星火谷内部在蓬勃发展与细微调整中稳步前行，而外部的世界，却从未真正平静。前朝余孽玄衣卫的势力在遭受重创后，似乎暂时蛰伏起来，但更大的阴影，却开始从更遥远的地方投射过来。
这一日，王莽从易市带回了一个不算好的消息。一队从更南方来的、规模不小的商队，在易市上不仅大肆采购粮食、皮货，更对星火谷的各项技术表现出了超乎寻常的兴趣，追问不休，甚至隐晦地提出了想要面见主事人大生意的请求。这支商队装备精良，护卫个个眼神彪悍，不像普通行商，倒像是某些大势力麾下的采买人员。
他们打听得很细，王莽眉头紧锁，向谢景珩和林晚汇报，水车怎么造的，纺车如何改良的，堆肥的配方，甚至……咱们谷里是怎么管理的，都问了个遍。态度虽然客气，但那股子势在必得的劲儿，藏都藏不住。我按规矩挡了回去，但他们离开时，看咱们谷口的眼神……让我心里有点发毛。
谢景珩站在沙盘前，目光落在代表南方区域的空白处，眼神深邃。树欲静而风不止。星火谷这块肥肉，盯着的狼，越来越多了。他指尖轻轻敲击着桌面，南方……如今势力最大的，是占据了陵江以南三州之地的‘靖安军’，听说其主帅年轻有为，野心不小。若真是他们的人……
他的话没有说完，但意思不言而喻。与地方豪强黑山堡、石岭寨周旋，星火谷尚可游刃有余。但若是对上拥兵数万、占据广大地盘的割据势力，双方体量悬殊，处境将截然不同。
林晚心中也是一沉。她深知，在绝对的实力差距面前，技术和管理的优势能起到的作用是有限的。那我们该怎么办？
兵来将挡，水来土掩。谢景珩语气依旧冷静，但眸中锐光闪烁，当务之急，是尽快提升我们自身的实力。水力锻坊要加快进度，护卫队的训练和装备也要进一步加强。另外……他看向林晚，或许，我们该考虑，主动接触一下外界了。
主动接触？林晚一怔。
谢景珩颔首，不能总是被动地等别人找上门。我们可以派出精干人员，以行商或游历的名义，向南、向北，更远的地方去，了解外面的局势，收集信息，甚至……寻找可能的盟友或缓冲地带。知己知彼，方能百战不殆。
他的思路总是走在更前面。林晚恍然，确实，闭门造车终究不是长久之计。星火谷需要更广阔的眼界和更灵通的消息来源。好！这事得好好筹划一下。
外部压力的阴影，让两人都感受到了时间的紧迫。商议完正事，从小屋出来时，夜色已深。山谷寂静，只有巡逻队员规律的脚步声和远处新生泉潺潺的水声。晚风带着凉意，林晚下意识地抱了抱手臂。
一件带着体温的宽大外袍悄然落在了她的肩上。林晚回头，只见谢景珩不知何时已脱下外袍，只穿着单薄的中衣站在她身后。
夜里凉。他声音低沉，仿佛只是随口一提。
袍子上还残留着他身上清冽的气息，那温度透过薄薄的衣衫传来，驱散了夜寒，也让林晚的心跳漏了一拍。你……你不冷吗？她有些慌乱地问。
习武之人，无妨。谢景珩语气平淡，与她并肩走在回住处的小路上。
月光如水，将两人的影子拉长，交叠在一起。周围很安静，能听到彼此的呼吸声。方才商议外部威胁的凝重气氛，在这静谧的月色下，似乎被冲淡了些许，取而代之的是一种难以言喻的、微妙的氛围。
景珩，林晚轻声开口，打破了沉默，你说……我们真的能一直守住这里吗？面对可能到来的、更强大的敌人，她内心深处，终究是有一丝不确定的。
谢景珩脚步微顿，侧头看她。月光下，她仰起的脸上带着一丝不易察觉的脆弱和依赖，清澈的眸子里映着月华，仿佛蒙上了一层薄雾。他的心像是被什么东西轻轻撞了一下。
他回答得没有丝毫犹豫，声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，只要我在，只要你在，星火谷就在。他伸出手，极其自然地，将她肩上有些滑落的外袍拢了拢，指尖不经意地擦过她颈侧的肌肤。
那触碰短暂而轻柔，却像带着微弱的电流，让林晚浑身一颤，脸颊瞬间滚烫起来。她慌忙低下头，不敢再看他，心脏却不受控制地狂跳起来。他话语里的维护，动作间的体贴，都像是一张细密的网，将她悄然包裹。
嗯……她低低地应了一声，声音细若蚊蚋。
谢景珩看着她泛红的耳尖和低垂的、微微颤动的睫毛，冷硬的唇角几不可察地向上弯了一下。他没有再说什么，只是放慢了脚步，与她保持着并肩的距离，默默地护送她回去。
这一路，无人再言语，却仿佛有什么东西，在月华下悄然生根，悄然滋长。