话说姊妹们复进园来，吃过晚饭，大家散去，并无别话。
且说刘姥姥带着板儿，先来见凤姐，双手合十，声音发颤：“明日一早定要家去了。虽只住了两三天，却把古往今来没见过、没吃过、没听见过的都经见了。难得老太太、姑奶奶和各位小姐，还有各房的姑娘们，都这般怜贫惜老照看我。我这一回去，没别的报答，惟有请些高香，天天给你们念佛，保佑你们长命百岁，就算我的心意了。” 凤姐嘴角弯起，眼底却带着一丝倦意：“你别光顾着喜欢，都是为了你，老太太被风吹病了，躺着说身子不适，我们大姐儿也着了凉，正在那里发热呢。” 刘姥姥闻言，眉头紧锁，手心冒汗：“老太太年纪大了，原就不惯十分劳乏的。” 凤姐道：“从来没像昨儿那样高兴，往常进园子逛，不过到一两处坐坐就回来了。昨儿为了让你逛逛，一个园子倒走了多半个。大姐儿因为找我，太太递了一块糕给他，谁知在风地里吃了，就发起热来。” 刘姥姥道：“小姐儿只怕是不大进园子，生地方儿，小人儿家原不该去。比不得我们的孩子，会走了，哪个坟圈子里不跑去。一则被风扑了是有的，二则只怕他身上干净、眼睛又净，或是遇见什么神了。依我说，给他瞧瞧祟书本子，仔细撞客着了。”
一语提醒了凤姐，便叫平儿拿出《玉匣记》，让彩明来念。彩明翻了一回，高声念道：“八月二十五日，病者在东南方得遇花神。用五色纸钱四十张，向东南方四十步送之，大吉。” 凤姐眼角发亮，拍手笑道：“果然不错，园子里可不就是花神！只怕老太太也是遇见了。” 一面命人取来两分纸钱，派两个人，一个给贾母送祟，一个给大姐儿送祟。果然没过多久，大姐儿便安稳睡熟了。
凤姐笑道：“到底是你们有年纪的人经历得多。我这大姐儿时常肯病，也不知是什么缘故。” 刘姥姥道：“这也是常有的事。富贵人家养的孩子太娇嫩，自然禁不得一点委曲；再者他小人儿家过于尊贵，也禁不起折腾。以后姑奶奶少疼他些，倒也罢了。” 凤姐点头，忽然想起一事：“我倒忘了，他还没个名字，你就给他起个名字。一则借借你的寿，二则你们是庄家人，不怕你恼，到底贫苦些，贫苦人起的名字，只怕压得住他。” 刘姥姥闻言，眉头微皱，指尖掐着指头盘算：“不知他几时生的？” 凤姐道：“巧得很，正是七月初七日。” 刘姥姥眼睛一亮，拍手笑道：“这个日子正好！就叫他巧哥儿。这叫作‘以毒攻毒，以火攻火’的法子。姑奶奶定要依我这个名字，他必能长命百岁。日后大了，成家立业，即便有不遂心的事，也必定遇难成祥、逢凶化吉，全从这‘巧’字上来。”
凤姐听了，嘴角上扬，眼角带笑，连忙道谢：“只保佑他应了你的话就好。” 说着叫平儿过来吩咐：“明儿咱们有事，恐怕不得闲，你趁这空儿把送姥姥的东西打点好，他明儿一早走得也便宜。” 刘姥姥忙摆手，声音发颤：“不敢多破费了！已经遭扰了几日，又要拿着东西走，越发心里不安了。” 凤姐道：“也没什么贵重的，不过是些随常物件。好也罢，歹也罢，带回去，你们街坊邻舍看着也热闹些，也算没白上城一趟。” 只见平儿走过来说：“姥姥，过这边瞧瞧东西。”
刘姥姥连忙跟着平儿到那边屋里，只见半炕都堆着东西。平儿一一拿给她看，说道：“这是昨日你要的青纱一匹，奶奶另外送你一匹实地子月白纱作里子；这是两匹茧绸，作袄儿裙子都好；这包袱里是两匹绸子，年下做件衣裳穿；这盒子里是各样内造点心，有你吃过的，也有没吃过的，拿去摆碟子请客，比你们买的强；这两条口袋，是你昨日装瓜果子的，如今这一个里头装了两斗御田粳米，熬粥最是难得，这一个里头是园子里的鲜果和各样干果子；这一包是八两银子，都是我们奶奶给的。这两包每包五十两，共一百两，是太太给的，叫你拿去要么作个小本买卖，要么置几亩地，以后再别求亲靠友的。” 说着又悄悄笑道：“这两件袄儿、两条裙子，还有四块包头、一包绒线，是我送姥姥的。衣裳虽是旧的，我也没大穿，你要是不嫌弃，就收下。”
刘姥姥每听一样，便念一声佛，早已念了几千声，又见平儿也送这么多东西，还这般谦逊，双手合十，声音哽咽：“姑娘说哪里话！这样好东西，我求还求不来，怎么会嫌弃！只是我怪臊的，收了又不安，不收又辜负了姑娘的心意。” 平儿笑道：“休说外话，咱们都是自己人，我才这样。你放心收下，我还和你要东西呢。到年下，你只把你们晒的灰条菜干子，还有豇豆、扁豆、茄子、葫芦条儿各样干菜带些来，我们这里上上下下都爱吃。别的一概不要，别白费了心。” 刘姥姥千恩万谢地答应了。平儿道：“你只管去睡，我替你收拾妥当了放在这里，明儿一早打发小厮们雇辆车装上，不用你费一点心。”
刘姥姥越发感激不尽，过来又千恩万谢地辞了凤姐，到贾母这边睡了一夜。次日一早梳洗完毕，便要告辞。因贾母欠安，众人都过来请安，又派人去请大夫。一时婆子回话，大夫来了。老妈妈请贾母进幔子坐着，贾母道：“我也老了，哪里还养不出那阿物儿来，还怕他不成！不用放幔子，就这样瞧罢。” 众婆子听了，便拿过一张小桌，放下一个小枕头，请贾母伸手。
一时只见贾珍、贾琏、贾蓉三个人领着王太医进来。王太医不敢走甬路，只走旁阶，跟着贾珍到了阶矶上。早有两个婆子在两边打起帘子，两个婆子在前导引，又见宝玉迎了出来。贾母穿着青皱绸一斗珠的羊皮褂子，端坐在榻上，两边四个未留头的小丫鬟都拿着蝇帚、漱盂等物，又有五六个老嬷嬷雁翅般摆在两旁，碧纱橱后隐隐约约有许多穿红着绿、戴宝簪珠的人。王太医不敢抬头，忙上前请了安。贾母见他穿着六品服色，便知是御医，含笑问道：“供奉好？” 又问贾珍：“这位供奉贵姓？” 贾珍等忙回：“姓王。” 贾母道：“当日太医院正堂王君效，脉息看得极好。” 王太医忙躬身低头，含笑回说：“那是晚晚生家叔祖。” 贾母听了，嘴角上扬：“原来这样，也是世交了。” 一面说，一面慢慢伸手放在小枕上。老嬷嬷端过一张小杌，放在小桌前略偏些，王太医屈一膝坐下，歪着头诊了半日，又诊了另一只手，忙欠身低头退出。贾母笑道：“劳动了，珍儿让出去好生看茶。”
贾珍、贾琏等忙答应着，领王太医到外书房。王太医道：“太夫人并无别症，偶感一点风凉，不用吃药，不过略清淡些饮食，暖着一点儿就好了。如今写个方子在这里，若老人家爱吃，便按方煎一剂，若懒待吃，也就罢了。” 说着吃过茶，写了方子。刚要告辞，只见奶子抱了大姐儿出来，笑道：“王老爷也瞧瞧我们。” 王太医忙起身，在奶子怀中左手托着大姐儿的手，右手诊了诊，又摸了摸头，又叫伸出舌头来瞧瞧，笑道：“我说姐儿是又要骂我了，只需清清净净饿两顿就好了，不必吃煎药，我送丸药来，临睡时用姜汤研开吃下去就是。” 说毕作辞而去。
贾珍等拿了药方回明贾母，将药方放在桌上，便出去了。这里王夫人和李纨、凤姐、宝钗姊妹等见大夫出去，才从橱后出来。王夫人略坐了坐，也回房去了。
刘姥姥见无事，便上来和贾母告辞。贾母道：“闲了再来。” 又命鸳鸯：“好生打发刘姥姥出去，我身上不好，不能送你。” 刘姥姥道了谢，又作辞，跟着鸳鸯出来。到了下房，鸳鸯指着炕上一个包袱说道：“这是老太太的几件衣服，都是往年间生日节下众人孝敬的，老太太从不穿人家做的，收着也可惜，却是一次也没穿过的。昨日叫我拿出两套送你带去，或是送人，或是自己家里穿，别见笑。这盒子里是你要的面果子，这包子里是你前儿说的药：梅花点舌丹、紫金锭、活络丹、催生保命丹都有，每一样用一张方子包着，总包在里头了。这是两个荷包，带着顽罢。” 说着抽开系子，掏出两个笔锭如意的锞子来给他瞧，又笑道：“荷包你拿去，这个留下给我罢。” 刘姥姥喜出望外，声音发颤，又念了几千声佛，听鸳鸯这般说，忙道：“姑娘只管留下。” 鸳鸯见他信以为真，仍与他装上，笑道：“哄你顽呢，我有好些呢，留着年下给小孩子们罢。” 说着，只见一个小丫头拿了个成窑钟子来递与刘姥姥：“这是宝二爷给你的。” 刘姥姥双手接过，指尖颤抖：“这是哪世修来的福气，今儿竟这样周全。” 鸳鸯道：“前儿我叫你洗澡，换的衣裳是我的，你不嫌弃，我还有几件，也送你罢。” 刘姥姥又忙道谢。鸳鸯果然又拿出两件包好。刘姥姥还要到园中辞谢宝玉和众姊妹、王夫人等，鸳鸯道：“不用去了，他们这会子也不见人，回来我替你说罢。闲了再来。” 又命一个老婆子：“到二门上叫两个小厮来，帮着姥姥拿东西送出去。” 婆子答应了，和刘姥姥到凤姐那边一并拿了东西，在角门上命小厮们搬出去，直送刘姥姥上车才回来。
且说宝钗等吃过早饭，又往贾母处问过安，回园到分路之处，宝钗叫住黛玉：“颦儿跟我来，有一句话问你。” 黛玉便跟着宝钗来到蘅芜苑。进了房，宝钗坐下笑道：“你跪下，我要审你。” 黛玉不解，笑道：“你瞧宝丫头疯了！审问我什么？” 宝钗嘴角撇起，故作严肃：“好个千金小姐！好个不出闺门的女孩儿！满嘴说的是什么？你只实说便罢。” 黛玉越发疑惑，只管发笑：“我何曾说什么？你不过要捏我的错儿罢了，你倒说出来我听听。” 宝钗笑道：“你还装憨。昨儿行酒令你说的是什么？我竟不知是哪里来的。” 黛玉一想，才想起昨儿失于检点，说了《牡丹亭》《西厢记》里的两句，脸颊瞬间泛红，手心发烫，连忙上前搂着宝钗的胳膊：“好姐姐，原是我不知道随口说的，你教给我，我再不说了。” 宝钗笑道：“我也不知道，听你说的怪生的，所以请教你。” 黛玉道：“好姐姐，你别说与别人，我以后再不说了。”
宝钗见她羞得满脸飞红，满口央告，便不肯再追问，拉她坐下吃茶，语气放缓：“你当我是谁，我也是个淘气的。从小七八岁上也够人缠的。我们家也算是读书人家，祖父手里也爱藏书。先时人口多，姊妹弟兄都在一处，都怕看正经书。弟兄们也有爱诗的，也有爱词的，诸如这些《西厢》《琵琶》以及元人百种，无所不有。他们偷背着我们看，我们也偷背着他们看。后来大人知道了，打的打，骂的骂，烧的烧，才丢开了。所以咱们女孩儿家不认得字的倒好。男人们读书不明理，尚且不如不读书的好，何况你我。就连作诗写字，原不是你我分内之事，究竟也不是男人分内之事。男人们读书明理，辅国治民，这才好。只是如今并不见有这样的人，读了书倒更坏了，这是书误了他，可惜他也把书糟踏了，所以竟不如耕种买卖，倒没有什么大害处。你我只该做些针黹纺织的事才是，偏又认得了字，既认得了字，不过拣那正经的看也罢了，最怕见了些杂书，移了性情，就不可救了。” 一席话，说得黛玉垂头吃茶，心下暗服，只连声应 “是”。忽见素云进来说：“我们奶奶请二位姑娘商议要紧事，二姑娘、三姑娘、四姑娘、史姑娘、宝二爷都在那里等着呢。” 宝钗道：“又是什么事？” 黛玉道：“咱们到了那里就知道了。” 说着便和宝钗往稻香村来，果见众人都在那里。
李纨见了她们两个，笑道：“社还没起，就有脱滑的了，四丫头要告一年的假呢。” 黛玉笑道：“都是老太太昨儿一句话，又叫他画什么园子图儿，惹得他乐得告假了。” 探春笑道：“也别怪老太太，都是刘姥姥一句话。” 林黛玉眼睛一转，嘴角上扬：“可是呢，都是他一句话。他是那一门子的姥姥，直叫他是个‘母蝗虫’就是了。” 说着大家都笑起来，腮帮子发酸。宝钗笑道：“世上的话，到了凤丫头嘴里也就尽了。幸而凤丫头不认得字，不大通，不过是市俗取笑。更有颦儿这促狭嘴，他用‘春秋’的法子，把市俗粗话撮其要、删其繁，再加润色比方，一句是一句。这‘母蝗虫’三字，把昨儿那些形景都现出来了，亏他想的倒快。” 众人听了，都笑道：“你这一注解，也就不在他两个以下。” 李纨道：“我请你们商议，给他多少日子的假。我给了他一个月，他嫌少，你们怎么说？” 黛玉道：“论理一年也不多。这园子盖才盖了一年，如今要画，自然得二年工夫呢。又要研墨，又要蘸笔，又要铺纸，又要着颜色，又要……” 刚说到这里，众人知道她是取笑惜春，便都笑问：“还要怎样？” 黛玉自己也忍不住笑，捂着肚子道：“又要照着这样儿慢慢的画，可不得二年的工夫！” 众人听了，都拍手笑个不住。宝钗笑道：“‘又要照着这个慢慢的画’，这落后一句最妙。昨儿那些笑话虽可笑，回想却没味。你们细想颦儿这几句话虽是淡的，回想却有滋味，我倒笑的动不得了。” 惜春道：“都是宝姐姐赞的他越发逞强，这会子拿我取笑儿。” 黛玉忙拉着她笑道：“我且问你，还是单画这园子呢，还是连我们众人都画在上头？” 惜春道：“原说只画园子，昨儿老太太又说，单画园子成个房样子了，叫连人都画上，就象‘行乐’似的才好。我又不会工细楼台，又不会画人物，又不好驳回，正为难呢。” 黛玉道：“人物还容易，你草虫上不能。” 李纨道：“你又说不通的话，这上头哪里用得着草虫？或者翎毛倒要点缀一两样。” 黛玉笑道：“别的草虫不画罢了，昨儿‘母蝗虫’不画上，岂不缺了典！” 众人听了，又都笑起来。黛玉一面笑的两手捧着胸口，一面说道：“你快画罢，我连题跋都有了，起个名字，就叫作《携蝗大嚼图》。” 众人听了，越发哄然大笑，前仰后合。只听 “咕咚” 一声，不知什么倒了，急忙看时，原来是湘云伏在椅子背儿上大笑，那椅子原没放稳，被她全身一压，向东一歪，连人带椅都歪倒了，幸有板壁挡住，不曾落地。众人一见，越发笑个不住。宝玉忙赶上去扶起来，大家才渐渐止了笑。宝玉和黛玉使了个眼色，黛玉会意，走到里间揭起镜袱照了照，见两鬓略松了些，忙打开李纨的妆奁，拿出抿子来，对镜抿了两抿，收拾好才出来，指着李纨道：“这是叫你带着我们作针线、教道理呢，你反招我们来大顽大笑的。” 李纨笑道：“你们听他这刁话，他领着头儿闹，引着人笑，倒赖我的不是。真真恨的我只保佑明儿你得个利害婆婆，再得几个千刁万恶的大姑子、小姑子，试试你那会子还这么刁不刁。”
林黛玉脸颊一红，拉着宝钗道：“咱们放他一年的假罢。” 宝钗道：“我有一句公道话，你们听听。藕丫头虽会画，不过是几笔写意。如今画这园子，非肚子里头有几幅丘壑的才能成。这园子虽象画儿一般，山石树木、楼阁房屋，远近疏密，不多不少恰恰如此，但照样往纸上一画，必不能讨好。这要看纸的地步远近，该多该少，分主分宾，该添的添，该减的减，该藏的藏，该露的露。起了稿子再端详斟酌，方成图样。第二件，这些楼台房舍，必要用界划，一点不留神，栏杆歪了、柱子塌了、门窗倒竖、阶矶离缝，甚至于桌子挤到墙里、花盆放在帘子上，岂不倒成了笑话？第三，插人物也要有疏密高低，衣折裙带、手指足步最是要紧，一笔不细，不是肿了手就是跏了腿，染脸撕发还是小事。依我看，一年的假太多，一月太少，竟给她半年的假，再派宝兄弟帮着她。不是让宝兄弟教她画，那更误事，是有不知道的、难安插的，宝兄弟好拿出去问问会画的相公，就容易了。”
宝玉听了，眼睛一亮，拍手道：“这话极是！詹子亮的工细楼台极好，程日兴的美人是绝技，如今就问他们去。” 宝钗嘴角撇起：“我说你是无事忙，说了一声就急着去。等着商议定了再去。如今且拿什么画？” 宝玉道：“家里有雪浪纸，又大又托墨。” 宝钗冷笑道：“我说你不中用！那雪浪纸写字、画写意画，或是会山水的画南宗山水，托墨禁皴搜，拿它画这个，不托色又难晕染，画不好还可惜纸。我教你个法子：原先盖这园子就有一张细致图样，虽是匠人描的，地步方向不错。你和太太要出来，比着纸的大小，和凤丫头要一块重绢，叫相公矾了，照着图样删补立稿子，添上人物就是。配青绿颜色、泥金泥银，也得他们配。你们还得另支上风炉子，预备化胶、出胶、洗笔，还得一张粉油大案铺上毡子。你们的碟子、笔都不全，得重新置一分才好。” 惜春道：“我何曾有这些画器？不过随手写字的笔画画罢了。颜色也只有赭石、广花、藤黄、胭脂四样，再有就是两支着色笔。” 宝钗道：“你不该早说。这些东西我倒还有，只是你用不着，给你也白放着。如今我替你开个单子，照着单子和老太太要去。你们也未必知道的全，我说着，宝兄弟写。” 宝玉早已预备下笔砚，喜的提起笔来静听。
宝钗缓缓说道：“头号排笔四支，二号排笔四支，三号排笔四支，大染四支，中染四支，小染四支，大南蟹爪十支，小蟹爪十支，须眉十支，大着色二十支，小着色二十支，开面十支，柳条二十支，箭头朱四两，南赭四两，石黄四两，石青四两，石绿四两，管黄四两，广花八两，蛤粉四匣，胭脂十片，大赤飞金二百帖，青金二百帖，广匀胶四两，净矾四两。矾绢的胶矾在外，别管他们，你只把绢交出去叫他们矾。这些颜色，咱们淘澄飞跌着，又顽又使，包你一辈子够使。再要顶细绢箩四个，粗绢箩四个，担笔四支，大小乳钵四个，大粗碗二十个，五寸粗碟十个，三寸粗白碟二十个，风炉两个，沙锅大小四个，新瓷罐二口，新水桶四只，一尺长白布口袋四条，浮炭二十斤，柳木炭一斤，三屉木箱一个，实地纱一丈，生姜二两，酱半斤。” 黛玉忙接口道：“铁锅一口，锅铲一个。” 宝钗道：“这作什么？” 黛玉笑道：“你要生姜和酱这些作料，我替你要铁锅来，好炒颜色吃呀。” 众人都笑起来。宝钗笑道：“你哪里知道，那粗色碟子保不住要上火烤，不拿姜汁和酱预先抹在底子上烤过，一经火是要炸的。” 众人听说，都道：“原来如此。”
黛玉又看了一回单子，拉着探春悄悄道：“你瞧瞧，画个画儿又要这些水缸箱子来了，想必她糊涂了，把她的嫁妆单子也写上了。” 探春 “嗳” 了一声，笑个不住，说道：“宝姐姐，你还不拧她的嘴？你问问她编排你的话。” 宝钗笑道：“不用问，狗嘴里还有象牙不成！” 一面说，一面走上来把黛玉按在炕上，就要拧她的脸。黛玉笑着忙央告：“好姐姐，饶了我罢！颦儿年纪小，只知说，不知道轻重，作姐姐的教导我。姐姐不饶我，还求谁去？” 众人不知话内有因，都笑道：“说的好可怜见的，连我们也软了，饶了她罢。” 宝钗原是和她顽，忽听她拉扯前番说过的胡看杂书的话，便不好再厮闹，放开她来。黛玉笑道：“到底是姐姐，要是我，再不饶人。” 宝钗笑指她道：“怪不得老太太疼你，众人爱你伶俐，今儿我也怪疼你的了。过来，我替你把头发拢一拢。” 黛玉果然转过身来，宝钗用手轻轻拢上。宝玉在旁看着，只觉她越发娇俏，不觉后悔不该让她抿上鬓去，也该留着此刻让宝钗替她整理。正自胡思，只见宝钗说道：“写完了，明儿回老太太去。若家里有的就罢，若没有，就拿些钱去买，我帮着你们配颜色。” 宝玉忙收了单子。
大家又说了一回闲话，至晚饭后又往贾母处请安。贾母原没有大病，不过是劳乏了，又着了些凉，温存了一日，又吃了一剂药疏散，至晚也就好了。不知次日又有何话，且听下回分解。