暗河在身边奔流，声音在空旷的溶洞里被放大，轰鸣着，又带着某种空洞的回响，像是无数冤魂在地底呜咽。没有光，只有声音和触感。脚下是深浅不一的砾石滩，时而湿滑，时而硌脚，每一步都需试探，行走得极其缓慢而艰难。
黑暗吞噬了一切，也放大了所有细微的声响。彼此的喘息声，衣料摩擦声，水虺因腿伤偶尔发出的吸气声，都清晰可闻。在这绝对的黑暗与未知中，时间感彻底丧失，仿佛他们已经在这条地下河流旁行走了几个时辰，又仿佛只是片刻。
陈渡走在最前，一手扶着湿滑冰冷的岩壁，另一只手紧握着那把薄刃小刀。他全部的感官都提升到了极致，耳朵捕捉着水流声的任何细微变化，鼻子分辨着空气中除了水汽和霉味之外的其他气息，脚底感受着地面的每一寸起伏。肋骨处的伤口已经麻木，只有随着动作才传来一阵阵钝痛。
老鬼跟在他身后，同样警惕，柴刀握在手中，时不时用刀尖探一下前方的路。老哑巴沉默地断后，沉重的呼吸显示着他的伤势不轻。
吴念清被夹在中间，深一脚浅一脚，好几次险些摔倒。他怀里的蓝布包袱成了累赘，但他依旧紧紧抱着。黑暗中，无人能看到他脸上的表情，只有他偶尔因为踩空或碰到岩石而发出的短促惊呼，暴露了他内心的惊慌。
水虺落在最后，几乎是靠着求生的本能拖着伤腿在移动。黑暗和寂静放大了他的恐惧，他忍不住带着哭腔低语：“这……这要走到什么时候？会不会根本就没出口？我们会不会死在这里……”
“闭嘴！”老鬼烦躁地低吼，“再嚷嚷就把你扔河里喂鱼！”
水虺立刻噤声，只剩下压抑的抽泣。
又行了一段，暗河的水流声似乎发生了一些变化，变得更加湍急，轰鸣声中夹杂着更多的泡沫碎裂声。
“水势急了。”陈渡停下脚步，侧耳倾听片刻后说道。这符合吴念清之前用罗盘推断的“生门在水流湍急之处”。
“前面好像……有光？”老鬼忽然不确定地说了一句。
众人精神一振，努力向前方望去。在无尽的黑暗尽头，似乎真的出现了一点点极其微弱的、非自然的幽绿色光点，闪烁不定，如同鬼火。
“是磷火？还是……”吴念清的声音带着一丝紧张。
“过去看看。”陈渡沉声道，握紧了小刀，率先向那光点方向小心挪去。
越是靠近，那幽绿色的光点越是清晰，并非单一，而是零星分布在左侧的岩壁上。空气中也开始弥漫起一股淡淡的、类似硝石又混合着某种腐朽植物的特殊气味。
借着那微弱的光，他们勉强看清了眼前的景象。这里是一处较为开阔的洞窟，暗河在这里变得更加汹涌，撞击着礁石，溅起白色的水花。而在左侧的岩壁上，有着明显的人工开凿痕迹——一些简陋的壁龛，里面摆放着早已腐朽的、看不清原貌的物件，那些幽绿色的光芒，正是从某些壁龛里散发出来的，照亮了壁上一些模糊的、似乎是文字的刻痕。
“这里……有人来过？”老鬼惊讶地打量着那些壁龛和刻痕。
吴念清凑近岩壁，借着微光，仔细辨认着那些刻痕。刻痕古老而拙朴，并非现今通用的文字，更像是一种古老的符号或密码。
“这……这似乎是……‘禹贡’水纹的变体……”吴念清喃喃自语，手指轻轻拂过冰冷的刻痕，脸上露出难以置信的神色，“记载水道走向、暗流险滩的古老图谶……怎么会在这里……”
他的声音虽低，但在寂静的洞窟里却格外清晰。
陈渡心中一动。禹贡？水道图谶？这似乎与运河，与“渡亡人”的传承，隐隐有着某种联系。
就在这时，一个苍老、干涩，仿佛几百年未曾开口说话的声音，突兀地在洞窟中响起，带着空洞的回音：
“后生……认得……这些字？”
这声音来得毫无征兆，如同从岩壁本身发出，吓得水虺“嗷”一嗓子瘫软在地，老鬼和老哑巴也瞬间摆出了防御姿态。
陈渡猛地转身，看向声音来源的方向。在更深处的一个壁龛旁，阴影蠕动，一个佝偻得几乎与岩石融为一体的身影，缓缓地“站”了起来。他穿着一身几乎烂成布条的黑色衣物，头发胡须虬结在一起，遮住了大半张脸，只有一双眼睛，在幽绿磷火的映照下，闪烁着非人般的、浑浊而锐利的光。
他手里拄着一根不知是什么野兽腿骨做成的拐杖，动作缓慢而僵硬，像一具刚从坟墓里爬出来的僵尸。
“你……你是谁？”老鬼厉声喝道，柴刀指向那怪人。
那怪人没有回答，只是用那双可怕的眼睛，缓缓扫过在场的每一个人，最后定格在吴念清身上，干裂的嘴唇翕动着：“你……认得这些字？”
吴念清被他看得毛骨悚然，下意识地后退半步，抱紧了包袱，颤声道：“略……略知一二……”
“呵呵……呵呵呵……”怪人发出一串令人牙酸的低笑，“多少年了……终于……又有人……能看懂它们了……”
他拄着骨杖，向前挪了一步，身体发出咯吱咯吱的声响，仿佛随时会散架。他的目光越过吴念清，落在了陈渡脸上，那浑浊的眼中似乎闪过一丝极其微弱的、难以言喻的情绪。
“你身上的‘水腥气’……很重……”怪人盯着陈渡，嘶哑地说，“是吃‘渡亡’这碗饭的？”
陈渡心中凛然。这人不仅认得古水纹，还能一眼看出他的来历？他握紧了刀，没有承认，也没有否认，只是平静地反问：“前辈是守陵人？”
他注意到，那些散发着磷光的壁龛排列，以及这怪人出现的位置，隐隐拱卫着暗河深处某个更加幽暗的方向，像是一种古老的守护。
怪人又发出一阵低笑，笑声在洞窟里回荡，显得格外诡异：“陵？呵呵……这河底……埋的尸骨……比任何皇陵都多……守不过来的……”
他抬起骨杖，指向暗河下游那更加黑暗的深处，声音变得缥缈而阴冷：“你们……不是第一批闯进来的人……也不会是最后一批……想活命……就沿着河走……别回头……也别信……河里的‘声音’……”
说完，他不再理会众人，佝偻着身体，拄着骨杖，一步一步，缓缓退回了那个阴影中的壁龛旁，重新蜷缩起来，仿佛再次化作了岩石的一部分，只有那双在黑暗中微微反光的眼睛，表明他依旧在注视着这群不速之客。
洞窟里恢复了寂静，只剩下暗河的轰鸣和那几点幽绿的磷火还在闪烁。
水虺吓得魂不附体，扯着老鬼的裤腿：“鬼……他是鬼！我们快走！快走啊！”
老鬼一把甩开他，看向陈渡，脸色凝重：“老陈，这……”
陈渡看着那怪人消失的阴影，又看了看岩壁上那些古老的刻痕，最后将目光投向暗河下游那片吞噬一切的黑暗。
守陵人？河里的“声音”？
这地下暗河，似乎比他想象的更加不简单。而那个怪人的警告，更像是一道沉重的符咒，压在每个人的心头。
“走。”陈渡最终只吐出一个字，率先向着下游，向着那片未知的、被警告过的黑暗，迈出了脚步。
这一次，连老鬼都没有丝毫犹豫，立刻跟上。吴念清脸色苍白地看了一眼那怪人藏身的阴影，也快步跟上。老哑巴沉默地断后，将几乎瘫软的水虺从地上提了起来，拖着他前行。
暗河在前方奔流，如同命运的洪流，裹挟着他们，奔向不可知的深渊。
而那幽绿的磷火和守陵人浑浊的目光，仿佛一直跟随着他们，在这无尽的地底黑暗中，无声地注视。