“影刺”留下的药膏带着一股透骨的清凉，渗进陈渡额角破损的皮肉和青紫的脖颈。这凉意像一枚细针，短暂地刺破了他意识深处那潭越来越浓稠、越来越沉重的黑暗。他极其缓慢地，从那无边的混沌与疲惫中，挣扎着撬开一丝眼缝。
视线先是模糊的，只有油灯那团昏黄的光晕在晃动，像溺死前最后看到的水面月光。然后，光晕渐渐凝聚，勾勒出孟婆婆那张写满焦虑和泪痕的脸，还有三娘支撑着他身体的、微微颤抖的手臂。
他张了张嘴，想发出点声音，喉咙里却只滚过一阵带着血腥味的干涩摩擦，像两片砂纸在互相打磨。最终，只是一个几不可察的气音逸出。
“渡爷！您醒了？”孟婆婆的声音带着难以置信的惊喜，凑得更近了些，浑浊的老眼里瞬间涌出新的泪水，滴落在陈渡的手背上，温热，转瞬即逝。
陈渡的目光缓缓移动，掠过孟婆婆，掠过三娘，落在角落里蜷缩的李老汉和痴傻的丫蛋身上，最后，那目光如同被无形之线牵引，落在了最边缘阴影里，那个低着头、身体却绷得像拉满弓弦的吴念清身上。
吴念清感觉到那目光，身体猛地一颤，头垂得更低，几乎要埋进膝盖里。
陈渡看着他，那双因久病和虚弱而深陷的眼窝里，眼神却奇异般地澄清了一瞬。那不是质问，不是谴责，甚至没有太多的情绪，只是一种……洞悉。仿佛他早已看穿了吴念清内心那点可怜的挣扎和盘算，看穿了那在恐惧催生下、正悄然滋长的恶念。
这洞悉的目光比任何斥责都让吴念清感到恐慌，他感觉自己的五脏六腑都被那平静的眼神剖开了，晾晒在这冰冷的空气里。
陈渡没有在吴念清身上停留太久。他艰难地转动脖颈，目光投向那盏跳动的油灯。灯焰不大，却顽强地燃烧着，将几个扭曲晃动的影子投在肮脏的油布上。
他看着那灯焰，眼神渐渐变得有些悠远。这光，这影，这逼仄的空间，让他想起很多年前，很多类似的地方。运河边那些临时搭建的窝棚，破旧的渡船船舱，还有……那个风雨交加的夜晚，他和秀姑，守着年幼却已病得奄奄一息的陈安……
那时候，也有一盏这样的油灯。秀姑就坐在灯下，就着那点微光，一针一线，为儿子缝制他此生最后一件衣服，红色的，像一团不肯熄灭的火。她的针脚还是那么细密，那么稳，仿佛不是在准备丧服，而是在完成一件最重要的嫁衣。她低着头，他看不见她的表情，只能看见灯光在她花白的发丝上镀了一层微弱的光晕，还有偶尔，一滴晶莹的东西砸落在红色的绸缎上，迅速洇开，消失不见。
他记得自己当时就坐在儿子身边，握着儿子那只渐渐失去温度的小手，一遍遍，在心里默诵着渡亡的经文。不是念给儿子听，是念给自己听。用那传承了不知多少代的、冰冷而庄严的仪式感，来对抗心底那撕心裂肺、却无法嚎哭出声的剧痛。
“爹……冷……”
陈安那时轻轻哼了一声，声音弱得像蚊子叫。
他脱下自己那件同样破旧却厚实些的外袍，盖在儿子身上，将那小小的、冰冷的身躯紧紧裹住，仿佛这样就能留住那正在飞速流逝的生命力。
“不冷了，安儿，不冷了……”他喃喃着，声音低得只有自己能听见。
可是，儿子还是在他的怀里，一点点冷了下去，最终，变得和运河里的水一样冰凉。
那是一种被生生剜去心头肉的疼，疼得他几乎喘不过气，疼得他往后几十年，都不敢再去触碰那个角落的记忆。
油灯的火焰猛地跳跃了一下，爆开一个灯花，将陈渡从遥远的回忆里拽了回来。胸口一阵憋闷，他忍不住又剧烈地咳嗽起来，这一次，喉头涌上一股腥甜。
“渡爷！”三娘惊呼，手忙脚乱地帮他拍背。
陈渡摆了摆手，示意自己没事。他喘息着，目光重新变得涣散，身体的剧痛和精神的损耗，正迅速将他拖回那片无力的黑暗。但在意识再次沉沦之前，他做了一个极其微小的动作。
他那只枯瘦得只剩皮包骨头、一直无力垂落的手，极其艰难地，极其缓慢地，动了一下食指。那食指，先是极其轻微地，点了一下扶着他的三娘的手背，然后，用尽最后一丝气力，指向了油布棚顶的某个方向——那是之前“影刺”留下竹哨的位置。
做完这个动作，他手臂颓然落下，眼睛也缓缓闭上，呼吸重新变得微弱而艰难，仿佛刚才那片刻的清醒，已经耗尽了他生命烛台里最后一点灯油。
三娘和孟婆婆都看到了他这个动作。三娘愣了一下，不解其意。孟婆婆却浑身一震，她猛地抬头，看向棚顶，又低头看了看自己怀里那个粗糙的竹哨，再看看重新陷入昏迷的陈渡，脸上露出了恍然大悟又更加凝重的神色。
渡爷是在提醒她们！提醒她们“影刺”留下的这个哨子，是关键！是在告诉她们，最后的保障，或者说，最后可能到来的变数，都与这个哨子有关！
而角落里的吴念清，也看到了陈渡那个指向棚顶的动作。他虽然不明白具体含义，但那动作里透出的决绝与暗示，让他心中的恐慌达到了顶点。老头子在安排后事了？他在指示什么？是不是在告诉她们怎么对付自己？
不能再等了！绝对不能等陈渡咽气！必须做点什么，必须抢在一切无法挽回之前！
一个疯狂而清晰的念头，如同毒藤般紧紧缠绕住了吴念清的心脏。他偷偷抬眼，看向那盏油灯，看向灯下那几个惶惶无助的人，又看向油布之外无边的黑暗，眼神里最后一点犹豫被一种破釜沉舟的狠厉所取代。
油布之内，灯焰依旧在跳动，映照着生与死的边缘，人性的坚守与背叛。陈渡的生命如同这风中的残焰，而他所指向的那个竹哨，似乎将成为决定这摊死水最终流向的，唯一那块可能投入的石子。