老鸹滩的芦苇比人还高，密不透风，成了绝佳的藏身之所。凌虚子和陈继祖在滩涂淤泥里深一脚浅一脚地挪了半宿，直到天际泛起鱼肚白，才在一处废弃的渔寮里暂且安身。渔寮四壁透风，屋顶漏雨，好歹能遮挡些视线。
两人浑身湿透，又冷又饿。凌虚子寻了些半干的芦苇点燃，火苗微弱，烟气呛人，却总算带来一丝暖意。陈继祖解开油布包裹，星纹钢胚子表面那层凌虚子布下的封印光华黯淡，似乎在水下也耗损了不少灵性。他小心翼翼地将其放在火堆旁烘烤，那钢胚触到暖意，表面流动的星纹似乎微微亮了一丝。
“道长，咱们接下来怎么办？”陈继祖一边拧着衣角的水，一边比划着问。没了刘横在身边，他只能依靠简单的动作和眼神交流。
凌虚子拨弄着火堆，目光沉静：“先离开直隶地界。此地不宜久留，柳文渊制造的混乱拖不了太久，李公公和周秘书长的残党很快会反应过来，沿河搜捕。”
他取出那贴身藏着的秘图竹筒，摩挲着，低声道：“清江浦……你父亲陈渡，还有这龙脉之秘，必须尽快查明。我总觉得，时间不多了。”
休整了约莫一个时辰，天色大亮，雨也停了，只是天色依旧阴沉。两人不敢走官道，只拣那荒僻的田间小路和山林边缘前行。饿了便挖些野菜，渴了饮些山泉，夜晚则寻些破庙山洞栖身。星纹钢虽被封住大部分气息，但凌虚子依旧谨慎，白日里用破布将其裹得严严实实，只在夜晚无人时，才敢让其略微汲取月华，维持一丝灵性不灭。
如此昼伏夜出，走了三四日，算算路程，已离保定府二百余里，进入了河间府地界。这边巡查似乎松懈了些，但气氛依旧压抑，田间乡野，常见拖家带口南逃的难民，面带菜色，眼神麻木。
这日傍晚，两人行至一处靠近运河支流的荒村。村子不大，看上去早已十室九空，断壁残垣间荒草萋萋，唯有村头一棵老槐树下，竟稀稀拉拉聚着些人影，点着几盏昏黄的灯笼，像是在进行着什么交易。
“是‘鬼市’。”凌虚子低声道，“战乱年间，官府管不到的地方，便有这种夜间集市，交易些见不得光的东西，或是逃难者以物易物。”
陈继祖望去，只见那些人影幢幢，交易都压低了声音，鬼鬼祟祟，确实配得上“鬼市”之名。
“我们去看看，或许能换些干粮，打听点消息。”凌虚子说着，从怀中摸出几枚柳文渊给的碎银子，又示意陈继祖将星纹钢藏好。
两人走近鬼市。腥臭的河风裹着窃窃私语扑面而来。集市上卖什么的都有，锈蚀的刀剑、不知从哪个大户人家偷撬来的首饰、发霉的粮食、甚至还有几个面黄肌瘦的孩子被草标插着，眼神空洞地站在一旁。
凌虚子在一个卖粗面饼的老妪摊前停下，用碎银换了几个硬得像石头的饼子。那老妪抬起浑浊的眼睛，看了他们一眼，沙哑道：“两位……不是本地人吧？往南去？”
凌虚子不动声色：“老人家好眼力。”
老妪压低声音：“南边……也不太安生。听说清江浦那边，官府查‘漕匪’查得紧，运河上不太平。几位要是南去，可得小心。”
“漕匪？”凌虚子心中一动。
“唉，说是漕匪，谁知道呢？”老妪摇摇头，“这年月，兵匪一家。听说领头的是个狠角色，叫什么……‘翻江龙’，专跟官府作对，也抢大户，有时也劫洋人的火轮船，神出鬼没的。”
翻江龙？陈继祖觉得这绰号有些耳熟，似乎在哪里听过。
就在这时，鬼市边缘忽然起了一阵骚动。只见几个穿着黑色号褂、提着腰刀的汉子闯了进来，为首的是个疤脸汉子，眼神凶悍，大声喝道：“都他妈给老子安静点！官府查案！有没有看见一老一少两个外乡人？老的像个道士，少的背着个长条包袱！”
是周秘书长的人！竟然追到了这里！速度好快！
凌虚子脸色微变，拉起陈继祖，迅速退入阴影之中。鬼市上的人群一阵慌乱，纷纷低头，不敢与那些官差对视。
那疤脸汉子目光如鹰隼般扫过人群，忽然定格在凌虚子和陈继祖刚才站立的位置，虽然他们已躲开，但那卖饼老妪惊慌的眼神却暴露了踪迹。
“在那边！追！”疤脸汉子厉喝一声，带着手下便冲了过来！
“走！”凌虚子低喝，拉着陈继祖转身就往村子深处的黑暗小巷跑去！
身后是官差的呼喝和杂乱的脚步声。两人在迷宫般的废弃村舍间亡命狂奔，仗着夜色和地形的熟悉（凌虚子似乎总能找到最隐蔽的路径），暂时将追兵甩开了一段距离。
然而，村子不大，出口很快就在眼前，外面是一片开阔地，无处藏身！而身后的脚步声越来越近！
“进庙！”凌虚子一眼瞥见村尾有座半塌的山神庙，拉着陈继祖便钻了进去。
庙内比外面更加破败，神像倒塌，蛛网遍布。两人刚躲到倾倒的神龛之后，追兵便已赶到庙外。
“搜！他们跑不远！肯定躲在这破庙里！”疤脸汉子的声音在门外响起。
脚步声踏入庙内，火把的光亮摇曳着，映出墙壁上扭曲的影子。陈继祖紧紧抱着星纹钢，屏住呼吸，能听到自己心脏擂鼓般跳动。
就在这时，异变突生！
庙宇那残破的屋顶上，突然传来一声轻微的瓦片碎裂声！紧接着，数道黑影如同鬼魅般悄无声息地落下，直扑那几名官差！
动作快如闪电，狠辣无比！只听几声闷响和短促的惨叫，那几名官差甚至没来得及发出像样的反抗，便已倒地毙命！
火光熄灭，庙内重新陷入黑暗，只剩下浓重的血腥味弥漫开来。
凌虚子和陈继祖躲在神龛后，大气不敢出。是谁？竟然敢袭杀官差？
黑暗中，一个低沉沙哑的声音响起，带着浓重的江湖腔：“收拾干净，把‘货’带走。”
另一个人应了一声，接着是拖动尸体的声音。
那沙哑声音顿了顿，忽然转向神龛方向，冷冷道：“后面的朋友，看够了吧？是自己出来，还是让老子请你们出来？”
被发现了！
凌虚子深吸一口气，知道躲不过去，示意陈继祖稍安，自己缓缓从神龛后走了出来。陈继祖紧跟其后，手中紧紧攥着一块尖锐的碎瓦。
借着从破洞透进来的微弱月光，可以看到庙内站着五六个黑衣人，个个身形矫健，眼神精亮，绝非寻常匪类。为首一人，身形不高，却异常敦实，脸上蒙着黑布，只露出一双精光四射的眼睛，正是刚才那说话之人。
那蒙面首领目光扫过凌虚子，在他破旧道袍上停留一瞬，又落在陈继祖和他背上那显眼的包裹上，眼中闪过一丝诧异，随即冷笑道：“我道是谁，原来是两个丧家之犬。怎么，周阎王的爪子没挠死你们，倒让爷爷我撞上了？”
他竟认得周秘书长，言语间还带着不屑！
凌虚子稽首，不卑不亢：“无量天尊。多谢诸位好汉援手。不知诸位是……”
“甭管老子是谁！”蒙面首领打断他，语气咄咄逼人，“你们身上，带着周阎王想要的东西吧？交出来，老子可以考虑，留你们个全尸！”
果然是冲着星纹钢来的！陈继祖心中一沉。
凌虚子面色不变：“贫道不知好汉所言何物。”
“少他妈装糊涂！”蒙面首领上前一步，身上散发出一股悍戾的气势，“那小子背上的东西，隔着老远就能闻到一股子‘星味儿’！不是星纹钢是什么？老子盯周阎王不是一天两天了，他的东西，老子截定了！”
他竟是螳螂捕蝉，黄雀在后！一直盯着周秘书长，顺藤摸瓜找到了这里！
凌虚子心念电转，此人敌友难辨，但显然与周秘书长有仇，或许……可以借力？
他正要开口，那蒙面首领却似乎失去了耐心，厉声道：“动手！拿下他们！东西老子要，人……也得带回去问问！”
几名黑衣人闻言，立刻逼了上来！