老哑巴的手像铁箍，死死扣着赵二牛的手腕。赵二牛疼得龇牙咧嘴，脸在惨白的月光下扭曲着。
“疼……疼！老伯，松手！俺……俺没想干啥！”赵二牛声音发颤，眼神慌乱地躲闪，“就是……就是看嫂子盖的衣服滑下来了，想……想给她拉上去……”
这话说得漏洞百出。秀姑盖的衣服在肩头，他的手却伸向衣服下摆的口袋方向。
陈渡此刻也完全清醒了，伤口的剧痛和眼前的景象让他心头火起，但他只是冷冷地盯着赵二牛，没说话。他动弹不得，每一分力气都得留着撑下去。
阿青被惊醒，揉着眼睛坐起来，看到这剑拔弩张的一幕，吓得缩到爹身边。
老哑巴浑浊的眼睛里没有丝毫波动，他盯着赵二牛，手上的力道又加重了几分，赵二牛疼得几乎要跪下去。
“滚出去。”老哑巴嘶哑地吐出三个字，声音不高，却带着不容置疑的冷厉。
“俺……俺……”赵二牛还想辩解，但对上老哑巴那毫无温度的眼神，后面的话卡在了喉咙里。他毫不怀疑，如果自己再啰嗦，这老哑巴真能捏碎他的骨头。
老哑巴猛地一甩手，赵二牛踉跄着倒退几步，一屁股摔在岩洞外的泥地里，狼狈不堪。
“守夜，轮换。”老哑巴看也不看洞外的赵二牛，对陈渡说了一句，然后自己走到洞口的位置坐下，背对着洞内，面朝荒野，那半截断橹就放在手边。
意思很明白，不让赵二牛再进洞，守夜也不用他。
陈渡点了点头，低声道：“多谢。”
老哑巴没回应，像尊石像。
岩洞里的气氛变得异常压抑。火堆已经快熄了，只剩一点微弱的红光。阿青紧紧靠着陈渡，眼睛不时警惕地瞟向洞外那个模糊的身影。她心里怦怦跳，刚才要不是老哑巴，娘身上最后那点可能藏着救命钱或者东西的角落，怕是……
陈渡闭上眼，强迫自己休息。他知道，老哑巴这是在用他的方式划清界限，也是在保护他们。这个赵二牛，心术不正，留不得，但现在撵他走，在这荒野里，他万一怀恨在心，跑去引来溃兵或者土匪，更是灭顶之灾。只能先这样僵着，等天亮再说。
洞外，赵二牛在泥地里坐了一会儿，又冷又怕。他偷偷抬眼看了看洞里的情况，只见老哑巴像门神一样堵在洞口，陈渡虽然闭着眼，但那紧绷的侧脸也让他心里发毛。他悻悻地爬起来，走到远处一块石头后面蜷缩起来，心里又是后悔又是怨恨。后悔自己太心急，怨恨那老哑巴多管闲事，也怨恨陈渡一家冷漠。
后半夜，相安无事。只有荒野的风吹过草丛的沙沙声，和偶尔不知名夜枭的怪叫。
天快亮时，下起了蒙蒙细雨，冰冷的雨丝把晨光也染得灰暗。
陈渡的伤口发作了，一阵阵灼痛，还带着低烧，让他浑身无力。他勉强睁开眼，看到秀姑依旧昏迷，嘴唇干裂。阿青也醒了，小脸苍白，担忧地看着他。
老哑巴站起身，活动了一下冻得有些僵硬的手脚。他走出岩洞，在附近转了一圈，回来时手里拿着几片宽大的野芋头叶子，还有一小把嫩绿的、不知名的野菜。
他把野芋头叶子递给阿青，示意她接雨水。又把那把野菜放在地上，嘶哑地说：“这个，能吃。”
那是马齿苋，阿青认得，以前荒年也挖过。
“谢谢老伯。”阿青接过叶子，小心地摊开，放在岩石凹陷处接水。
老哑巴又看向陈渡，眉头皱得更紧。“发烧了？”
陈渡点了点头，想说什么，喉咙却干得发不出声音。
老哑巴没再问，他走到岩洞旁的石壁处，用手抠下一些带着青苔的湿泥，又找来几块边缘锋利的石片。他走回火堆旁——那里只剩一点灰烬——把石片在灰烬里埋了埋，然后拿出来，用破衣服垫着，将那些湿泥和捣碎的马齿苋混合在一起，搅成糊状。
“敷上。”他把那糊状物递给阿青，指了指陈渡背后的伤。
阿青看着那黑绿相间、看着有点恶心的糊糊，犹豫了一下，但还是接过来。她小心翼翼地拨开爹背上那被血和水泡得发白的伤口边缘，将凉丝丝的草泥敷了上去。
一阵刺痛传来，陈渡闷哼一声，身体绷紧，但随即，那草药带来的清凉似乎真的压下去些许灼痛感。
赵二牛在远处看着这一切，肚子饿得咕咕叫。他舔了舔干裂的嘴唇，慢慢挪了过来，不敢靠太近，站在几步外，眼巴巴地看着地上的马齿苋和老哑巴。
“老伯……俺……俺也饿……”他声音微弱，带着讨好。
老哑巴看都没看他，自顾自拿起几根马齿苋，塞进嘴里慢慢嚼着。
阿青接了点雨水，先喂给秀姑喝了几口，然后又递给陈渡。陈渡喝了几口，感觉喉咙舒服了些。阿青自己也喝了一点，最后把剩下的一点连着叶子递给老哑巴。
老哑巴接过，喝了水，把叶子也嚼了。
赵二牛被彻底无视了，脸上青一阵白一阵。他看着岩洞里的人分食那点少得可怜的东西，看着老哑巴冷漠的背影，心里的怨恨像野草一样疯长。他转身走开，自己到草丛里胡乱扒拉，希望能找到点能吃的东西。
雨渐渐停了，但天色依旧阴沉。必须得走了，留在这里只有等死。
陈渡挣扎着想站起来，试了几次都失败了，伤和病抽干了他的力气。
老哑巴走过来，和阿青一起，再次将陈渡架起。陈渡看着地上的秀姑，咬了咬牙，对阿青说：“你……扶着你娘。”
阿青点点头，用尽力气想把秀姑扶起来，但秀姑完全无法站立，身体软绵绵的。
老哑巴看了看，松开陈渡，走到秀姑身边，弯下腰，示意阿青帮忙，将秀姑扶到了他的背上。他的背同样干瘦，但站得很稳。
“我背她。你，扶好你爹。”老哑巴嘶哑地说。
陈渡看着老哑巴，嘴唇动了动，最终只吐出两个字：“……有劳。”
于是，奇怪的队伍再次上路。老哑巴背着秀姑走在最前面，阿青费力地搀扶着虚弱的陈渡跟在后面。赵二牛则远远地吊在最后面，既不靠近，也不离开。
荒野似乎没有尽头。脚下的路越来越难走，荆棘划破了裤脚，泥泞沾满了鞋子。每走一段，都要停下来歇息。
陈渡的呼吸越来越重，额头滚烫。阿青几乎是用自己单薄的身体扛着爹大半的重量，累得气喘吁吁，小脸上分不清是汗水还是泪水。
老哑巴始终沉默着，背着秀姑，脚步沉重但坚定。
中午时分，他们找到了一条极细的山涧，水很清澈。几个人扑到水边，用手捧着水，贪婪地喝着。阿青把秀姑扶到水边，小心地喂她水。
赵二牛也冲过来，趴在地上牛饮了一番。
喝过水，稍微恢复了一点精神。老哑巴在涧边又找到一些马齿苋，大家分着生吃了。苦涩的汁液滑过喉咙，暂时填补了胃里的空虚。
休息的时候，赵二牛蹭了过来，这次他离得稍近些，脸上堆着笑：“陈大哥，老伯，你看……这荒山野岭的，咱们好歹也算共过患难……之前是俺不对，俺猪油蒙了心！你们大人有大量……”他说着，抬手想抽自己嘴巴。
老哑巴冷冷地看着他，没说话。
陈渡靠在石头上，闭着眼，像是没听见。
赵二牛的手僵在半空，笑容也僵在脸上，尴尬得无处容身。
就在这时，老哑巴突然抬起头，耳朵微微动了动，浑浊的眼睛锐利地望向左侧的山坡。
“有人。”他压低声音，语气凝重。
所有人都是一惊，顺着他的目光望去。只见山坡上的树林里，似乎有影子晃动，还不止一个。
是溃兵？还是土匪？或者是……这野人湾里的“野人”？
赵二牛吓得脸都白了，下意识就想往草丛里钻。
老哑巴迅速示意大家低下身子，躲到涧边的大石头后面。
脚步声和说话声由远及近，清晰地传了过来。
“……看清了，就那几个人，还有个病秧子，有个女人……”
“妈的，还以为能捞点油水，穷得叮当响……”
“那个老家伙眼神挺毒，差点被发现……”
“算了，走吧，没啥搞头……”
声音渐渐远去，消失在树林深处。
石头后面，几个人屏住的呼吸才缓缓松开。是几个窥伺他们的地痞或者逃兵，见他们实在穷困，懒得下手。
赵二牛拍着胸口，后怕不已：“吓……吓死俺了……”
陈渡缓缓睁开眼，看向老哑巴。刚才若不是老哑巴警觉，他们可能已经被围住了。
老哑巴的脸上却没有任何放松，他望着那伙人消失的方向，又看了看脸色惨白、惊魂未定的赵二牛，嘶哑的声音带着一丝不祥的预感：
“他们，认得路了。”