根据系统最后的指引，小强一行朝着北方那处疑似能量源头的山峦又前行了半日，呼吸间都能感受到那股沛然的生命气息与隐隐的压迫感。
最终他们停在了一面巨大的、光滑如镜的岩壁前。岩壁高达百丈，寸草不生，与周围生机勃勃却又扭曲的环境格格不入。岩壁的正中央，隐约可见一道细微的、几乎与岩石纹理融为一体的缝隙，若非系统提示和能量感应在此处达到顶峰，根本无人能发现。
“就是这里了？”石爪上前，用长矛敲了敲岩壁，发出沉闷的实心声响，“入口在哪里？”
风灵闭目感应片刻，指向那道缝隙：“能量……最浓郁的地方就在这里，仿佛被这岩壁封锁住了。”
小强走上前，伸出手触摸那冰冷的岩壁。就在他的手掌接触岩壁的瞬间——
“嗡——！”
整个岩壁猛地一震，表面的岩石纹理如同水波般荡漾开来，散发出柔和却强大的白光！一股古老、苍茫、带着无上威严的气息瞬间笼罩了所有人！巨虎不安地低吼一声，伏低身躯，做出了全力戒备的姿态。
白光渐敛，那原本细微的缝隙，已然变成了一道高达三丈、宽约一丈的、流光溢彩的能量光门！光门内部混沌一片，看不清具体情形，只有磅礴的能量如同潮汐般涌动。
“何人胆敢擅闯‘天灵地宫’？！”
一声低沉、沙哑，却蕴含着恐怖精神威压的咆哮，如同惊雷般从光门内炸响！紧接着，一道庞大的身影缓缓从光门中凝聚、浮现！
那是一只怎样的生物？！它形似雄狮，却更加魁梧雄壮，周身覆盖着暗金色的鳞甲，头颅似龙非龙，头顶一支螺旋状的独角闪烁着电弧，四只粗壮的利爪踏在地面上，留下深深的焦痕。它的尾巴如同蝎尾，末端带着闪烁着幽蓝寒光的毒钩。一双燃烧着金色火焰的瞳孔，冷漠地注视着下方渺小的人类与巨虎。
它仅仅是站在那里，散发出的威压就让石爪感到呼吸困难，雪助理脸色发白，风灵也忍不住抓紧了小强的手臂。唯有巨虎，虽然感受到了极大的压力，却依旧发出不甘示弱的低吼，金色的瞳孔中战意沸腾！
“守护兽……”小强心中一沉，这气息，远比之前的独角紫鳞蟒强大无数倍！系统警告的“高能生命反应”，果然不虚！
“离开！或者，死！”守护兽口吐人言，声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的意志。
神源精华就在眼前，小强岂会放弃？他深吸一口气，上前一步，朗声道：“我等为寻求‘神源精华’而来，并无冒犯之意，还请行个方便！”
“神源精华，乃地宫本源之一，岂是外人可觊觎？”守护兽眼中金焰暴涨，“觊觎者，唯有一死！”
话音未落，它猛地张开巨口，一道炽热的金色吐息如同毁灭洪流，朝着小强等人喷涌而来！所过之处，地面融化，空气扭曲！
“躲开！”小强大喝，同时心念一动，一面散发着微弱蓝光的能量护盾瞬间出现在众人前方——这是他花费积分从系统临时兑换的【初级能量偏转护盾】。
“轰！！！”
金色吐息狠狠撞在护盾上，爆发出震耳欲聋的轰鸣！护盾剧烈闪烁，摇摇欲坠，但总算勉强挡下了这恐怖的一击。
“吼！！”巨虎抓住机会，猛地扑上，巨大的虎掌带着撕裂一切的气势，拍向守护兽的侧肋！
“蝼蚁也敢撼树？”守护兽不屑地冷哼，蝎尾如同闪电般刺出，精准地点向巨虎的额头！
巨虎反应极快，猛地偏头躲开要害，但蝎尾还是擦着它的肩胛而过！暗金色的鳞甲被划开一道深可见骨的血痕，并且那幽蓝色的毒素瞬间开始蔓延，让巨虎发出一声痛苦的闷吼，动作明显迟滞了一下！
“大家伙！”小强心中一紧。
“攻击它的眼睛和关节！”石爪怒吼着，悍不畏死地冲上前，长矛如同毒龙出洞，刺向守护兽相对脆弱的眼部。风灵也拉开藤弓（藤蔓部落赠送的精品），附着着微弱风元素的箭矢连珠射向守护兽的四肢关节。
雪助理则快速后退，寻找掩体，同时拿出药草，准备随时救治。
战斗瞬间进入白热化！守护兽力量、防御、速度都远超想象，金色的吐息、利爪、蝎尾舞动得天衣无缝，逼得小强几人险象环生。小强不得不持续消耗积分，不断兑换一次性防御道具或施展小范围的控制技能来周旋。巨虎虽然受伤，但凶性被彻底激发，不顾伤势，疯狂撕咬扑击，牵制了守护兽大部分注意力。
这是一场艰难无比的消耗战。小强的积分在飞速下降，石爪身上添了几道深可见骨的伤口，风灵气喘吁吁，箭囊即将告罄。巨虎肩胛处的伤口乌黑一片，动作越来越慢。
就在众人快要支撑不住，小强准备咬牙兑换大威力杀伤性道具拼死一搏时——
那守护兽却突然停止了攻击，它后退几步，燃烧的金瞳中闪过一丝诧异，目光落在了因为剧烈运动而从怀里滑出、此刻正微微发热的黄金魔方上。
“嗯？这是……？”守护兽的声音带着一丝疑惑。
就在这时，异变再生！
那一直安静待着的魔方突然爆发出前所未有的炽热与光芒！它主动从小强怀中飞出，悬浮在半空之中，表面的纹路如同活过来一般流动、组合，最终在虚空中投射出几行龙飞凤舞、闪烁着金光的……汉字！
小强、风灵、石爪、雪，所有人都目瞪口呆地看着那悬浮的魔方和空中的文字。
只见那文字写道：
“行啊，我亲爱的强强，没想到这么快你就来到了天灵地宫了，不亏是我这个天才无敌大帅哥选中的人才！”
小强：“？？？” 强强？！天才无敌大帅哥？！这什么鬼称呼和自称？！
文字继续浮现：
“这个地宫里面有十二关，对应十二生肖，你看我多爱你，慢慢的给你们灌输华夏文明的知识，我真是太伟大了~”
十二生肖？华夏文明？小强脑子有点懵，这画风突变得也太离谱了！从一个原始部落争霸剧本，跳到华夏文明科普剧本了？！
“好了，提示到这里了，过了十二关还有惊喜哦，去吧去吧！”
最后一行字显示完毕，魔方的光芒收敛，温度降下，慢悠悠地飞回了小强手中，仿佛刚才什么都没发生。
现场一片死寂。
那强大的守护兽看了看魔方，又看了看一脸懵逼的小强，眼中的敌意和杀意竟然缓缓消散，取而代之的是一种复杂难明的情绪，它瓮声瓮气地开口，说出了让众人更加石化的话：
“既然持有‘信物’，便有资格接受地宫试炼。击败我，你们才算通过第一关‘戌狗’之试。进入天灵地宫必须依次通过十二关的考验，对应十二元辰。现在试炼继续！”
戌狗？十二元辰？小强嘴角抽搐，他总算把“十二生肖”和“十二元辰”对上了号！眼前这个狮子不像狮子，龙不像龙，还带蝎尾的玩意儿，是“狗”？！这他妈是地狱三头犬的西方远房亲戚吧？！
而更让他内心天雷滚滚、几乎要炸锅的是——这魔方背后，果然有个“存在”！而且是个自称“天才无敌大帅哥”、行事风格极度自恋、不着调、仿佛在玩养成游戏的家伙！自己穿越过来绑定系统，遇到这破魔方，难道都是这家伙一手安排的？！
“有个傲娇的系统如花，这又来个自恋的不知道是神仙还是什么的魔方大佬……我他妈……”小强感觉自己的吐槽之魂在熊熊燃烧，差点就要不顾形象地仰天长啸。
但眼下，显然不是纠结这个的时候。那“戌狗”守护兽已经再次摆出了攻击姿态，虽然敌意大减，但试炼显然还要继续。
小强压下心中万千草泥马奔腾而过的情绪，深吸一口气，眼神重新变得锐利。他看了一眼受伤但不屈的巨虎，看了看伤痕累累却眼神坚定的石爪和风灵，还有远处担忧望着他们的雪。
管他什么魔方大佬，什么十二生肖试炼！神源精华他志在必得，伙伴的伤也需要尽快治疗！
“好！十二关是吧？戌狗是吧？”小强握紧手中的腰刀，声音斩钉截铁，“那就闯给你看！大家伙，石爪，风灵，我们上！速战速决！”
战斗，再次爆发！但这一次，似乎少了几分你死我活的惨烈，多了几分……嗯，通关打怪的意味？