省府的冬日，连阳光都是吝啬的，斜斜地照进档案室高窗，在积满灰尘的地板上切出几块惨白的光斑。陈继祖的心跳，比平日里快了几分，手心也有些潮润。他手里捏着一张刚批下来的条子，理由冠冕堂皇——“核查本省历年漕运数据，以备修订实业纪要之需”。钱科长那关过得容易，周秘书长那边，他寻了个秘书长外出赴宴的空档，由李老头“提醒”，找了一位副秘书长用印。过程顺利得让他有些不安。
李老头今日格外沉默，接过条子，老花镜后的眼睛瞥了他一眼，没多话，佝偻着背，慢腾腾走向那一排排顶天立地的铁柜。钥匙串哗啦作响，他摸索着，最终停在那标着“甲”字的柜群最深处。
“喏，光绪朝漕运类，都在这一格里了。”李老头指着一个齐胸高的抽屉，声音沙哑，“自己找吧。动作轻点，都是老骨头了，经不起折腾。”说完，便踱回门口他那张破藤椅里，抱着个暖炉，阖上眼，像是又睡着了。
继祖深吸一口气，拉开那沉重的抽屉。一股混合着霉味、旧纸和铁锈的气息扑面而来。里面是码放得还算整齐的线装册子，蓝色封皮，贴着泛黄的标签。他按照年份，小心翼翼地翻找。手指拂过“光绪二十五年”、“二十六年”、“二十七年”……终于，停在了“光绪二十八年”那一厚摞上。
他将其搬出来，放在旁边一张空着的宽大阅览桌上。册子封面写着《江北漕运稽核纪要（光绪二十八年）》。他定了定神，翻开。前面多是些粮数、银钱、河道情况的例行公事记载。他一页页耐心看去，直到接近末尾，才看到了那熟悉的字眼：
“……九月丙申，巡漕御史福崧奏报：落马集段运河，内务府采办官船‘永顺号’，因风浪倾覆，所载御用瓷器并贡绸等物，损毁殆尽……打捞得船板、残骸若干，另有……零散私货，疑为船工夹带，已按律惩处……然有司查验，残骸断裂处似有斧凿之痕，然水势湍急，痕迹模糊，难下定论……此案蹊跷，然苦无实据，拟将一应卷宗、物证封存，俟后查勘……”
继祖的心提到了嗓子眼。斧凿之痕！不是天灾，是人祸！这与胡世藩所言对上了！他强压激动，继续往下看。后面附着几页残破的清单，记录着打捞上来的物品，除了瓷器碎片、浸毁绸缎，赫然还有一行小字：
“……另有无名男尸一具，身着漕帮号褂，怀中紧攥半块焦黑木牌，纹样诡异，已随案封存……”
木牌！果然！那具尸体，恐怕就是胡世藩口中那位侍卫统领，或是其他知情人！这半块木牌，应当就是胡世藩手中的那半块！父亲珍藏的，是另一半！
他只觉得一股寒气从脚底升起。这卷宗坐实了当年的沉船是谋杀，且牵扯内务府和漕帮。他想起李老头醉后之言，周秘书长当年与此案有关？他急忙翻到卷宗最后，想看经办人签押。那页纸却有些异样，边缘似乎被水渍浸过，墨迹洇开，几个关键的签名处模糊一片，难以辨认。只有末尾一行小字还算清晰：
“……此案干系重大，所有文书由经承 周文渊 归档封存。光绪二十八年腊月。”
周文渊？！继祖浑身一震，这名字……他猛地想起，曾偶然听人提及，周秘书长早年用的名字，便是周文渊！是他！当年就是他，亲手将这份疑点重重的卷宗封存了起来！
他正心潮澎湃，忽听得门口传来李老头一声咳嗽，像是无意，又像是警示。继祖猛一抬头，只见周秘书长不知何时，已悄无声息地站在了阅览室门口，面色平静地看着他，目光深不见底。
“继祖，查得如何了？”周秘书长缓步走近，声音一如既往的温和，听不出喜怒。
继祖“啪”地一声合上卷宗，站起身，尽力让声音保持平稳：“回秘书长，正在核对数据，已有不少收获。”
周秘书长走到桌边，手指随意地拂过那册蓝色卷宗的封面，动作轻缓，却让继祖的心跳漏了一拍。“哦？光绪二十八年的……落马集沉船案？这案子，我记得当年记载颇为简略，并无太多参考价值。”
“是，卑职也只是例行查阅。”继祖垂下眼睑。
周秘书长笑了笑，拿起那册卷宗，随手翻了几页，目光在那模糊的签名和“周文渊”三个字上掠过，面色丝毫未变：“嗯，年代久远，纸张都脆了，有些字迹也模糊了。这些陈年旧案，耗费心神，于你的实业纪要，怕也助益有限。”他将卷宗放回桌上，轻轻推回继祖面前，“数据若已抄录完毕，就早些归还吧。这类旧档，还是少动为妙，免得……沾上不必要的麻烦。”
这话，已是明晃晃的警告了。
“是，卑职明白。”继祖躬身应道。
周秘书长不再多言，深深看了他一眼，转身离去。
继祖站在原地，直到那脚步声消失在走廊尽头，才发觉内衣已被冷汗浸湿。他缓缓坐回椅子上，看着那册仿佛散发着不祥气息的卷宗。周文渊……封存卷宗……东洋人小野的刺探……这一切，像散落的珠子，被这根名为“沉船”的线，隐隐串了起来。
他将刚才匆忙间默记的关键信息在脑中又过了一遍，尤其是那“斧凿之痕”和“无名男尸怀揣半块木牌”。然后，他将卷宗仔细放回抽屉，推回原位。
走出档案室时，李老头依旧在藤椅里假寐，仿佛一切与他无关。
回到秘书处，已是下班时分。科里空无一人。继祖坐在自己的座位上，望着窗外渐沉的暮色，心中波澜起伏。周秘书长显然已经察觉了他的意图。这条查探的路，眼看就要被堵死。
难道就此放弃？让父亲守护一生的秘密，让那运河底的冤魂，永远沉寂？
他不甘心。
夜里，他再次联系了张承武，将今日发现尽数告知。
张承武在电话那头沉默良久，方沉声道：“周文渊……果然是他！继祖，你不能再待在秘书处了，太危险！我立刻想办法，把你调出来！”
“调出来？那这案子……”
“案子要查，但不能这样查！”张承武语气坚决，“周胖子在省府经营多年，树大根深，你在他眼皮子底下，如同羊入虎口。你必须先脱身！至于卷宗……既然知道了位置和内容，总有办法弄到副本或者更确凿的证据。你现在立刻写个辞呈，理由你自己想，明早就递上去！剩下的，我来安排！”
挂断电话，继祖心乱如麻。辞职能否顺利？周秘书长会轻易放他走吗？离开了省府，又该如何继续追查？
他铺开信纸，却一时不知如何下笔。窗外，省城的灯火次第亮起，勾勒出这个时代模糊而复杂的轮廓。他仿佛看到父亲陈渡沉默而坚定的身影，站在运河边，望着他。
这条路，注定崎岖难行。但他知道，自己已经没有回头路了。那铁柜深处藏着的奸佞与冤屈，必须大白于天下。