
身后，田家坳的方向，最后一点天光也消失了，彻底沉入黑暗。但黑暗中，仿佛能听见泥土呼吸的声音，缓慢，深沉，带着孕育的力量。
（第二百七十七章 完）