夜黑得浓稠，几乎化不开。寒风像剔骨的刀子，刮过野人沟的每一个角落。老葛棚子后的那片废料堆，在黑暗中如同一个巨大的、散发着腐朽气息的坟冢。
老鬼和水虺如同两道紧贴地面的阴影，悄无声息地潜行而至。废料堆附近果然没有了看守，所有人的注意力都被油布那边“濒死”的陈渡吸引了过去。
两人不敢有丝毫耽搁，按照细仔白天的描述，迅速来到废料堆底部靠近岩壁的位置。水虺力气大，小心翼翼地搬开上面覆盖的破筐、烂渔网等杂物，动作轻巧，尽量避免发出声响。
很快，一块厚实、边缘相对规整的松木板露了出来，与周围随意丢弃的废弃物格格不入。木板表面布满污垢，但依稀能看到一些模糊的、被拖拽摩擦留下的痕迹。
就是它了！
老鬼和水虺对视一眼，都从对方眼中看到了紧张和决绝。老鬼蹲下身，手指沿着木板的边缘细细摸索，确认没有连接什么机关消息，然后对水虺点了点头。
水虺深吸一口气，将手指抠进木板边缘的缝隙，双臂肌肉虬结，猛地发力！
“嘎吱——”
一声沉闷的、令人牙酸的摩擦声在寂静的夜里响起，虽然不大，却惊得两人心头一跳！老鬼立刻警惕地环顾四周，所幸，风声掩盖了这细微的动静，远处油布方向的“悲声”也依旧隐约可闻，并没有引起注意。
木板被缓缓掀开，露出下面一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口。一股更加阴冷、潮湿、带着浓重土腥和某种难以言喻的陈旧气息的冷风，立刻从洞口中扑面而来，吹得两人打了个寒颤。
洞口下方，隐约传来细微的、潺潺的流水声。
暗河！果然存在！
水虺脸上露出兴奋之色，迫不及待地就想下去。
“等等！”老鬼一把拉住他，从怀里掏出那半截珍藏的、用油脂浸泡过的松明，晃亮火折子点燃。跳动的火光驱散了洞口一小片黑暗，但再往下，光线就被那浓得化不开的幽深吞噬了，只能看到粗糙的、向下延伸的岩石台阶，湿漉漉的，反着微光。
“我先下。”老鬼将柴刀咬在口中，接过松明，率先踏上了那向下延伸的石阶。石阶陡峭而湿滑，上面布满了滑腻的苔藓，必须极其小心才能站稳。
水虺紧随其后，顺手将那块掀开的木板虚掩回去，只留下一道缝隙透气。
向下走了约莫十几级台阶，空间稍微开阔了些，形成一个小小的平台。脚下已经能感觉到明显的湿意，那潺潺的水声也更加清晰。前方，是一条仅容一人弯腰通行的、天然形成的岩石隧道，隧道深处漆黑一片，不知通向何方，只有那冰冷的水汽和流水声，不断地从黑暗中涌来。
隧道口的岩壁上，刻着几个模糊的、早已被岁月侵蚀得难以辨认的古老符号，像是某种警告，又像是某种标记。
“鬼叔，这路……”水虺看着那幽深不知尽头的隧道，听着那仿佛来自地底深处的流水声，心里有些发毛。
老鬼举高松明，仔细观察着隧道内部。隧道不算高，岩顶滴滴答答地渗着水，两侧岩壁怪石嶙峋，在手电光（松明）下投射出张牙舞爪的影子。脚下的路更加湿滑，隐约能看到一条浅浅的、浑浊的水流沿着隧道中央缓缓流淌。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”老鬼沉声道，率先弯下腰，踏入了隧道。
隧道内比外面更加阴冷，空气仿佛都带着重量，压迫着胸腔。松明的光芒在这里显得微不足道，只能照亮眼前几步的范围，再往前，就是无尽的黑暗，那黑暗仿佛有生命一般，蠕动着，要将这点微弱的光明吞噬。流水声在狭窄的空间里被放大，回荡着，显得格外空洞和诡异。
两人一前一后，踩着湿滑的岩石和冰冷的浅水，艰难地向前摸索。隧道蜿蜒曲折，时而狭窄得需要侧身挤过，时而又有稍显开阔的、布满了钟乳石的石室。在一些角落，甚至能看到一些散落的、年代久远的朽木和锈蚀的铁器碎片，似乎很久以前，这里曾有人活动过。
“这鬼地方……真他娘的瘆人……”水虺忍不住低声抱怨，他的声音在隧道里引起一阵轻微的回响。
老鬼没有答话，他的全部精神都集中在观察环境和辨别方向上。他注意到，这条暗河的水流虽然缓慢，但方向始终如一，向着他们前进的深处流去。这应该就是通往沟外的方向。
走了约莫一炷香的功夫，前方似乎传来了不一样的声音。不再是单调的流水声，而是一种……低沉的、仿佛什么东西在摩擦岩石的“沙沙”声，间歇性地响起。
老鬼立刻停下脚步，示意水虺噤声。他屏住呼吸，侧耳倾听。
那“沙沙”声时断时续，似乎离他们并不远，就在隧道前方某个拐弯后面。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。陈望和守碑人都提到过，这下面有“东西”守着！
老鬼缓缓将松明放低，尽量减小光亮范围，另一只手紧紧握住了柴刀。水虺也握紧了手中的木棍，喉咙有些发干。
他们小心翼翼地，一步一步，向着声音传来的方向挪去。
拐过一道弯，眼前的景象让两人瞬间头皮发麻！
只见在前方一片相对开阔的、地下河水汇聚成的浅滩上，密密麻麻地匍匐着数十只……不，是上百只体型硕大、形态丑陋的怪蟾！这些蟾蜍通体呈一种不健康的灰黑色，背上布满了令人恶心的脓包状疙瘩，一双双凸出的眼睛在黑暗中闪烁着幽绿色的光芒！
那“沙沙”声，正是它们粗糙的皮肤摩擦岩石，以及舌头弹射捕捉空气中微小飞虫发出的声音！
这些怪蟾似乎察觉到了光线和生人的气息，纷纷转过头，那数百只幽绿的眼睛齐刷刷地“盯”住了闯入的不速之客！
被这么多诡异的眼睛盯着，即便是老鬼和水虺这样刀头舔血的汉子，也感到一股寒气从脚底直冲天灵盖！
“妈的……这……这是什么鬼东西！”水虺声音发颤。
老鬼心念电转。硬闯过去？看这数量，几乎不可能！后退？入口可能已经被老葛发现，退回去也是死路！
就在这时，似乎是感受到了威胁，蛙群中靠近他们的几只怪蟾猛地鼓胀起腮帮，发出了低沉而充满警告意味的“咕呱”声！那声音在封闭的空间里回荡，显得格外沉闷可怖！
紧接着，更让人毛骨悚然的事情发生了！其中一只体型最大的怪蟾，猛地张开大口，一道惨绿色的、散发着刺鼻腥臭的黏液，如同箭矢般朝着老鬼激射而来！
老鬼反应极快，侧身躲过！那黏液打在身后的岩壁上，立刻冒起一股白烟，发出“嗤嗤”的腐蚀声！
这黏液有毒！
“小心！别被喷到！”老鬼低吼提醒！
水虺也看到了那岩壁上被腐蚀的痕迹，吓得魂飞魄散。前有堵截，后路未卜，他们似乎陷入了一个绝境！
而与此同时，野人沟内，油布下的“戏码”也演到了关键时刻。老葛似乎终于下定了某种决心，带着人，再次朝着油布走来。这一次，他的脸上没有了之前的“关切”，只剩下一种冰冷的、如同打量货物般的算计。
暗河下的生死一线，与沟内即将爆发的冲突，在这一刻，形成了致命的交响。