话说金桂听香菱说兰花桂花的香各有不同，顿时脖颈一扭，嘴唇一撇，鼻孔里哧了两声，拍着巴掌冷笑道：“菱角花谁闻见香来着？若说菱角香了，那些正经香花倒该搁在哪里？真是不通之极！” 香菱眼睛发亮，语速轻快地辩解：“不独菱角花，就连荷叶莲蓬，都有一股清香。但那香不是花香可比，静日静夜或是清早半夜细品，比花儿还好闻呢。就连菱角、鸡头、苇叶、芦根沾了风露，那股清香都能让人神清气爽。” 金桂挑眉反问：“依你说，兰花桂花的香倒不好了？” 香菱说得兴起，忘了忌讳，顺口接道：“兰花桂花的香，又非别花之香可比。”
一句话没说完，金桂的丫鬟宝蟾忙指着香菱的脸，尖声道：“要死，要死！你怎么真叫起姑娘的名字来！” 香菱猛然省悟，脸颊发烫，忙陪笑躬身：“一时说顺了嘴，奶奶别计较。” 金桂嘴角勾起一抹冷笑：“这有什么，你也太小心了。但我想这个‘香’字到底不妥，要换一个字，不知你服不服？” 香菱忙低头，指尖攥着衣角：“奶奶说哪里话，此刻我一身一体俱属奶奶，换名字怎敢说不服？奶奶说哪个字好，就用哪个。” 金桂笑道：“你虽说得好听，只怕姑娘多心，说‘我起的名字反不如你’。你来了没几日，就敢驳我的回？” 香菱连忙解释：“奶奶有所不知，当日买我来时原是老奶奶使唤，姑娘才起的名字。后来我伏侍爷，就与姑娘无涉了，如今有了奶奶，更不相干。姑娘极明白，怎会恼这些？” 金桂点头：“既这样，‘香’字不如‘秋’字妥当，菱角菱花皆盛于秋，比‘香’字有来历。” 香菱忙应：“就依奶奶。” 自此后香菱便改名为 “秋菱”，宝钗也并不在意。
只因薛蟠天性 “得陇望蜀”，娶了金桂后，见她的丫鬟宝蟾有三分姿色，举止轻浮可爱，便时常要茶要水故意撩逗。宝蟾虽懂他心意，却怕金桂，不敢造次，只偷偷观察金桂的眼色。金桂早已察觉，心中盘算：“正要摆布香菱，无处寻隙。如今他既看上宝蟾，不如舍出宝蟾给他，他必然疏远香菱，我趁此时机摆布香菱，日后宝蟾还是我的人，一举两得。” 打定主意，便伺机行事。
这日薛蟠晚间微醺，又命宝蟾倒茶。薛蟠接碗时故意捏她的手，宝蟾佯装躲闪，连忙缩手，两人失手，茶碗 “豁啷” 落地，泼了一身一地。薛蟠假意嗔怪：“怎么不好生拿着？” 宝蟾也不服软：“姑爷不好生接！” 金桂在一旁冷笑道：“两个人的腔调都够了，别当谁是傻子。” 薛蟠低头微笑不语，宝蟾红着脸退了出去。安歇时，金桂故意撵薛蟠：“别处睡去，省得你馋痨饿眼。” 薛蟠只笑，金桂又道：“要作什么和我说，别偷偷摸摸不中用。” 薛蟠仗着酒劲，跪在被上拉着金桂的手，眉开眼笑：“好姐姐，你若把宝蟾赏我，你要怎样就怎样，要人脑子我也弄来给你。” 金桂笑道：“这话不通，你爱谁明说，收在房里省得不雅，我可要什么？” 薛蟠得了这话，喜得连连称谢，当夜百般奉承金桂。次日也不出门，在家越发大胆。
午后，金桂故意出去留空，薛蟠便拉着宝蟾拉拉扯扯，宝蟾半推半就，正要入港。谁知金桂早有算计，料定此时正是难分之际，便叫丫头小舍儿过来。这小丫头自幼父母双亡，金桂从小使唤，专做粗笨活计。金桂吩咐：“你去告诉秋菱，到我屋里把手帕取来，不必说我说的。” 小舍儿一径找到香菱：“菱姑娘，奶奶的手帕忘在屋里了，你去取来送上去岂不好？” 香菱近日正被金桂屡屡折挫，百般挽回不暇，听了这话忙往房里来。不料正撞见二人推就，一头撞了进去，自己耳面飞红，转身就跑。薛蟠自认为过了明路，连门都没掩，见香菱撞来略有些惭愧，却不甚在意。宝蟾素来好强爱面子，见被香菱撞见，恨无地缝可钻，忙推开薛蟠，一径跑了，口内还骂骂咧咧，说薛蟠强奸力逼。
薛蟠一腔兴头被打散，恶怒全撒在香菱身上，赶出来啐了两口，骂道：“死娼妇，你这会子来撞尸游魂！” 香菱料事不好，三步两步跑远了。薛蟠再找宝蟾已无踪迹，越发恨香菱。晚饭后薛蟠吃得醺醺然，洗澡时嫌水热烫了脚，便说香菱有意害他，赤着身子赶着香菱踢打了两下。香菱从未受过这般委屈，只得自悲自怨，独自走开。
彼时金桂已暗和宝蟾说妥，今夜令薛蟠和宝蟾在香菱房中成亲，命香菱过来陪自己睡。香菱不肯，金桂便骂：“你是嫌脏，还是图安逸怕劳动？你那没见世面的主子见一个爱一个，霸占我的人，又不叫你来，是要逼死我罢了！” 薛蟠怕闹黄宝蟾的事，忙赶来骂香菱：“不识抬举！再不去就打你！” 香菱无奈，只得抱了铺盖过来。金桂命她在地下铺睡，香菱只得依命。刚躺下，金桂就叫倒茶，一时又叫捶腿，一夜折腾七八次，不让她安稳睡片刻。薛蟠得了宝蟾如获珍宝，把香菱抛在脑后。金桂暗暗发恨：“且让你乐几日，等我慢慢摆布你！” 一面隐忍，一面设计陷害香菱。
半月后，金桂忽又装病，只说心疼难忍，四肢不能转动，请医治疗无效，众人都说是香菱气的。闹了两日，又从金桂枕头内抖出纸人，上面写着金桂的年庚八字，五根针钉在心窝及四肢骨节处。众人顿时乱作一团，先报与薛姨妈。薛姨妈忙得手脚无措，薛蟠更是焦躁，立刻要拷打众人。金桂笑道：“何必冤枉众人，大约是宝蟾的镇魇法儿。” 薛蟠道：“她这几日没多空在你房里，别赖好人。” 金桂冷笑道：“除了她还有谁？莫不是我自己害自己？虽有别人，谁敢进我的房？” 薛蟠道：“香菱如今天天跟着你，她自然知道，先拷问她！” 金桂冷笑道：“拷问谁肯认？依我说装个不知道丢开手罢了，横竖治死我也没什么，你再娶好的便是。若论良心，不过是你们三个多嫌我一个。” 说着痛哭起来。
薛蟠被激怒，顺手抓起一根门闩，抢步找到香菱，不容分说劈头劈面打起来，一口咬定是她所为。香菱连声叫屈，薛姨妈跑来喝止：“不问明白就打人！这丫头伏侍你几年，哪点不周到？她怎肯作这没良心的事！你且问个清浑皂白再动粗！” 金桂听见婆婆维护香菱，怕薛蟠耳软心活，越发嚎啕大哭：“这半个多月你把我的宝蟾霸占了，不容她进我房，只有秋菱跟着我睡。我要拷问宝蟾，你又护着。如今又赌气打她，治死我，你再拣富贵标致的娶来就是，何苦作这些把戏！” 薛蟠听了越发着急。薛姨妈见金桂句句挟制儿子，百般恶赖，十分可恨，无奈儿子早已被她挟制软惯了，如今又勾搭上丫头，被她说成霸占，自己反要占温柔让夫之礼。这魇魔法究竟是谁做的，真是 “清官难断家务事”，公婆难断床帏事。薛姨妈无法，只得赌气骂薛蟠：“不争气的孽障！骚狗也比你体面！你三不知把陪房丫头也摸索上了，叫老婆说嘴霸占丫头，什么脸出去见人！也不问青红皂白就打人！我知道你是得新弃旧的东西，白辜负我当日的心。她既不好，你也不许打，我立即叫人牙子来卖了她，你就心净了！” 说着命香菱：“收拾东西跟我来！” 又让人：“快叫人牙子来，多少卖几两银子，拔去肉中刺、眼中钉，大家过太平日子！”
薛蟠见母亲动气，早低下头不敢作声。金桂隔着窗子哭道：“你老人家只管卖人，不必说着一个扯着一个！我们岂是吃醋拈酸容不下人的？怎么‘拔出肉中刺、眼中钉’？是谁的钉、谁的刺？但凡多嫌她，我也不肯把我的丫头收在房里！” 薛姨妈气得浑身发抖，声音发颤：“这是谁家的规矩？婆婆说话，媳妇隔着窗子拌嘴！亏你是旧家人家的女儿，满嘴里大呼小喊，像什么样子！” 薛蟠急得直跺脚：“罢哟，罢哟！让人听见笑话！” 金桂一不作二不休，越发泼起来：“我不怕人笑话！你的小老婆治我害我，我倒怕笑话了？不然留下她就卖了我！谁不知道你薛家有钱，行动拿钱垫人，又有好亲戚挟制别人！你不趁早施为还等什么？嫌我不好，谁叫你们瞎了眼三求四告跑我们家来？如今人也来了，金的银的也赔了，略有个眼睛鼻子的也霸占去了，该挤发我了！” 一面哭喊，一面滚揉拍打自己。薛蟠说也不是、劝也不是、打也不是、央告也不是，只得进出叹气，抱怨自己运气不好。
薛姨妈早被薛宝钗劝进房里，只命人卖香菱。宝钗笑道：“咱们家从来只知买人，不知卖人之说，妈可是气糊涂了。倘或叫人听见，岂不笑话？哥哥嫂子嫌她不好，留下我使唤，我正没人使呢。” 薛姨妈道：“留着她还是淘气，不如打发了干净。” 宝钗笑道：“她跟着我也是一样，横竖不叫她到前头去，从此断绝那边往来，也如卖了一般。” 香菱早已跑到薛姨妈跟前，双膝跪地，泪水直流，紧紧抓住薛姨妈的衣袖：“姨妈，我不愿出去，情愿跟着姑娘！” 薛姨妈只得罢了。自此香菱便跟随宝钗，一心断绝前头路径，却终不免对月伤悲、挑灯自叹。她本就怯弱，在薛蟠房中几年因血分有病并无胎孕，如今又加气怒伤感，内外折挫，竟酿成干血之症，日渐消瘦发热，饮食懒进，请医服药也不见效。金桂又吵闹了数次，气的薛姨妈母女暗自垂泪，怨命而已。薛蟠虽曾仗着酒胆挺撞过两三次，持棍欲打，金桂便递过身子让他打；持刀欲杀时，便伸过脖项，薛蟠实不能下手，只得乱闹一阵罢了。如今习惯成自然，金桂越发威风，薛蟠越发软了气骨。香菱虽在，却如不在一般，金桂不觉碍眼，便暂且搁置。薛蟠又渐次寻趁宝蟾，宝蟾不比香菱柔弱，最是烈火干柴，既和薛蟠情投意合，便把金桂忘在脑后。近见金桂作践她，便不肯服低容让，先是拌嘴，后来金桂气急了骂打，宝蟾虽不敢还手还口，却大撒泼性，打滚寻死，昼则拿刀剪，夜则系绳索，闹得不可开交。薛蟠一身难以两顾，只得出门躲着。金桂不发作时，便纠聚人斗纸牌、掷骰子作乐。她生平最喜啃骨头，每日必杀鸡鸭，将肉赏人吃，只留油炸焦骨头下酒。吃腻了或动了气，便肆行海骂：“有别的忘八粉头乐，我为什么不乐！” 薛家母女从不理她，薛蟠也无别法，只日夜悔恨不该娶这搅家星，一时没了主意。宁荣二宅上下，无不知晓，无不可叹。
此时宝玉已过了百日，能够出门行走。他也曾过来见过金桂，见她举止形容与众姊妹不差上下，怎会有这般性情，心中纳闷，眉头紧锁，连连摇头。这日宝玉往王夫人处请安，正遇见迎春的奶娘来请安，说起孙绍祖甚属不端：“姑娘惟有背地里淌眼抹泪，只求接回家散诞两日。” 王夫人道：“我正要这两日接她来，只因诸事不遂心忘了。前儿宝玉回来也说过，明日是好日子，就接她来。” 正说着，贾母打发人来找宝玉：“明儿一早往天齐庙还愿。” 宝玉如今巴不得各处逛逛，听了这话喜得一夜不曾合眼，盼着天快点亮。
次日一早，宝玉梳洗穿戴完毕，带着两三个老嬷嬷坐车出西城门外天齐庙烧香还愿。这庙是前朝所修，极其宏壮，如今岁久荒凉，泥胎塑像皆凶恶狰狞。宝玉天生性怯，不敢近前，眼神躲闪，脚步加快，忙忙焚过纸马钱粮，便退至道院歇息。吃过饭，众嬷嬷和李贵等人陪着宝玉各处散诞顽耍了一回，宝玉困倦，复回静室安歇。众嬷嬷怕他睡着了，便请当家的老王道士来陪他说话。这老王道士专在江湖上卖药，弄些海上方治人射利，庙外挂着招牌，丸散膏丹色色俱备，常在宁荣两宅走动，众人给他起了个浑号 “王一贴”，言他的膏药灵验，一贴百病皆除。
当下王一贴进来，宝玉正歪在炕上想睡，李贵等人正厮混着不让他睡。看见王一贴进来，都笑道：“来的好！王师父，你极会说古记，说一个与我们小爷听听。” 王一贴笑道：“正是呢，哥儿别睡，仔细肚里面筋作怪。” 满屋子人都笑了，宝玉也笑着起身整衣。王一贴喝命徒弟泡好酽茶，茗烟道：“我们爷不吃你的茶，连这屋里坐着还嫌膏药气息呢。” 王一贴笑道：“没当家花花的，膏药从不拿进这屋，知道哥儿今日必来，头三五天就拿香熏了又熏。” 宝玉道：“天天只听见你的膏药好，到底治什么病？” 王一贴道：“哥儿若问我的膏药，说来话长。共药一百二十味，君臣相际，宾客得宜，温凉兼用，贵贱殊方。内则调元补气、开胃口、养荣卫、宁神安志、去寒去暑、化食化痰，外则和血脉、舒筋络、出死肌、生新肉、去风散毒，其效如神，贴过便知。” 宝玉道：“我不信一张膏药能治这些病，我且问你，有一种病可贴得好么？” 王一贴道：“百病千灾无不立效，若不见效，哥儿只管揪着胡子打我老脸、拆我这庙！只说出病源来。” 宝玉笑道：“你猜，猜着了便贴得好。”
王一贴心有所动，笑嘻嘻走近，悄悄说道：“我可猜着了，想是哥儿如今有了房中之事，要滋助的药，可是？” 话未说完，茗烟先喝道：“该死，打嘴！” 宝玉还没明白，忙问：“他说什么？” 茗烟道：“信他胡说！” 王一贴唬得不敢再问，只说：“哥儿明说了罢。” 宝玉道：“我问你，可有贴女人妒病的方子没有？” 王一贴拍手笑道：“这可罢了，不但没有方子，我连听也没听过！” 宝玉笑道：“这还算不得什么。” 王一贴又忙道：“贴妒的膏药倒没经过，倒有一种汤药可医，只是慢些，不能立竿见影。” 宝玉道：“什么汤药，怎么吃法？” 王一贴道：“这叫做‘疗妒汤’：用极好的秋梨一个，二钱冰糖，一钱陈皮，水三碗，梨熟为度，每日清早吃一个梨，吃来吃去就好了。” 宝玉道：“这也不值什么，只怕未必见效。” 王一贴道：“一剂不效吃十剂，今日不效明日再吃，今年不效吃到明年。横竖这三味药润肺开胃不伤人，甜丝丝的，又止咳嗽又好吃。吃过一百岁，人横竖要死，死了还妒什么，那时就见效了！” 说着，宝玉、茗烟都拍手大笑，骂他 “油嘴的牛头”。王一贴笑道：“不过闲着解午盹，有什么关系。说笑了你们就值钱？实告你们，连膏药也是假的，我有真药还吃了作神仙呢，何必跑到这里来混！” 正说着，吉时已到，请宝玉出去焚化钱粮散福。功课完毕，方进城回家。
那时迎春已来家好半日，孙家的婆娘媳妇等人吃过晚饭已被打发回去。迎春正哭哭啼啼在王夫人房中诉委屈，肩膀耸动，泪水砸在衣襟上，声音哽咽：“孙绍祖一味好色、好赌酗酒，家中媳妇丫头将及淫遍。我略劝过两三次，他就骂我是‘醋汁子老婆拧出来的’。又说老爷曾收过他五千银子，不该使了他的，如今来要了两三次不得，便指着我的脸说：‘你别和我充夫人娘子，你老子使了我五千银子，把你准折买给我的！好不好打一顿撵在下房里睡去！当日你爷爷在时，希图上我们的富贵赶着相与，论理我和你父亲是一辈，如今强压我的头，矮了一辈。又不该作这门亲，倒叫人看着赶势利！’”
一行说，一行哭得呜呜咽咽，王夫人及众姊妹无不落泪。王夫人轻轻拍着她的背，叹气劝道：“已是遇见这不晓事的人，可怎么样呢？想当日你叔叔也曾劝过大老爷不叫作这门亲，大老爷执意不听，一心情愿，到底作不好了。我的儿，这也是你的命。” 迎春泪水直流：“我不信我的命就这么不好！从小儿没了娘，幸而过婶子这边过了几年心净日子，如今偏是这么个结果！” 王夫人一面劝解，一面问她想在哪里安歇。迎春眼神期盼：“乍乍离了姊妹们，眠思梦想，还记挂着我的屋子，想在园里旧房子住三五天，死也甘心了，不知下次还能不能住。” 王夫人忙劝：“快休乱说，年轻夫妻闲牙斗齿是常事，何必说这丧话。” 仍命人赶紧收拾紫菱洲房屋，让姊妹们陪伴解释，又吩咐宝玉：“不许在老太太跟前走漏风声，倘或老太太知道了，都是你说的。” 宝玉唯唯听命。
迎春当晚仍在旧馆安歇，众姊妹越发亲热。一连住了三日，才往邢夫人那边去。先辞过贾母、王夫人，再与众姊妹分别，众人无不悲伤不舍，还是王夫人、薛姨妈等安慰劝释，方才止住。又在邢夫人处住了两日，孙绍祖便派人来接。迎春虽不愿去，无奈惧怕孙绍祖的凶恶，只得勉强忍情作辞。邢夫人本不在意，也不问她夫妻和睦、家务烦难，只做个面情塞责而已。
终不知迎春回去后境遇如何，且听下回分解。