话说宝玉听见王夫人唤他，忙往前边赶来，原来是王夫人要带他去拜会甄夫人。宝玉心里早惦记着甄宝玉的事，自是欢喜，忙换了衣裳，跟着王夫人前往。到了甄府，见其家中布置与荣宁二府相差无几，甚至有一两处更为精致。细问之下，果然有个宝玉，年纪、性情竟与自己一般无二。甄夫人热情留席，宝玉在那里耽搁了一日才回来，这才真真切切信了世上竟有另一个 “自己”。晚间，王夫人又吩咐预备上等席面，请了名班大戏，款待甄夫人母女。过了两日，甄家母女便不辞而别，回任上去了，此事暂且不表。
这日，宝玉见湘云的病渐渐痊愈，便动身去看黛玉。恰逢黛玉刚歇午觉，宝玉不敢惊动，见紫鹃正在回廊上做针黹，便轻手轻脚走过去，指尖碰了碰她的胳膊：“昨日夜里咳嗽可好些了？” 紫鹃抬头，嘴角带着笑意：“好些了。” 宝玉松了口气，抬手抚在胸口：“阿弥陀佛！可算好了。” 紫鹃笑道：“你也念起佛来，真是新鲜事！” 宝玉笑道：“这叫‘病笃乱投医’嘛。” 一面说，一面见紫鹃只穿了件弹墨绫薄绵袄，外面套着青缎夹背心，便伸手在她肩上摸了摸，指尖微凉：“穿这么单薄，还在风口里坐着，如今时气不好，你再病了，可就更难办了。” 紫鹃闻言，身子往后挪了挪，收起针线站起身：“从此咱们只可说话，别动手动脚的。一年大二年小的，叫人看着不尊重。那些混帐行子背地里不知怎么说你呢，你总不留心，还和小时候一般行径，如何使得？姑娘常常吩咐我们，不许和你说笑，你近来没瞧见她都远着你吗？” 说着，便携了针线进了别房。
宝玉脸上的笑意瞬间僵住，心口像被浇了一盆冷水，指尖攥得发白，只愣愣地瞅着面前的竹子，发起呆来。恰逢祝妈来挖笋修竿，他便怔怔地走出潇湘馆，魂魄像丢了一半，心无所依，随便坐在一块山石上出神，眼泪不知不觉顺着脸颊滚落。这般呆坐了足有五六顿饭的工夫，千思万想，总不知该如何是好。偶值雪雁从王夫人房中取了人参回来，路过此处，忽瞥见桃花树下石上坐着一人，手托腮颊，不是宝玉是谁。雪雁眉头微蹙，心里嘀咕：“怪冷的天，他一个人在这里做什么？春天有残疾的人都容易犯病，难道他犯了呆病？” 一边想，一边走过去蹲下，指尖轻轻碰了碰他的胳膊：“你在这里做什么呢？” 宝玉猛地抬头，看见雪雁，眼神躲闪：“你又来寻我做什么？你难道不是女儿家？她既防嫌，不许你们理我，你又来找我，倘被人看见，岂不又生口舌？你快家去罢。” 雪雁听了，只当他又受了黛玉的委屈，只得闷闷地回了潇湘馆。
黛玉还没醒，雪雁将人参交给紫鹃，顺口问道：“姐姐，太太在做什么呢？” 紫鹃接过人参：“也歇中觉呢，让你等久了？” 雪雁笑道：“可不是，我在下心房和玉钏儿姐姐说话，谁知赵姨奶奶招手叫我，说她给兄弟伴宿坐夜，明儿送殡，跟她的小吉祥儿没衣裳，要借我的月白缎子袄儿。我想她们自己也有衣裳，怕是舍不得穿去脏地方，才借别人的，我便推说衣裳都由你收着，得回姑娘，姑娘病着，怕误了她出门，让她再转借别人。” 紫鹃笑道：“你这小东西倒机灵，把担子推到我和姑娘身上，叫人怨不着你。她这会子走了吗？” 雪雁道：“这会子该走了。” 紫鹃点点头，雪雁忽然想起一事，眉头皱起：“姑娘还没醒呢，不知是谁给了宝玉气受，他坐在桃花底下哭呢。” 紫鹃心里一紧，忙问：“在那里？” 雪雁道：“沁芳亭后头桃花底下。”
紫鹃听说，忙放下针线，嘱咐雪雁好生听候：“若姑娘问我，就说我马上回来。” 说着，快步出了潇湘馆，一径寻到宝玉跟前，嘴角带着歉意的笑意：“我不过说了那两句话，也是为大家好，你怎么就赌气跑到这风地里哭，真要作出病来唬我？” 宝玉忙抹了抹眼泪，鼻尖通红：“谁赌气了！我听你说的有理，想着你们既这么说，别人想必也这么想，将来渐渐都不理我了，心里实在难受。” 紫鹃便挨着他坐下，宝玉侧头看她：“方才对面说话你还走开，这会子怎么又来挨我坐？” 紫鹃道：“你都忘了？前几日你和姑娘正说话，赵姨娘一头闯进来，我才听见她不在家，正想问你一事。前日你和姑娘说‘燕窝’二字就歇住了，我正想着问你呢。” 宝玉松了口气，笑道：“也没什么要紧，不过我想着宝姐姐也是客居，吃燕窝又不能间断，总向她要也太托实。虽不便和太太说，我已在老太太跟前略露了风声，只怕老太太和凤姐姐说了。如今我听见每日给你们一两燕窝，这也就够了。” 紫鹃心里一暖，笑道：“原来是你说了，怪不得老太太忽然想起送燕窝来，多谢你费心。” 宝玉笑道：“这要天天吃惯了，吃上三二年，姑娘的病就好了。” 紫鹃随口道：“在这里吃惯了，明年家去，哪里有这闲钱吃这个。”
宝玉听了，像头顶上响了一个焦雷，浑身一震，眼睛瞪得溜圆：“谁？往哪个家去？” 紫鹃淡淡道：“你妹妹回苏州家去呀。” 宝玉笑道：“你又说白话！苏州虽是原籍，姑父姑母都没了，无人照看，才来这里的，明年回去找谁？可见是扯谎。” 紫鹃冷笑一声，语气平静：“你太看小了人。你们贾家人口多，难道别人家就只有一父一母，房族中再无人了？姑娘来时，原是老太太心疼她年小，虽有叔伯，不如亲父母，故此接来住几年。大了该出阁时，自然要送还林家，终不成林家的女儿在你贾家过一辈子？林家虽穷，也是世代书宦之家，断不肯将女儿丢在亲戚家落人耻笑。所以早则明年春天，迟则秋天，这里纵不送去，林家也必有人来接。前日夜里姑娘和我说了，叫我告诉你，将从前小时顽的东西，她送你的，都打点出来还她，她也把你送她的都打叠好了。”
宝玉听了，脸色瞬间惨白，眼珠直直的，嘴角边津液顺着下巴往下淌，竟浑然不觉。紫鹃正要看他如何回答，忽听晴雯走来，高声道：“老太太叫你呢，谁知道你在这里！” 紫鹃忙笑道：“他在这里问姑娘的病症，我告诉了他半日，他只不信，你快拉他去罢。” 说着，自己便转身回潇湘馆了。
晴雯见宝玉呆呆的，一头热汗，满脸紫胀，忙伸手拉住他的手，一直拉回怡红院。袭人见他这般模样，心一下子提到嗓子眼，忙上前摸了摸他的额头，滚烫滚烫，更觉他两个眼珠发直，手脚冰凉，叫他也不答应，急得团团转，又不敢贸然回贾母，先差人去请李嬷嬷。
一时李嬷嬷来了，看了宝玉半日，问他几句话毫无回应，伸手摸了摸他的脉门，又在他嘴唇上方的人中上用力掐了两下，掐出深深的指印，宝玉竟也不觉疼。李嬷嬷 “呀” 的一声，搂着宝玉放声大哭起来，捶床捣枕：“这可不中用了！我白操了一世心！” 袭人本指望她有办法，见她这般哭闹，也信了宝玉不中用，忍不住哭起来，晴雯忙拉着她：“你老人家先别哭，快告诉我们去回老太太、太太，不然就真耽误了！”
晴雯把方才紫鹃和宝玉的对话说了一遍，袭人听了，顾不得许多，转身就往潇湘馆跑，见紫鹃正伏侍黛玉吃药，一把抓住她的胳膊，胸口剧烈起伏，带着哭腔：“你才和我们宝玉说了些什么？你快去瞧瞧他，他都快死了！李妈妈掐他也不疼，放声大哭说不中用了，你快回老太太去，我也不管了！” 黛玉忽见袭人满面急怒，眼角挂泪，举止大变，心里一慌，手里的药碗险些摔落，忙问：“怎么了？” 袭人定了定神，眼泪直流：“不知紫鹃姑奶奶说了些什么，那个呆子眼也直了，手脚也冷了，话也不说了，李妈妈说他已死了大半个了，只怕这会子都没气了！”
黛玉一听，只觉天旋地转，哇的一声，将腹中之药尽数呛出，抖肠搜肺地剧烈咳嗽起来，一时面红发乱，目肿筋浮，喘得抬不起头来。紫鹃忙上前替她捶背，黛玉伏枕喘息半晌，推开紫鹃，声音发颤：“你不用捶，你竟拿绳子来勒死我是正经！” 紫鹃哭道：“我并没说什么要紧的，不过是说了几句顽话，他就认真了。” 袭人道：“你还不知道他，那傻子向来把顽话当真。” 黛玉咳着道：“你说了什么，趁早去解说，他或许还能醒过来。” 紫鹃听说，忙下床，跟着袭人往怡红院赶去。
谁知贾母、王夫人等早已闻讯赶来，一屋子人乱作一团。贾母一见紫鹃，眼内像要冒火，厉声骂道：“你这小蹄子，和他说了什么？” 紫鹃吓得膝盖发软，忙道：“并没说什么，不过是几句顽话。” 话音刚落，宝玉忽的嗳呀一声，眼泪像断了线的珠子般滚落下来。众人一见，这才齐齐松了口气。贾母伸手就要拉紫鹃打，谁知宝玉一把拉住紫鹃的手，死也不放，哭道：“要去连我也带了去！” 众人不解，细问之下，才知是紫鹃说 “要回苏州” 的顽话引出来的。贾母抹了抹眼泪：“我当是什么大事，原来是句顽话。” 又向紫鹃道：“你这孩子素日最伶俐，也知道他有个呆根子，平白哄他做什么？” 薛姨妈忙劝道：“宝玉本就心实，林姑娘又是从小儿来的，姊妹两个一处长大，比别人更亲厚，热刺刺说一个要走，别说他是实心傻孩子，便是冷心肠的大人也要伤心。这不是什么大病，老太太、姨太太只管放心，吃两剂药就好了。”
正说着，人回林之孝家的、单大良家的来瞧宝玉。贾母道：“难为他们想着，叫他们进来瞧瞧。” 宝玉一听 “林” 字，顿时满床闹起来，手脚乱蹬：“了不得了，林家的人来接他们了，快打出去！” 贾母忙道：“打出去，打出去！” 又忙安慰：“那不是林家的人，林家的人都死绝了，没人来接他，你放心罢。” 宝玉哭道：“凭他是谁，除了林妹妹，都不许姓林！” 贾母道：“没姓林的来，凡姓林的我都打走了。” 一面吩咐众人：“以后别叫林之孝家的进园，你们也不许提‘林’字，好孩子们，听我的话！” 众人忙连声答应，憋得不敢笑。一时宝玉瞥见十锦格子上陈设的金西洋自行船，指着乱叫：“那不是接他们的船来了，湾在那里呢！” 贾母忙命人拿下来，袭人递给他，宝玉便紧紧掖在被中，破涕为笑：“可去不成了！” 一面说，一面仍死拉着紫鹃不放。
一时人回大夫来了，贾母忙命快进来。王夫人、薛姨妈、宝钗等暂避里间，贾母端坐在宝玉身旁。王太医进来见满屋子人，忙上前给贾母请安，然后握住宝玉的手诊脉。紫鹃站在一旁，头垂得低低的。王太医诊了一回脉，起身道：“世兄这症是急痛迷心，系痰迷之症，因急痛所致，不过一时壅蔽，不算太重。” 贾母道：“你只说怕不怕，别背药书！” 王太医躬身笑道：“不妨，不妨，都在晚生身上。” 贾母道：“果真不妨？” 王太医道：“实在不妨。” 贾母道：“既如此，快去开药方，若吃好了，我备上等谢礼让宝玉亲自送去磕头；若耽误了，我打发人拆了太医院大堂！” 王太医只连声说 “不敢”，竟没听见后面的戏语，贾母与众人反倒笑了。按方煎药服下，宝玉果然比先安静了些，只是仍不肯放紫鹃，生怕她回苏州。贾母、王夫人无法，只得命紫鹃守着他，另派琥珀去伏侍黛玉。
黛玉不时遣雪雁来探消息，得知宝玉的情形，心里暗叹。幸喜众人都知宝玉原有些呆气，他与黛玉亲密也是常情，倒没疑到别的事上。晚间宝玉稍安，贾母、王夫人等才回房，一夜仍遣人来问讯几次。李奶母带着宋嬷嬷等用心看守，紫鹃、袭人、晴雯日夜相伴。有时宝玉睡去，必从梦中惊醒，不是哭黛玉已去，就是喊有人来接，每回都得紫鹃安慰半晌才罢。贾母又命人按方服用祛邪守灵丹、开窍通神散等秘制药物，次日又服了王太医药，宝玉渐渐好转。他心里明白，却恐紫鹃真的回去，有时故意作佯狂之态。紫鹃自那日起也着实后悔，日夜辛苦照料，毫无怨意。袭人等见宝玉好转，心安神定，向紫鹃笑道：“都是你闹的，还得你来治，也没见我们这呆子听风就是雨，往后可怎么好。” 此事暂且按下。
此时湘云的病已痊愈，天天过来瞧宝玉，见他清醒了，便把他病中狂态形容给他听，引得宝玉伏枕而笑。他起先竟全然不记得，听人说罢还不信。无人时紫鹃在侧，宝玉拉着她的手问道：“你为什么唬我？” 紫鹃道：“不过是哄你顽的，谁料你就认真了。” 宝玉道：“你说的有情有理，怎么是顽话？” 紫鹃笑道：“那些都是我编的，林家实没什么亲人了，纵有也是极远的，族中也不在苏州住，各省流寓不定，便是有人来接，老太太也必不放的。” 宝玉道：“便是老太太放，我也不依。” 紫鹃笑道：“果真不依？只怕你过二三年娶了亲，眼里就没人了。” 宝玉一听，眼睛瞪得溜圆：“谁定了亲？定了谁？” 紫鹃笑道：“年里我听见老太太说，要定下琴姑娘呢，不然怎么那么疼她？” 宝玉笑道：“人人说我傻，你比我更傻，琴姑娘已许给梅翰林家了，果真定下她，我还能是这个模样？先前我发誓砸那通灵宝玉，你也没劝我，说我疯了，如今我才好了，你又来怄我。” 一面说，一面咬牙切齿，眼泪又滚下来：“我只愿此刻就死了，把心迸出来让你们瞧瞧，然后连皮带骨化成灰，灰再化成烟，被大风刮得四散，这才干净！” 紫鹃忙捂住他的嘴，替他擦眼泪，笑道：“你别着急，我原是心里着急，才来试你的。” 宝玉诧异：“你又着什么急？” 紫鹃道：“我不是林家的人，和袭人、鸳鸯是一伙的，偏把我给了林姑娘，她待我极好，比苏州带来的还好十倍，一时一刻离不开。我愁她若要走，我若跟去，便弃了本家；若不跟，又辜负了我们的情分，所以才设这谎话问你，谁知你竟傻闹起来。” 宝玉笑道：“原来是你愁这个，你才是傻子，从此别愁了，我告诉你：活着，咱们一处活着；不活着，咱们一处化灰化烟，如何？” 紫鹃听了，心下暗暗盘算。忽有人回：“环爷、兰哥儿来问候。” 宝玉道：“难为他们，我才睡下，不必进来。” 婆子答应去了。紫鹃笑道：“你好了，该放我回去瞧瞧我们姑娘了。” 宝玉道：“正是，我昨日就想叫你去，偏忘了，你快去吧。” 紫鹃便打叠铺盖妆奁，宝玉笑道：“我见你文具里有三两面镜子，把那面小菱花的给我留下，我搁在枕头旁边，睡着好照，出门带着也轻巧。” 紫鹃只得留下，先命人送东西过去，然后别了众人，回潇湘馆来。
林黛玉近日闻得宝玉这般光景，病症又添了几分，多哭了几场。今见紫鹃回来，忙问缘由，得知宝玉大愈，便遣琥珀回贾母处。夜间人定后，紫鹃宽衣卧下，悄向黛玉笑道：“宝玉的心倒实，听见咱们要走，就那样疯起来。” 黛玉沉默不语。紫鹃停了半晌，自言自语：“一动不如一静，咱们这里就算好人家，别的都容易，最难得的是从小一处长大，脾气情性都彼此知晓。” 黛玉啐道：“你这几天还不累，趁这会子不歇，还嚼什么蛆。” 紫鹃笑道：“我是一片真心为你，替你愁了这几年，你无父母无兄弟，谁是知疼着热的人？趁早老太太还硬朗，作定了大事要紧。俗语说‘老健春寒秋后热’，倘或老太太一时有个好歹，那时虽也能完事，只怕耽误了时光，不得趁心如意。公子王孙虽多，哪个不是三房五妾，今儿朝东明儿朝西，便是天仙也不过三夜五夕就丢在脑后，甚至为妾为丫头反目成仇。若娘家有人有势还好，像你这样，有老太太一日还好一日，没了老太太，也只能凭人欺负。‘万两黄金容易得，知心一个也难求’，你是明白人，岂不知这个道理？” 黛玉道：“你这丫头今儿疯了？去了几日竟变了个人，我明儿必回老太太退了你，我不敢要你了。” 紫鹃笑道：“我说的是好话，不过叫你心里留神，并没叫你为非作歹，何苦回老太太让我吃亏？” 说着，便自睡了。黛玉口内虽这般说，心内却伤感不已，待紫鹃睡熟，便默默哭了一夜，至天明才打了个盹儿。次日勉强盥漱，吃了些燕窝粥，贾母等便亲自来看视，又嘱咐了许多话。
目今是薛姨妈的生日，自贾母起，众人都备了祝贺之礼，黛玉也早备了两色针线送去。是日薛姨妈定了一本小戏，请贾母、王夫人等，独有宝玉与黛玉未曾前去。散戏时，贾母等顺路又瞧了他二人一回，才回房去。次日，薛姨妈家又命薛蝌陪诸伙计吃了一天酒，接连忙了三四天才完备。
薛姨妈见邢岫烟生得端雅稳重，虽家道贫寒，却是钗荆裙布的好女儿，便想给薛蟠为妻。但薛蟠素习行止浮奢，恐糟蹋了人家女儿，正在踌躇，忽想起薛蝌尚未娶妻，看他二人恰是一对天生地设的夫妻，便与凤姐商议。凤姐叹道：“姑妈素知我太太有些左性，这事等我慢慢图谋。” 后来贾母来看凤姐，凤姐便把薛姨妈求亲一事说了。贾母笑道：“这有什么不好启齿的，是极好的事，等我和你婆婆说，她必依。” 回到房内，即刻命人请邢夫人过来，硬作保山。邢夫人一想，薛家根基不错，现今富足，薛蝌生得又好，还有贾母作保，便顺水推舟应了。贾母十分欢喜，忙命人请薛姨妈来，二人见面，说了许多谦辞。邢夫人即刻命人告诉邢忠夫妇，他们本是来投靠邢夫人的，如何不依，早极口称妙。贾母笑道：“我爱管闲事，今儿又管成了一件，不知能得多少谢媒钱？” 薛姨妈笑道：“这是自然，纵抬来十万银子，只怕老太太也不希罕。但老太太既是主亲，还得一位帮着料理才好。” 贾母笑道：“别的没有，我们家折腿烂手的人还有两个。” 说着，便命人叫尤氏婆媳过来，告诉她们原故，二人忙道喜。贾母吩咐：“咱们家的规矩你是知道的，从没有两亲家争礼争面的，你替我在当中料理，不可太啬也不可太费，把两家的事周全了回我。” 尤氏忙答应了。薛姨妈喜之不尽，回家忙命写了请帖补送宁府。尤氏深知邢夫人情性，本不欲管，无奈贾母亲嘱咐，只得应了，凡事都忖度邢夫人之意行事，薛姨妈是无可无不可的人，倒还好说，这且不表。
如今薛姨妈既定了邢岫烟为媳，合宅皆知。邢夫人本想接岫烟出去住，贾母道：“这又何妨，两个孩子又不能见面，姨太太和她大姑、小姑相处，正好亲香。” 邢夫人才罢。
薛蝌与岫烟前次途中曾见过一面，二人心中皆甚如意。只是邢岫烟比先时拘谨了些，不好与宝钗姊妹随意闲话，又兼湘云爱取戏，更觉不好意思。幸她知书达礼，虽有女儿身分，却不佯羞诈愧、轻薄造作。宝钗自见她时，便知她家业贫寒，父母又是酒糟透之人，对女儿并不上心，邢夫人也不过是脸面之情，并非真心疼爱。岫烟为人雅重，迎春又是个有气的死人，连自己都照管不全，如何能顾到她？闺阁中家常需用之物，岫烟常有亏乏，却从不与人张口。宝钗便暗中体贴接济，也不敢让邢夫人知道，恐她多心说闲话。如今竟作成这门奇缘，岫烟心中先喜宝钗，而后才喜薛蝌，有时仍与宝钗闲话，宝钗仍以姊妹相称。
这日宝钗来看黛玉，恰值岫烟也来，二人在半路相遇。宝钗含笑唤她到跟前，一同走到一块石壁后，指尖碰了碰她的衣袖：“这天还冷得很，你怎么倒全换了夹衣？” 岫烟低头不答，指尖绞着衣角。宝钗便知有缘故，又笑道：“必定是这个月的月钱又没给？凤丫头如今也这般没心没计了。” 岫烟道：“月钱倒没误日子，只是姑妈打发人和我说，一个月用不了二两银子，叫我省一两给爹妈送出去，说要使什么，横竖有二姐姐的东西，能搭着用就使。姐姐想，二姐姐也是个老实人，不大留心，我使她的东西，她虽不说什么，那些妈妈丫头哪个省事、哪个嘴不尖？我虽在那屋里，却不敢多使她们，过三五天，倒得拿出钱来给她们打酒买点心，不然就给我脸色看。一月二两银子本就不够，如今又去了一两，前儿我悄悄把绵衣服当了几吊钱盘缠。” 宝钗听了，眉头紧锁，叹了口气：“偏梅家合家在任上，后年才进来，若是在这里，琴儿过去了，倒好商议你的事。如今不先定了琴儿的事，也断不敢先娶亲，这倒是件难事。再迟两年，怕你熬煎出病来。等我和妈再商议，有人欺负你，你只管耐着性子，千万别自己熬煎。不如把那一两银子也给了他们，倒都歇心，以后也不用白给那些人东西吃，他们尖刺就让他们尖刺，听不过就走开。倘或短了什么，别存小家儿女气，只管找我，并不是作亲后才这样，你一来咱们就好，怕人闲话，打发小丫头悄悄告诉我就是了。” 岫烟低头答应了。宝钗又指她裙上的碧玉佩：“这是谁给你的？” 岫烟道：“是三姐姐给的。” 宝钗点头笑道：“她见人人都有，独你没有，怕人笑话，故此送你，这是她聪明细致之处。但你也要知道，这些妆饰原是大官富贵之家的小姐用的，你看我从头至脚可有这些富丽闲妆？七八年之前我也是这样，如今不比从前，该省的就省了。将来你到了我们家，这些没用的东西只怕还有一箱子，咱们如今比不得他们，总要从实守分才是。” 岫烟笑道：“姐姐既这般说，我回去摘了就是了。” 宝钗忙笑道：“你也太听话了，她好意送你，你不佩着，她岂不疑心？我不过偶然提到，以后知道就是了。” 岫烟又答应了，问：“姐姐这是往哪里去？” 宝钗道：“我到潇湘馆去，你且回去把当票叫丫头送来，我悄悄取出来，晚上再给你送去，早晚好穿，不然受了风寒事大。你当在哪个当铺了？” 岫烟道：“叫‘恒舒典’，在鼓楼西大街。” 宝钗笑道：“这倒闹到一家去了，伙计们倘或知道了，倒要说‘人没过来，衣裳先过来了’。” 岫烟听说，才知是她家的当铺，脸颊一红，笑了笑，二人便分开了。
宝钗往潇湘馆来，恰逢薛姨妈也来看黛玉，正说闲话。宝钗笑道：“妈什么时候来的，我竟不知道。” 薛姨妈道：“我这几天连日忙，总没来瞧宝玉和黛玉，如今瞧他二人都好了，我也放心了。” 黛玉忙让宝钗坐了，笑道：“天下的事真出人意料，怎么姨妈和大舅母又作了一门亲家。” 薛姨妈道：“我的儿，你们女孩家哪里知道，自古道‘千里姻缘一线牵’，管姻缘的有位月下老人，预先注定，暗里用一根红丝把两个人的脚绊住，凭你两家隔着海、隔着国，有世仇，终久也能作夫妇。这事儿都出人意料，便是父母本人都愿意，年年在一处，以为定了的亲事，若月下老人不用红线拴，也不能到一处。比如你姐妹两个的婚姻，此刻还不知在眼前，还是在山南海北呢。” 宝钗笑道：“惟有妈，说话就拉上我们。” 一面说，一面伏在薛姨妈怀里撒娇：“咱们走罢。” 黛玉笑道：“你瞧，这么大了，离了姨妈就是个最老道的，见了姨妈就撒娇。” 薛姨妈用手摩弄着宝钗的头发，叹向黛玉道：“你这姐姐就和凤哥儿在老太太跟前一样，有正经事就和她商量，没事幸亏她开我的心，我见了她，多少愁都散了。” 黛玉听了，眼圈一红，流泪叹道：“她偏在这里这样，分明是气我没娘，故意来刺我的眼。” 宝钗笑道：“妈瞧她轻狂，倒说我撒娇。” 薛姨妈道：“也怨不得她伤心，可怜没父母，到底没个亲人。” 又摩娑着黛玉的手笑道：“好孩子别哭，你见我疼你姐姐伤心，你不知我心里更疼你。你姐姐虽没了父亲，到底有我和亲哥哥，这就比你强。我每每和你姐姐说，心里很疼你，只是外头不好带出来，这里人多口杂，说好话的少，说歹话的多，不说你无依无靠该疼，只说我们看老太太疼你，也跟着趋炎附势。” 黛玉笑道：“姨妈既这么说，我明日就认姨妈做娘，姨妈若是弃嫌不认，就是假意疼我。” 薛姨妈道：“你不厌我，认了才好。” 宝钗忙道：“认不得的。” 黛玉道：“怎么认不得？” 宝钗笑问：“我且问你，我哥哥还没定亲事，为什么反将邢妹妹先说给我兄弟，是什么道理？” 黛玉道：“他不在家，或是属相生日不对，所以先说给兄弟。” 宝钗笑道：“非也，我哥哥已经相准了，只等来家就下定，我方才说你认不得娘，你细想去。” 说着，便和薛姨妈挤眼儿发笑。黛玉听了，一头伏在薛姨妈身上，撒娇道：“姨妈不打她我不依。” 薛姨妈忙搂起她笑道：“你别信你姐姐的，她是顽你呢。” 宝钗笑道：“真个的，妈明儿和老太太求了，把黛玉给宝玉作媳妇，岂不比外头寻的好？” 黛玉够上来要抓她，笑道：“你越发疯了。” 薛姨妈忙笑着劝解，用手把二人分开。又向宝钗道：“连邢女儿我都怕你哥哥糟蹋了，所以给你兄弟说了，别说黛玉这样的好孩子，我更断不肯给他。前儿老太太因要把宝琴说给宝玉，偏生有了人家，不然倒是一门好亲。前儿我说定了邢女儿，老太太还取笑说‘我原要说他的人，谁知他的人没到手，倒被他说了我们一个去’，虽是顽话，细想倒有些意思。我想宝琴虽有了人家，我虽没人可给，难道一句话也不说？你宝兄弟老太太那样疼他，生得又好，外头说亲断不中意，不如竟把黛玉定给他，岂不四角俱全？” 林黛玉先还怔怔的，听到后来说到自己身上，便啐了宝钗一口，脸颊通红，拉着宝钗笑道：“我只打你，你为什么招出姨妈这些老没正经的话来？” 宝钗笑道：“这可奇了，妈说你，为什么打我？” 紫鹃忙跑来笑道：“姨太太既有这主意，为什么不和太太说去？” 薛姨妈哈哈笑道：“你这孩子急什么，想必是催着你姑娘出阁，你也好早些寻个小女婿。” 紫鹃听了，脸颊一红，笑道：“姨太太真个倚老卖老。” 说着转身去了。黛玉先骂：“又与你这蹄子什么相干？” 后来见紫鹃臊得跑了，也笑起来：“阿弥陀佛！该，该，该！也臊了一鼻子灰去了！” 薛姨妈母女及屋内婆子丫鬟都笑起来，婆子们也笑道：“姨太太虽是顽话，倒也不差，闲了和老太太一商议，姨太太作媒保成这门亲事，是千妥万妥的。” 薛姨妈道：“我一出这主意，老太太必喜欢。”
一语未了，忽见湘云走来，手里拿着一张纸，扬着笑道：“这是个帐篇子？” 黛玉接过来瞧了，也不认得。地下婆子们都笑道：“这可是件奇货，这个乖可不是白教人的。” 宝钗忙一把接过来，展开一看，正是岫烟方才说的当票，忙折起来。薛姨妈忙问：“那必定是哪个妈妈的当票失落了，回来急着找，你从哪里得的？” 湘云道：“什么是当票子？” 众人都笑道：“真真是个呆子，连当票子也不知道。” 薛姨妈叹道：“怨不得她，侯门千金，年纪又小，哪里知道这个，哪里见过这个？便是家下人有，她也见不着。别笑她呆子，便是你们家的小姐们见了，也都成呆子。” 众婆子笑道：“林姑娘方才也不认得，别说姑娘们，便是宝玉常在外头走，只怕也没见过。” 薛姨妈忙把当票的原故讲明，湘云、黛玉听了才笑道：“原来如此，人也太会想钱了，姨妈家的当铺也有这个不成？” 众人笑道：“天下老鸹一般黑，岂有两样的？” 薛姨妈又问湘云是哪里拾的，湘云刚要说话，宝钗忙道：“是一张没用的，不知那年勾了帐的，香菱拿着哄他们顽的。” 薛姨妈信以为真，便不再问。一时人回：“那府里大奶奶过来请姨太太说话。” 薛姨妈起身去了。
屋内无人时，宝钗才问湘云何处拾的。湘云笑道：“我见你弟媳的丫头篆儿悄悄递与莺儿，莺儿随手夹在书里，只当我没看见。我等他们出去了，偷着拿出来，竟不认得，知道你们在这里，所以拿来大家认认。” 黛玉忙问：“邢妹妹也当衣裳不成？既当了，怎么会到你手里？” 宝钗见问，不好隐瞒，便把方才邢岫烟的事都告诉了二人。黛玉听了，眼圈一红，叹道：“兔死狐悲，物伤其类。” 史湘云一听，胸口起伏，动了气：“等我问二姐姐去，我骂那起老婆子丫头一顿，给你们出气！” 说着就要走。宝钗忙一把拉住她，笑道：“你又发疯了，快坐下。” 黛玉笑道：“你要是个男人，出去打个抱不平才好，偏你充什么荆轲、聂政，真真好笑。” 湘云道：“既不叫我问，明儿把邢妹妹接到咱们苑里一处住，岂不好？” 宝钗笑道：“明日再商量。” 说着，人报：“三姑娘、四姑娘来了。” 三人听了，忙掩了口，不再提此事。要知端的，且听下回分解。