火把彻底熄灭的瞬间，黑暗如同有生命的活物，从四面八方挤压过来，瞬间吞没了视觉。只剩下触觉、嗅觉，以及洞外偶尔传来的、不知名夜行动物的窸窣声，反而将这洞内的死寂衬托得更加沉重。
陈渡靠着冰冷粗糙的石壁，阿青的头枕在他大腿上，隔着薄薄的、破烂的裤料，能感觉到她额头发肤传来的不正常的热度，以及那微弱得如同游丝般的呼吸。每一次她呼吸的间隔稍稍拉长，陈渡的心跳就会漏掉一拍，直到那下一口气息艰难地续上，他悬着的心才敢稍稍落下。洞外追兵的喧嚣早已远去，但那种被猎犬追逐的紧绷感，还残留在四肢百骸，让他无法真正放松。
他的眼睛逐渐适应了这极致的黑暗。洞口藤蔓缝隙里透进的，不知是残月还是即将到来的黎明投下的微光，勉强勾勒出洞内物体的模糊轮廓，像一幅褪色严重的、阴森的水墨画。他的目光不由自主地，一次次飘向洞穴最深处那团更加浓稠的黑暗——那具沉默的、靠坐着的尸骸。它像一个黑色的问号，钉在这逃亡的路上，散发着不祥的气息。
一个四海帮的人。死在这前不着村后不着店的隐秘山洞。手里死死攥着同伙的衣料。是分赃不均？是知道了不该知道的被灭口？还是黑风寨事件中，无数被牺牲的、无足轻重的棋子之一？
他下意识地摸了摸怀里，那个从尸骸旁找到的、用油布紧紧包裹的东西还在。硬挺的触感提醒着他，这里面可能藏着答案，也可能是更深的陷阱。
他深吸了一口带着浓重土腥和陈腐气息的空气，动作极其轻微地，再次将那个油布包掏了出来。解开缠绕的细绳，展开油布，里面是几张折叠的、边缘已经有些发毛的纸张。他挪动身体，尽可能凑近洞口那一线微光，借着那点可怜的光亮，眯起眼睛仔细辨认。
最上面一张，是地图。比他在破庙附近铁盒里找到的那张要精细许多。山脉的走向用更沉稳的线条勾勒，河流的支脉也清晰可辨。几个标记点旁标注着小字：“黑风寨”、“废弃堰口”、“乱石滩”。他的手指顺着一条蜿蜒的、似乎是被多次描摹过的路线移动，最终停在了一个位于黑风寨与西口集之间的山坳处。那里，画着一个虽然小，却笔触凌厉、仿佛带着煞气的骷髅头标志。旁边没有任何文字说明，只有这个符号，像一只窥视的死亡之眼。
骷髅头。陈渡的心像是被一只冰冷的手攥了一下。这几乎印证了他最坏的猜想——通往西口集的路，并非生路，至少不全是。
他屏住呼吸，翻看第二张纸。这张不再是地图，而像是一份流水记录，或者指令清单。字迹潦草，看得出书写者的匆忙或者漫不经心：
“腊月初七，货至鹰嘴崖，接。”
“正月十五，西口集，老地方，清账。”
“王管事令：寨中旧物，尽数起出，不留痕。”
他的目光在“王管事”三个字上停留了很久。阿青虚弱的声音仿佛又在耳边响起——“我听到过……王管事……和别人的谈话……” 纸上这冰冷的几行字，与阿青的证词相互印证，将一个隐藏在黑风寨覆灭背后的、更加庞大和黑暗的轮廓勾勒出来。“货”是什么？私盐？军火？还是其他见不得光的东西？“清账”是结算钱财，还是……清理知情者？而“寨中旧物，尽数起出，不留痕”，这带着铁锈味的命令，指向的恐怕不仅仅是财物，更是所有可能阻碍四海帮彻底掌控这片区域的人和事。那个死在山洞里的帮众，恐怕就是这“不留痕”的一部分。
他拿起第三张纸。这张纸质地更差，像是从某个账本上撕下来的，上面用简单的线条画着一个结构的剖面图，有主室，有侧道，还有几个标注着“甲区”、“乙区”的堆放区域，看起来像个仓库或者地窖。图的右下角，同样有一个刺眼的骷髅头标记，旁边用几乎难以辨认的笔迹写着两个字——“勿近”。
仓库？地窖？骷髅头？勿近？
陈渡的脊背窜上一股寒意。这会不会就是四海帮用来处理“货”，或者执行“不留痕”命令的地方？那个画着骷髅头标记的山坳，就是这地方的所在？
他把这几张轻飘飘却又重若千钧的纸，连同之前得到的地图、那片深蓝色的布料碎片，仔细地归拢在一起，重新用油布包裹好，塞进怀里最贴身的地方。兽皮坎肩粗糙的内里摩擦着油布包，像一个灼热的秘密，烫着他的胸口。
信息像破碎的镜片，每一片都映照出阴谋的一角，但拼凑起来，依旧是一幅残缺而危险的图画。他知道，自己揣着的不仅仅是指引方向的地图，更是一个随时可能引爆的炸药。四海帮的搜捕网正在收紧，而这条看似唯一的生路前方，还有一个画着骷髅头的、吞噬生命的陷阱在等着他们。
他转头看向洞外，那线天光似乎比刚才亮了一点点，呈现出一种沉郁的铅灰色。黎明快要来了。
必须在天亮前，在四海帮的人展开新一轮拉网式搜索前，离开这个已经不再安全的藏身之所，尽可能远离这一带。
他轻轻拍了拍阿青的脸颊，触手一片滚烫。“阿青，阿青，醒醒，我们得走了。”
阿青的眼皮颤动了几下，艰难地睁开。黑暗中和陈渡对视了片刻，她涣散的眼神才慢慢聚焦，认出了他。她没有问怎么了，只是极其轻微地点了一下头，试图自己撑起身体，却因为牵动伤口而痛得闷哼一声，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
陈渡扶住她，让她靠着自己喘息。他拿起那个从尸骸旁找到的、早已干瘪硬化的皮囊水袋，晃了晃，里面空空如也。他舔了舔自己干得起皮的嘴唇，喉咙里像有砂纸在摩擦。
准备离开时，他的脚步顿住了，目光再次落向那个被他用碎石粗略掩埋的浅坑。同是乱世飘萍，虽然对方是四海帮的人，是敌人，但落得如此凄惨下场，曝尸于这荒山洞穴，终究让人心有戚戚。他沉默地走过去，用脚将旁边的浮土又多拨了一些盖在石堆上，让它看起来更像一个不起眼的小土包。
做完这微不足道的一切，他弯下腰，将阿青重新背到背上。她的身体比之前更加滚烫，也更加沉重，像一块烙铁压在他的伤处。他咬紧牙关，调整了一下姿势，用那根充当腰带的铁链再次将她和自己绑紧，然后拨开洞口的藤蔓，钻了出去。
山林依旧笼罩在黎明前最深的寒意里，空气冷得刺肺。东边的天际，那抹铅灰色正在缓慢地褪去，取而代之的是一种更显冰冷的鱼肚白。
他辨认了一下西边的方向，那里山峦叠嶂，林海莽莽，通往未知的西口集，也通往那个画着骷髅头的死亡山坳。
他迈开了脚步，每一步都踩在潮湿腐烂的落叶上，发出沙沙的轻响。背上的重量，怀里的秘密，前方的杀机，都沉甸甸地压在他的肩上。
林深，雾起，前路未卜。