格物堂那盏油灯熄灭后，“格物致知”四个字却像带着温度的余烬，在不少人心底暗暗燃烧。然而，理想的光芒再亮，也照不亮现实中冰冷的沟壑。
第二天一早，秦战是在一阵隐约的头痛中醒来的。不是生病，而是宿醉般的精神疲惫。昨日体力与心力的双重消耗，即便是他这具被边关磨砺过的身体，也感到了些许不适。官署配发的薄被根本挡不住栎阳清晨渗入骨髓的寒意，他裹着皮甲在和衣而卧的硬板床上坐起，揉了揉眉心，鼻腔里还残留着昨日那沤肥坑特有的、混合着汗臭和泥土的复杂气味。
窗外天色灰蒙蒙的，尚未大亮。官署院子里已经有了细微的动静，是老兵们早起操练的脚步声和压低了的呼喝声，规律而充满力量。但在这片生机之下，这座破败的郡守府，依旧像一头垂老的巨兽，在黎明前的寒冷中沉重地喘息。
他刚用冰冷的井水胡乱抹了把脸，试图驱散那点疲惫，门外就传来了清晰而平稳的脚步声。不是二牛那种风风火火的莽撞，也不是猴子那种轻巧的机警，而是带着一种特有的、冷静的韵律。
是百里秀。
她依旧穿着那身便于行动的深色布衣，发髻纹丝不乱，只是眼底带着一丝不易察觉的淡青，显然昨夜也并未安枕。她手中捧着的，不是常见的竹简，而是几卷用栎阳工坊新产出的粗糙纸张订成的册子，纸面泛着黄，边缘还有些毛糙。
“大人。”百里秀的声音清冷，如同她指尖那对玉珏相互轻触时发出的微响，在这寒冷的清晨格外清晰。“这是初步核算的府库账目，以及后续工程的耗用预估。”
秦战接过那摞纸册，入手的感觉轻飘飘的，远不如竹简有分量，但上面用墨笔写下的密密麻麻的数字和条目，却沉甸甸地压在他的心头。
他没有立刻翻开，只是看着百里秀：“说吧，情况有多糟？”
百里秀没有迂回，直接指向纸册上的几处用朱笔圈出的地方，她的指尖白皙，与粗糙泛黄的纸面形成鲜明对比。
“郡守府库，现存粟米不足三千石，其中还有部分陈化，恐难久存。铜钱……不足五万枚。各类皮革、麻布、生铁等物资，按目前工坊和营建所需，仅能支撑月余。”她的语气没有任何起伏，像是在陈述今天天气阴晴一样平淡，但每一个字都像小锤子敲在秦战耳膜上。
“昨日开挖沤肥池，动用人力过百，虽多是征发，但工具损耗、伙食额外开销，已是一笔。这仅是开始。”她抬起眼，目光冷静得近乎残酷，“按照大人的规划，后续需同时推进水利沟渠初步修缮、官道平整、工坊区扩建、格物堂增建讲舍、新军操演场地平整……即便将所有人力物力利用到极致，库藏也撑不过两月。这还不算，北疆局势紧张，咸阳若有征调，我们无力应对。”
秦战沉默地听着，手指无意识地摩挲着纸册粗糙的边缘。他知道栎阳穷，但没想到穷得如此彻底，像一个被吸干了骨髓的空壳。这比他当初在边关当百夫长时，白手起家搞“生意经”还要困难百倍。那时好歹是在军队体系内，有基本的粮饷打底，而现在，他要负担的，是一郡之地，是成千上万张等着吃饭的嘴，和一片亟待拯救的贫瘠土地。
“而且，”百里秀顿了顿，玉珏声轻微一响，补充道，“郡内可征收的赋税，去岁已近乎竭泽而渔。今春青黄不接，若再强行加征，恐生民变。”
屋子里陷入了短暂的沉寂，只有窗外隐约传来的操练声和寒风刮过窗棂的呜咽。
秦战走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗，清冷干燥的空气涌入，带着远处工坊区传来的、若有若无的煤烟味。他望着窗外那片在晨曦中逐渐显露出轮廓的、荒凉而巨大的土坑，那是他们昨天奋战了一天的成果，也是他变革的开始，但现在，却像一张等待着无尽投入的贪婪大口。
“你的意思，是停下？”秦战没有回头，声音有些发沉。
“非是停下。”百里秀走到他身侧，与他一同望向窗外，“而是需转换思路，另辟财源，并将风险分散。”
她将手中的另一份纸册展开，上面画着简单的图示和更加细密的计算。
“非常之法，需非常之利驱动。”她的话语条理清晰，如同她拨弄算盘，“强令推行沤肥及后续诸事，民有疑惧，官有抵触，事倍功半。不如，以‘利’诱之。”
秦战转过身，看向她：“说具体点。”
“可将部分官田，划为‘示范田’。”百里秀的指尖点在图纸上的一片区域，“招募，或者说，与那些最穷困、最无牵绊、也最愿意搏一把的农户签订契约。由郡守府提供改良后的粪肥、部分农具，甚至派老农指导。若秋收增产，超出往年平均产量的部分，郡守府与农户按比例分成，比如，四六，或三七。郡守府拿小头，农户拿大头。”
秦战眼睛微微眯起：“若减产呢？”
“若因施用新肥而减产，”百里秀抬起眼，目光锐利，“则由郡守府按往年平均亩产，补偿其损失。”
“什么？！”秦战还没说话，旁边一个声音猛地插了进来，带着难以置信的惊怒。
是郡丞李。他不知何时已来到门外，显然是听到了后面的关键部分，忍不住冲了进来。他脸上还带着昨日劳作的疲惫，此刻却因激动而涨红。
“郡守！百里先生！此举万万不可啊！”郡丞李的声音都在发颤，“府库本就空虚，怎能再做此等……此等毫无把握的担保？若是减产，我们拿什么赔？这……这简直是拿郡守府的威信和本就微薄的家底去赌博！若是赔了，我等皆成栎阳罪人啊！”
他的反对激烈而直接，代表了绝大多数传统官吏最本能的想法——规避风险，量入为出。
百里秀并未动怒，只是冷静地看向郡丞李：“李郡丞，若按部就班，府库能支撑几时？民心疑虑，新政可能推行？北疆若真有战事，栎阳可能提供一粒粮，一束草？”
她一连串的反问，让郡丞李噎住了，张着嘴，脸色由红转白。
“赌博？”百里秀轻轻摇头，玉珏发出清脆的碰撞声，“这并非赌博。这是将未来的、不确定的收益，提前折价，换取眼下最急需的‘信任’和‘参与’！我们用可能付出的赔偿（如果失败），去购买一个‘成功示范’的机会！一旦成功，带来的不仅是分成的粮食，更是打破疑惧、让新政得以全面推开的民心！这，比府库里那些死物，价值更高！”
她的分析冰冷而精准，像一把手术刀，剖开了表面的困境，直指核心。
秦战沉默着，手指轻轻敲击着窗棂，发出笃笃的轻响。他看着窗外，那片荒地上，已经有早起的老兵在自发地整理昨日散落的工具，也有人好奇地围着那沤肥坑指指点点。更远处，一些面黄肌瘦的流民，正蜷缩在临时搭建的窝棚旁，用麻木的眼神望着这边。
他知道百里秀是对的。光靠强令和空泛的“格物致知”道理，无法让饿着肚子的人立刻相信一堆“秽物”能带来丰收。他们需要看到实实在在的好处，或者说，需要一个无法拒绝的、哪怕带着风险的“机会”。
“风险……确实很大。”秦战终于开口，声音低沉，“但秀先生说得对，循规蹈矩，只有死路一条。”
他转过身，目光坚定地看向郡丞李和百里秀：“就按秀先生说的办。立刻筛选合适的官田和农户，拟定详细的契约条文。赔偿条款要写清楚，让所有人都知道，郡守府敢立这个军令状，就敢担这个责任！”
他顿了顿，对百里秀说：“同时，想办法，把我们工坊里那些质量最好、但形制‘不合规矩’的箭簇、农具，找找门路，看能不能换点粮食和铜钱回来。非常时期，顾不了那么多了。”
百里秀微微颔首：“已有些眉目，蒙骜将军麾下一位军需官，对我们改进的箭簇很感兴趣。”
郡丞李看着心意已决的秦战和智珠在握的百里秀，张了张嘴，最终所有的话都化作一声长长的、充满无力感的叹息。他知道，自己无法改变什么了。这位新郡守，和他身边这位女谋士，行事风格与以往的任何上官都截然不同，他们更果决，更大胆，也更……不计后果。
他默默地拱了拱手，退了出去，背影显得有些佝偻。
屋子里再次剩下秦战和百里秀。
秦战走到案几前，看着那几卷轻飘飘却重若千钧的纸册，忽然没头没尾地问了一句：
“秀先生，你说……咱们这算不算是，在粪坑里，捞金子？”
百里秀正准备离开的脚步微微一顿，她侧过头，看着秦战那带着疲惫却目光灼灼的侧脸，窗外渐亮的天光勾勒出他硬朗的轮廓。
她沉默了片刻，指尖的玉珏发出一声极轻脆的鸣响。
“大人，”她的声音依旧清冷，却似乎带上了一丝难以言喻的意味，“粪土与黄金，有时只隔着一层见识。我们做的，不过是把这层东西捅破。”
说完，她微微颔首，转身离去，布衣拂过门槛，没有一丝声响。
秦战独自站在窗前，看着远方地平线上，一轮红日正挣扎着跳出灰蒙蒙的地平线，将微弱的光和热洒向这片冰冷而充满希望的土地。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
（第二百零六章 完）