技术营成立后的日子，像是给整个丙字营，不，甚至是给蒙骜将军麾下这部沉闷的战争机器，硬生生塞进了一个灼热、嘈杂、却充满生气的异类脏器。
原先那片被视作不祥之地的废弃营区，如今彻底变了模样。日夜不息的风箱呼哧声，如同一个不知疲倦的巨人在喘息；铁锤富有节奏地敲打在铁砧上，叮叮当当，远远听着，竟有点像是……嗯，二牛撇着嘴琢磨了半天，憋出来一句：“像俺老家村里办喜事敲锣打鼓！” 惹得周围工匠一阵哄笑，手上活儿却没停。空气中弥漫的不再是衰败的霉味，而是浓郁的煤烟味、灼热的铁腥气，还有新刨木料散发出的、略带苦涩的清香。
秦战站在新建成的、比原先大了数倍的工棚门口，看着里面热火朝天的景象。十几座大小不一的炉子同时吐着火舌，映得工匠们古铜色的脊背油光发亮，汗水滴落在灼热的铁器或泥土上，发出“刺啦”一声轻响，瞬间化作一缕白汽。黑伯嗓门比以前更洪亮了，穿梭在各个工位之间，不时吼上两嗓子：“火候！注意火候！这玩意儿不是烧炕！”“你这淬火的水忒脏了，换！赶紧换！” 吹胡子瞪眼，却没人敢不服。
百里秀有了专门的“计室”——一间用泥坯垒砌、开了扇大窗的独立小屋。里面堆满了穿成串的竹简和初步尝试制造的粗糙纸张，上面密密麻麻记录着物料出入、人力调配、乃至每一次试验的数据。她端坐其中，指尖的玉珏偶尔发出清脆的碰撞声，与工棚的喧嚣形成奇异的对比，却又无比和谐。技术营的脉络，在她手中清晰而高效地流动着。
就连二牛，也人模狗样地管着一支三十人的“辅兵队”，负责原材料搬运、成品护送，整天咋咋呼呼，脸上却洋溢着前所未有的精气神。荆云依旧如同影子，只是这影子的活动范围，随着技术营影响力的扩张，悄然覆盖了更远的区域。
一切，似乎都在朝着秦战预想的方向，蓬勃生长。他甚至开始着手规划，如何将渭水支流那点可怜的水力利用起来，试着驱动更强大的鼓风设备……直到那阵急促得近乎凄厉的马蹄声，如同冰水般泼熄了这片欣欣向荣之火。
那是蒙骜将军的亲卫骑卒，一人双马，马口喷着浓稠的白沫，显然是拼了命赶来的。骑士几乎是滚鞍下马，脸色煞白，嘴唇干裂出血口子，连水囊都顾不上接，径直冲向中军大帐，留下身后一片被惊动的目光。
不安的气氛，像水中滴入的墨汁，迅速在营区弥漫开来。
秦战心头一紧，那种熟悉的不祥预感再次攫住了他。他下意识地摸了摸腰间，那里挂着的，不再是百夫长的粗糙令牌，而是校尉的铜印，冰凉坚硬的触感，却没能带来多少安全感。
果然，不到一炷香的功夫，传令兵就到了，声音硬邦邦的，不带丝毫感情：“校尉秦战，蒙将军急召！”
中军大帐内，气氛凝重得能拧出水来。几位千人主、军侯肃立两侧，眼观鼻，鼻观心，连大气都不敢喘。蒙骜端坐在主位，古铜色的脸庞阴沉得像是暴风雨前的天空，那道狰狞的刀疤也仿佛更深刻了几分。他面前摊着一幅简陋的牛皮地图，上面用朱砂画了几个刺眼的箭头。
秦战行礼完毕，蒙骜抬起眼皮，看了他一眼，那眼神复杂得让秦战心里咯噔一下——有审视，有无奈，甚至……有一丝极其隐蔽的，近乎惋惜的情绪。
“来了？”蒙骜的声音沙哑，带着一股压抑的火气。
“末将在。”
“看这里。”蒙骜粗壮的手指重重戳在地图的一个点上——黑石滩。那是一个位于渭水支流畔，标注为开阔河滩的地形。“探马急报，犬戎老王庭的一支偏师，大约三千骑，破了西边两个烽燧，正沿着河道，像嗅到腥味的野狗一样扑过来！他们的目标，是绕过我军主力，直插后方，焚烧粮道！”
帐内响起一片压抑的抽气声。三千蛮骑！这兵力，足以将缺乏坚固城防的后方搅得天翻地覆。
蒙骜的手指在地图上划拉着，最终停在黑石滩下游约百里处的另一个标记点。“老子主力在这里，被犬戎主力像牛皮糖一样黏住了，脱不开身！回援至少需要五天！” 他猛地一拍案几，发出“砰”的一声巨响，震得地图都跳了一下，“五天！够那帮狼崽子把咱们的粮草烧个精光，再大摇大摆地溜了！”
他血红的眼睛扫过帐下诸将：“必须有人去黑石滩！给老子钉死在那里！像颗钉子一样，就算被砸弯了，砸断了，也得给老子嵌在肉里，挡住他们五天！”
死一般的寂静。
所有人都低下了头，不敢与蒙骜对视。去黑石滩那种无险可守的开阔地，面对数倍于己的蛮族精锐骑兵？这已经不是打仗，是送死！是拿血肉去填，去延缓敌人的脚步。就算最后主力赶到，这支负责阻击的部队，恐怕也早已尸骨无存。
蒙骜的目光一个个扫过去，被看到的人都下意识地缩了缩脖子。他的目光最后定格在秦战身上，停顿了足足三息。
“秦战！”
“末将在。”秦战上前一步，心脏在胸腔里沉重地跳动。
“你的技术营，再加上你本部人马，凑够五百人了吧？”蒙骜的声音没有任何起伏。
“回将军，堪堪五百。”秦战感觉自己的喉咙有些发干。
“好！”蒙骜几乎是咬着牙说出这个字，“就你了！带着你这五百人，前出黑石滩，给老子挡住那三千狼崽子五天！五天之内，就算死光了，也不准放一个蛮子过去！听到没有？！”
帐内落针可闻。所有将领都偷偷抬眼，看向那个站得笔直的年轻校尉，目光里充满了复杂的情绪——有同情，有庆幸，或许，还有一丝不易察觉的……看戏般的怜悯。用五百步卒，在开阔地带阻击三千骑兵五天？这简直是天方夜谭！蒙将军这是……要舍弃这颗刚刚崭露头角的新星了？还是说，有人借将军之手，要彻底除掉这个“不安分”的家伙？
秦战感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢都有些发麻。他盯着地图上那个该死的“黑石滩”，脑子里飞速运转着地形、敌我兵力对比、装备……无论怎么算，这都是一条绝路！是十死无生的绝境！
他张了张嘴，想说什么。是据理力争？是陈述困难？还是……讨价还价？
可当他抬眼，看到蒙骜那深不见底、却暗藏着一丝近乎恳求意味的眼神时，所有的话都堵在了喉咙里。他明白了。这不是商量，是命令。是必须有人去牺牲的命令。蒙骜选择了他，或许是因为他的技术营最近风头太盛，引起了某些人的忌惮；或许是因为他之前的表现给了蒙骜一丝不切实际的希望；又或许，仅仅是因为，他是最新冒起来的，根基最浅，牺牲起来……代价最小。
帐内安静得可怕，只能听到火把燃烧时噼啪的轻响，以及帐外远处工棚隐约传来的、象征着生机与活力的打铁声。那声音此刻听起来，如此遥远，又如此讽刺。
秦战的指甲深深掐进了掌心，刺痛感让他混乱的思绪稍微清晰了一些。他深吸了一口气，那空气中混合着牛皮地图的腥膻、汗臭、还有一丝若有若无的……血腥味。他缓缓挺直了脊梁，声音不大，却清晰地回荡在死寂的大帐中：
“末将……接令。”
蒙骜眼中那丝复杂的神色瞬间敛去，重新变得冷硬如铁：“好！给你半个时辰准备，即刻出发！军令状在此！” 旁边书记官立刻将一份早已写好的帛书递了过来。
秦战看也没看，直接在上面按下了手印。鲜红的指印，落在洁白的帛书上，刺眼得如同鲜血。
他转身，大步走出中军帐，没有再回头看任何人一眼。身后，似乎传来某位军侯极低的、几乎听不见的叹息。
帐外的阳光有些刺眼。技术营方向传来的叮当声，此刻听在耳中，不再是生机，而像是为他敲响的、急促的丧钟。
他抬起头，眯着眼看了看那轮明晃晃的日头，低声骂了一句，声音轻得只有自己能听见：
“贼老天……”
然后，他迈开步子，朝着那片喧闹的、他亲手建立起来的工棚走去。每一步，都感觉脚下的土地，正在变得泥泞不堪。
（第一百零一章 完）