洪武十一年五月中旬，皇宫枢机堂内，龙涎香沉郁的气息几乎被肃杀凛冽的北疆朔风所驱散。巨大的北疆舆图占据了整面墙壁，新墨勾勒的山川、河流、水草地，带着战场硝烟未散的凌厉。
枢机堂参机大臣——魏国公徐达、鄂国公常遇春、宋国公冯胜、信国公汤和、曹国公李文忠——皆身着常服，目光如鹰隼般钉在那张图上。
议政王朱栋，玄青亲王常服外罩着一件墨色貂裘大氅，立于图前，身形挺拔如松，年轻的面庞上却沉淀着超越年龄的沉静与威压。角落阴影里，华盖殿大学士诚意伯刘基，一身半旧道袍，须发如雪，目光低垂，仿佛神游物外，只有偶尔从长眉下掠过的精光，才显出他正将堂上每一丝气息都纳入眼底。
“诸位，”朱栋的声音不高，却清晰得如同金玉交击，瞬间割断了所有杂音。他手中的细长乌木杆，点在舆图中央那片广袤的焦黄上，“捕鱼儿海一役，北元王庭虽覆，然漠北万里，残元星散如沙。欲求北疆永靖，非一时之功，需谋长远，步步为营。”他目光扫过众人，最后落在徐达沉稳如山的脸上，“孤反复推演，与鹗羽卫所获情报印证，草拟此《三策治北方略》，请诸位参详。”
乌木杆精准地落在一处被朱砂重点圈出的隘口。“第一策，军事威慑，筑城屯田，锁其咽喉！”杆尖移动，划过几道清晰的弧线，“和林、应昌，乃胡元旧都，控扼漠北东西要冲；开平、东胜，扼守南下河套门户；兴和、大宁，屏障北平、辽东。此六处，当为第一期筑城屯戍之基！”
他手腕一翻，指向舆图上几片被绿色标注的水草地，“大军屯田，非为一时之食。选此等水草丰美、宜耕宜牧之地，筑坚城，储粮秣，练精兵。一城便是一枚打入草原的钉子，钉死部落游弋之径，钉住北元死灰复燃之望！兵锋所及，便是大明疆土延伸之始！”
常遇春眼中精光暴射，拳头在膝上猛地一握，仿佛已看到铁骑在新建的城垣下驰骋。汤和、冯胜也微微颔首，作为百战宿将，他们深知扼守要害对控制辽阔草原的意义。徐达目光深邃，手指无意识地在扶手上敲击，似在衡量着每一处选址的战略纵深与后勤支撑。
朱栋的杆尖没有丝毫停顿，骤然向南，划出一道无形的经济弧线，直抵舆图边缘标注的“盐池”、“铁冶”。“第二策，经济控制，茶马专营，扼其命脉！”
他的声音带上一种冰冷的锐利，“胡虏不可一日无茶，其肉酪腥膻，无茶则病。战马，乃其筋骨；盐铁，乃其血脉。此三物，即草原之命门！”他手腕一沉，杆尖重重顿在图上几个预设的节点，“于大同、宣府、辽东、宁夏、甘肃五大边镇，设‘茶马盐铁督运司’，专营专榷！所有茶、盐、铁器贸易，只此一途！以茶易马，以盐易皮货，铁器……非经朝廷特许，严禁流入草原！违者，斩！货物抄没！”
他顿了顿，目光扫过刘三吾微蹙的眉头和吴琳若有所思的脸，语调陡然提升，带着不容置疑的决断：“为绝地方盘剥、奸商渔利、权贵染指，督运司直属户部与枢机堂双重辖制！账目由‘大明银行’专户走账，每季由鹗羽卫审计、户部复核！地方官员、卫所将领，胆敢伸手者，无论勋贵皇亲，皆以通敌论处！削爵、夺职、流放！”
最后八字，字字千钧，如同重锤砸在寂静的堂内。文官们呼吸为之一窒，尤其是刘三吾，捻着胡须的手指僵住了，他敏锐地嗅到了这“专营”背后对地方势力和传统商贸网络颠覆性的冲击，更看到了那“鹗羽卫审计”四个字背后森然的刀锋。
朱栋的乌木杆，此刻却如同春风化雨的笔，轻柔而坚定地点向舆图上那些代表部落聚居地的稀疏标记。“第三策，文化融合，广设社学，收其人心！”
他的声音缓和下来，却带着更深邃的力量，“刀兵可夺其地，财货可制其身，然欲使其永为大明赤子，非教化不可为功！”杆尖在几个较大的部落点周围画着圈，“于归顺之部落聚居地，广设‘边地社学’，五年制，仿内地社学规制！学费全免，供应笔墨、两餐食宿！授汉文、习汉礼、明律法、通晓忠义！更设‘译学’一门，选通晓蒙语之生员，助其通译，消弭隔阂！”
他目光灼灼，投向众人，“此非一时之计！朝廷选派良师，更鼓励内地饱学儒生、通晓蒙语之落第秀才，赴边教学。教满五年，考评优等者，吏部优先叙用！边地社学优异蒙童，可入县学、府学，乃至……入应天‘麟趾学宫’，与天家贵胄、勋贵子弟同窗！”
此语一出，连角落里的刘基都微微抬了抬眼皮，浑浊的眼底闪过一丝异彩。将归顺部落子弟引入象征最高教育殿堂的麟趾学宫？此策之深远，意在釜底抽薪！
“此三策，环环相扣。”朱栋收回乌木杆，负手而立，身姿渊渟岳峙，“筑城屯田，锁其形骸，慑其胆魄；茶马专营，控其生计，弱其筋骨；社学教化，易其心志，归其血脉！十年生聚，十年教训，则漠北可安，胡汉可融，北疆永为华夏之土！”他的声音在堂内回荡，带着一种洞穿时空的笃定。
短暂的沉寂，如同绷紧的弓弦。户部尚书杨靖率先发难，这位以精于度支、刚正不阿着称的干臣，眉头拧成了川字：“殿下宏图，志在千秋！然筑六城，耗资何止百万？粮秣、民夫、军械、筑城物料，皆需海量钱粮支撑！茶马专营，设督运司、建仓储、组护卫、行审计，靡费亦巨！社学遍设边地，师俸、廪米、笔墨纸砚、房舍营造，更非小数！如今新政甫开，南直隶方见成效，浙闽赣三省推行正亟，国库……”
他深吸一口气，几乎字字千钧，“恐力有未逮！此三策齐发，无异于再造一个北疆！钱粮何出？”
他的质问，代表了所有管钱粮文官的心声。刘三吾捻须的手终于停下，微微颔首，目光看向朱栋，带着老臣对现实艰难的忧虑。吴琳则飞快地扫了一眼舆图上的标注，似乎在估算着每一项的具体开支。
朱栋脸上并无波澜，似乎早已料到有此一问。他从容地走到堂中巨大的紫檀木案前，早有侍立一旁的鹗羽卫文书官将一本厚厚的、封面印着“大明银行”徽记的蓝皮册子轻轻放在他手边。朱栋并未立刻翻开，指尖在冰冷的封面上轻轻一叩，发出笃的一声轻响。
“杨尚书所虑，乃老成谋国之言。”朱栋的声音沉稳依旧，“钱粮，确为根本。然非常之功，必待非常之财。”他目光扫过众人，最终落在杨靖身上，“筑城屯田之费，可发行‘北疆永固债’！由大明银行承销，面向海内巨贾、殷实之家、乃至海外藩商，许以年利。以未来北疆榷场之利、屯田所出之粮为担保抵押！此其一。”
杨靖眼神微动，显然这“债券”之策出乎意料，但“担保抵押”四字，又让他本能地开始盘算其可行性与风险。
“其二，”朱栋的指尖划过舆图上标注着“盐”、“糖”、“海贸”的区域，“茶马盐铁督运司，非仅管制，亦为聚宝盆！朝廷专营之茶、盐、铁器，行销草原，其利几何？所得之良马、皮货、药材，转售内地或海外，其利又几何？此利，当取之于北疆，用之于北疆！督运司所得，除必要开支及上缴国库定额，余者尽数划入‘北疆开发专库’，专用于筑城、屯田、社学！形成流转，生生不息！”
他停顿片刻，目光陡然变得锐利如刀锋，缓缓扫过在场的每一位勋贵重臣，最终落在刘三吾脸上。“其三，”他声音不高，却带着一种冰封湖面的寒意，“孤闻新政‘摊丁入亩’、‘官绅一体当差纳粮’于南直隶成效斐然，国库岁入激增。此乃固本培元之策，当速推及北疆新复之地！更当……”他刻意放缓了语速，字字清晰，“推及所有藩王、勋贵、官绅于北疆之田庄、牧场！无论其田产位于何省何府，凡在北疆之地者，一体清查田亩，一体纳粮当差！有敢隐匿田亩、抗税抗役者，无论何人，鹗羽卫查实，户部追缴，刑部问罪！所得钱粮，尽数充入‘北疆专库’！”
轰！仿佛一道无形的惊雷在枢机堂内炸开！如果说前两点尚属开源之策，这最后一点，直指勋贵集团最根本的利益！官绅一体纳粮，在南直隶推行已阻力重重，如今竟要直接动到他们在北疆新得的、或早已暗中圈占的广袤土地上？还要由凶名赫赫的鹗羽卫来查？这无异于向所有在北疆有利益的权贵宣战！
刘三吾的脸色彻底变了，手中的茶盏盖子发出轻微的磕碰声。吴琳眼神闪烁，飞快地瞥了一眼上首的徐达和常遇春。常遇春浓眉一挑，脸上横肉抽动了一下，他是武将，田产多在老家和南直隶，北疆倒少，但这股风一旦刮起……他看向朱栋的眼神多了几分惊疑。
连汤和、冯胜这等城府深沉的老将，也微微挺直了脊背。堂内气氛瞬间降至冰点，落针可闻。唯有徐达，依旧面无表情，只是端起茶盏，轻轻呷了一口，目光却更深沉地投向舆图上那几处朱砂标记的筑城点。
“殿下！”刘三吾终于忍不住，声音带着压抑的激动，“此议……牵涉甚广！官绅一体纳粮，南直隶亦在推行之中，成效尚需时日检验。北疆新复，人心未附，百废待兴，当以安抚怀柔为上！若骤然行此雷霆手段，恐激生变乱，寒了归附部落之心，亦使勋贵功臣……”他后面的话没说完，但“离心离德”四个字已呼之欲出。
杨靖也立刻跟进：“刘阁老所言极是！殿下，北疆田亩清丈，非一朝一夕之功。且勋贵田庄，多由家将部曲经营，关系盘根错节，强行清丈，阻力重重，耗费时日，远水难解近渴！恐于殿下三策之速行，反生掣肘！”他将“速行”二字咬得很重，试图将焦点拉回到钱粮的时效性上。
面对两位重量级文臣的激烈反对，朱栋脸上依旧平静无波，仿佛早已预料到这惊涛骇浪。他并未立刻反驳，反而微微侧身，目光投向角落那片几乎被遗忘的阴影，声音温和却带着不容回避的力量：“诚意伯学究天人，深谙阴阳消长之道。对此三策及开源之议，不知有何高见？”
这突如其来的点名，让所有人的目光瞬间聚焦到刘基身上。老学士缓缓抬起头，脸上沟壑纵横，眼神却清明依旧，带着洞察世事的沧桑。他并未直接回答朱栋，而是将视线投向那巨大的北疆舆图，苍老的手指在空中虚虚划过朱栋方才点出的六处筑城点，最终停留在那些代表水草地的绿色区域上。
“筑城屯田，锁钥山河，此乃阳谋，堂堂正正。”刘基的声音沙哑而缓慢，如同古寺晨钟，“昔年武侯屯田渭滨，司马懿亦只能困守。此策根基在于‘屯’字，有粮，则军心稳，城可守；无粮，纵有雄城，亦是死地。”他浑浊的目光转向朱栋，带着一丝不易察觉的探询，“殿下以‘债’聚财，以‘专营’之利养‘屯田’，环环相扣，老臣叹服。然……”
他话锋一转，指向舆图上大片空白的区域，“漠北非中原，水无常形，地无常势。今年水草丰美之地，明年或成荒漠。筑城选址，屯田根基，其水文地理之勘定，差之毫厘，谬以千里。敢问殿下，此关乎生死存亡之根基，凭何而定？仅靠鹗羽卫所获之口供舆图乎？” 这一问，直指核心要害，连徐达都微微颔首。
朱栋嘴角似乎掠过一丝极淡的笑意，仿佛就在等这一问。他并未言语，只是对侍立身后的鹗羽卫文书官微一颔首。文书官躬身退下，片刻后，两名鹗羽卫力士抬着一个沉重的、覆盖着玄色锦缎的长条木匣步入堂中。木匣放下，发出沉闷的声响。
朱栋上前，亲手揭开锦缎。匣内并非金银珠宝，而是整整齐齐卷放着的数十卷素白绢帛。他取出一卷，手腕一抖，一幅远比墙上悬挂更为精细、色彩更为丰富的巨大地图，在紫檀木案上徐徐展开！
山川走势以深浅不一的赭石勾勒，河流湖泊用靛蓝晕染，水草区域以嫩绿标注，甚至标明了季节性水源的枯荣范围！更令人震惊的是，图上密密麻麻布满了细小的文字注记：何处土质宜夯筑，何处地下有浅层水脉，何处冬季避风，何处夏季蚊蠓稀少……详尽得令人头皮发麻！
“此乃何物？”连沉稳如山的徐达也忍不住身体前倾，沉声问道，目光如电般扫过图上每一处细节。这地图的精细程度，远超兵部存档的任何北疆舆图！
朱栋的手指拂过光滑微凉的绢面，声音带着一种掌控一切的平静：“此乃格物工技司墨羽、墨友谦，率其门下弟子并鹗羽卫‘山隼’、‘海鹞’千户所精通堪舆、测绘之精锐，历时三月，依据俘虏口供、缴获文书，再结合深入漠北实地踏勘测绘，以新式‘等高线法’、‘经纬网格法’所制《北疆山川地理水文详图》！凡筑城选址、屯田规划、驿站设置、乃至未来商道开辟，皆可凭此图为基，因地制宜，务求精准无误！差之毫厘？孤，不允！”最后三字斩钉截铁，带着强大的自信。
满堂皆寂！文臣武将们盯着那幅鬼斧神工般的地图，震惊得说不出话。刘基的瞳孔深处，仿佛有星云流转，他死死盯着图上那些精确得可怕的等高线和网格，以及那些闻所未闻的测绘术语，心中翻起滔天巨浪。
这绝非仅靠俘虏口供和旧图拼凑所能得！吴王手中掌握着一支何等可怕的技术力量？那格物工技司，究竟藏着多少惊世骇俗的学问？老谋士第一次感到一种深不可测的寒意，他下意识地看向朱栋，却见对方的目光，正“不经意”地掠过魏国公徐达。
就在这时，一直沉默如磐石的徐达，缓缓站起身。他高大的身影在枢机堂内投下极具压迫力的阴影，目光如两柄重锤，狠狠砸在那幅详尽的北疆地图上，最终停留在代表开平、东胜两处咽喉要道的朱砂标记上。
“好！”徐达的声音如同金铁摩擦，低沉而极具穿透力，打破了堂内的死寂，“殿下之图，解我徐达半生之忧！”他猛地踏前一步，手指重重戳在开平的位置上，力道之大，几乎要将那绢帛戳穿。“此地！控大漠南口，锁燕山北麓！前元枢密院故址犹存，地势险要，水源充足！筑一大城于此，屯以重兵，储三年之粮！则河套无忧，北平屏藩可固！”
他的手指又猛地划向东胜，“此地！襟山带河，俯瞰黄河几字弯！筑城扼守，则西可护宁夏、甘肃，东可援大同！鞑靼瓦剌，休想再由此南下牧马！”
他霍然转身，面向朱栋，也面向堂上所有惊疑不定的目光，抱拳拱手，甲叶虽未着身，却依旧发出铿锵的决断之音：“殿下《三策治北方略》，高瞻远瞩，步步为营！筑城屯田锁其咽喉，乃固本之基！徐达，鼎力支持！所需将校、屯田老卒、筑城工匠名录，三日内，末将亲自呈送殿下案头！北疆所需之兵，我五军都督府，责无旁贷！”
字字千钧，落地有声！这位大明军方的定海神针，以最无可辩驳的姿态，为朱栋的战略投下了最关键的一票！他支持的不只是筑城，更是朱栋以“军事威慑”为先导的整个北方战略构架！
徐达的鼎力支持，如同在即将倾斜的天平上压下了最重的砝码。常遇春、汤和、冯胜等武将交换了一个眼神，虽对那“官绅纳粮”仍有疑虑，但徐帅已表态，且筑城屯田本身也切合他们守卫疆土的本能，便也纷纷起身抱拳：“末将附议！愿为殿下前驱！”武将集团的意志，瞬间凝聚。
刘三吾、杨靖等文臣脸色变幻。刘基的目光则如同最精密的仪器，在朱栋平静的面容和徐达刚毅的身影之间飞快扫过。就在徐达起身表态的刹那，他清晰地看到，朱栋垂在身侧的左手食指，极其轻微地向上挑动了一下。一个微小得几乎可以忽略不计的动作。
老谋士的心猛地一沉，一个念头如冰锥般刺入脑海：徐达的鼎力支持，究竟是出于纯粹的军事考量，还是……早已在某种默契之中？方才那“不经意”的目光交汇，此刻想来，充满了刻意的引导！
吴王朱栋，不仅手握神鬼莫测的格物之力、掌控无孔不入的鹗羽卫，其对人心的揣摩与操控，竟已到了如此炉火纯青、润物无声的地步！他不动声色地将徐达这柄帝国最锋利的战刀，引向了最需要它劈开荆棘的方向！
“徐帅深明大义！老成谋国！”朱栋对着徐达郑重还礼，脸上适时地露出诚挚的感佩。
他随即转向面色复杂的刘三吾和杨靖，语气转为一种务实的折中，“刘阁老、杨尚书所虑钱粮之急、清丈之难，亦为老成持重之言。孤并非要立时三刻便将新政雷霆万钧加于北疆。筑城、屯田、设司、建学，皆需次第展开，非一蹴可就。当下最急务，乃筑开平、兴和二城，设大同、宣府二处督运司！所需钱粮，便以发行‘永固债’及挪用部分海贸岁入先行支应。至于北疆田亩清丈，当紧随筑城屯田之后，稳扎稳打，待根基稍固，吏员备齐，再行雷霆手段！孤可在此立言，一年之内，必使开平、兴和二城初具规模，督运司茶马流通！若届时钱粮仍有大缺，再议开源之法不迟！二位以为如何？”
这一番话，既给了徐达等武将坚定的支持，又给了文臣一个缓冲的台阶和明确的时限。刘三吾与杨靖对视一眼，都看到了对方眼中的无奈与一丝松动。吴王已明确将最敏感、最得罪人的“清丈勋贵田庄”推后，并给出了优先目标和一年期限。若再强硬反对，不仅拂了徐达的面子，更显得不识大体，阻挠北疆大计。
刘三吾长叹一声，仿佛瞬间又苍老了几分，对着朱栋和徐达拱了拱手：“殿下思虑周详，徐帅赤胆忠心，老臣……无异议。唯望筑城设司，务求实效，钱粮用度，锱铢必较。”杨靖也只得跟着拱手：“户部当竭力筹措殿下所定首期之需。”
朱栋颔首，目光扫过堂上诸人：“既如此，《三策治北方略》首期方略，便如此定议。筑开平、兴和二城，设大同、宣府二处茶马盐铁督运司，先行试点！具体条陈细则，由孤会同户部、工部、五军都督府，三日内拟定，呈送父皇御览！”
他语气陡然转厉，“此乃国策，关乎北疆百年之安！各部司衙门，当戮力同心！有敢阳奉阴违、推诿塞责、甚或暗中掣肘者……”他顿了顿，目光有意无意地扫过鹗羽卫文书官肃立的方向，冰冷的话语如同北疆刮来的寒风，“勿谓言之不预！”
堂内众人心头皆是一凛。
议事毕，沉重的枢机堂大门缓缓开启，透入天光与未歇的风雪。徐达、常遇春等武将龙行虎步而出，犹自低声讨论着开平城防的细节，豪迈的笑语。
刘三吾、杨靖等文臣步履略显沉重，相顾无言中透着深深的疲惫与未消的忧思。吴琳走在最后，眉头紧锁，手指下意识地在袖中掐算着什么，似乎仍在权衡着那“永固债”的风险与回报。
角落的阴影里，刘基最后一个缓缓起身。宽大的道袍在穿堂风中微微飘动，更显其身影的清癯孤峭。他没有立刻离开，浑浊却依旧锐利的目光，再次投向那张已重新覆盖上玄色锦缎的巨大地图木匣，仿佛要穿透锦缎，看清那些精密得令人心悸的线条。
更深的寒意，是来自心底那个洞彻的明悟。他缓步走向门口，步履无声。在即将跨过高高的门槛时，他极其轻微地停顿了一下，侧过头，目光最后一次投向紫檀木案上那本静静躺着的、深蓝色封皮的《三策治北方略》草案。风，恰好在此刻卷起案几一角未曾压实的纸页。
哗啦一声轻响。
草案翻动，露出了内页一角。在关于“茶马盐铁督运司”的细则条款下，一行清晰有力的小字映入刘基的眼帘：
“……督运司专营之茶砖，由‘瑞恒昌’商号独家承制，其制式、品质、包装，须遵工部格物工技司核定之新法……”
瑞恒昌！
刘基的瞳孔骤然收缩如针尖！这三个字如同淬毒的冰针，狠狠扎入他洞察一切的脑海深处！所有的脉络，在这一瞬间被这看似不起眼的条款彻底贯通！
原来如此！好一个环环相扣！好一个公私一体！筑城屯田，需海量钱粮，遂有“永固债”与“专营之利养北疆”之策！专营之利从何而来？垄断！绝对的垄断！而这垄断的核心命脉——专营草原的茶砖制造，竟被如此“顺理成章”、“名正言顺”地指定给了吴王朱栋自己名下的产业，“瑞恒昌”商号！以朝廷专营之名，行肥己巨贾之实！这滔天的财富，将如百川归海，最终流入谁的口袋？更可怕的是，这财富的根基，是建立在对整个北疆经济命脉的绝对掌控之上！手握此权柄，控制茶马，便是扼住了草原的咽喉；而垄断制造，更是将源源不断的财富命脉牢牢攥在了掌心！
这已非简单的权术，这是将国家大政与个人私利，以如此精妙而冷酷的方式，熔铸成了一柄无坚不摧的权财之剑！剑锋所指，北疆万民生计，勋贵官僚利益，乃至未来帝国的北疆命脉，尽在彀中！
刘基缓缓抬起头，苍老的目光越过洞开的堂门，望向风雪弥漫的皇城深处。奉天殿巍峨的轮廓在雪幕中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。他仿佛看到，年轻的吴王朱栋，正站在那权力的巅峰，以天下为棋盘，以万民为棋子，落子无声，却步步杀机。
这盘刚刚在枢机堂开启的“漠北棋局”，其深远的杀伐与惊天的利益，才刚刚展露冰山一角。而他自己，这位曾窥破天机、算尽人心的开国谋臣，此刻竟也感到一阵彻骨的寒意和……深深的无力。