伪装成民用货船的小型穿梭艇，悄无声息地滑过近地轨道的碎片带。
凌牙此时看着无边的星空发呆
他的计划是混入基层，从最低阶的mS整备兵或预备驾驶员做起，近距离观察和评估潜在的招募对象。
就在他推演着各种可能遇到的盘查和应对方案时，舷窗外远方的黑暗真空突然被一连串爆炸的火光撕裂！
“嗯？”
凌牙立刻警觉起来，将视线投向传感器屏幕。
只见在不远处的空域，一台涂装略显特殊、头部装有大型独眼探测器的试作型扎古，正以凌厉的攻势追击着一台标准型号的吉姆。
那台吉姆明显处于下风，装甲上已是伤痕累累，推进器喷射的尾焰也显得有些不稳，正不断向公共频道发送着断断续续的求援信号。
“这里是……联合军……遭遇吉翁新型mS……请求支援！重复，请求支援！”
凌牙所在的穿梭艇驾驶员显然也收到了信号，舱内广播响起：“前方交战空域！立刻规避！重复，立刻规避！加速离开这里！”
这是最明智的选择。
民用船只卷入mS交战，无异于自寻死路。
然而，凌牙的目光却锁定在了那台苦苦支撑的吉姆，以及更远处，另一艘似乎与此事无关、正试图悄然远离战场的联合军制式穿梭艇上。
他注意到，那艘穿梭艇侧舷的舱门似乎打开了。
就在试作型扎古再次用机枪扫射，逼迫吉姆狼狈躲闪，眼看就要被击中的千钧一发之际，一个令人意想不到的身影从侧面猛然切入战场！
那是一台铁球！
并非战斗用型号，而是最常见的工程作业用铁球，圆滚滚的躯体和简陋的机械臂，与战场格格不入。
然而，这台铁球的驾驶员技术却异常娴熟，它利用自身相对小巧的体型和灵活的喷口调整，悍不畏死地冲向试作型扎古，用机体侧面硬生生挡住了射向吉姆的光束！
“什么？！”
试作型扎古的驾驶员，一位名叫艾娜·萨哈林的吉翁士兵，显然没料到会半路杀出个铁球。
“快走！”
公共频道里传来一个年轻而坚定的男声，来自那台铁球。
得到喘息之机的吉姆驾驶员不敢恋战，立刻全力开动推进器，向着远方遁去。
“碍事！”
艾娜操控试作型扎古，将怒火转向了这台不知死活的铁球。
她本以为可以轻松解决这个铁罐头，然而铁球驾驶员的技术再次让她吃了一惊。
他并非一味蛮干，而是利用残骸和飘散的碎片作为掩护，不断进行着规避，甚至几次试图用铁球的机械臂进行反击。
更让艾娜措手不及的是，在一次看似被迫的近身缠斗中，铁球突然射出了用于工程固定的高强度线缆，如同捕猎的蜘蛛般，精准地缠绕住了试作型扎古的四肢和躯干！
“可恶！这是什么战术？！”
艾娜奋力挣扎，但线缆极其坚韧，一时难以挣脱。
而铁球则利用线缆的牵引，试图将扎古拉向一块大型战舰残骸。就在这僵持的时刻，试作型扎古肩部的装甲在挣扎中意外打开，露出了内部的……火箭发射巢？
艾娜情急之下，下意识地按下了发射钮！
“咻——轰！！”
如此近的距离，火箭弹直接命中了铁球的正面，引发了剧烈的爆炸！
铁球瞬间被炸得四分五裂。
然而，爆炸的冲击波也同时作用在被线缆缠绕的试作型扎古身上，加上火箭发射的后坐力，扎古的平衡系统瞬间过载，机体不受控制地翻滚着，同样撞向了那块巨大的残骸，在一连串刺耳的金属摩擦声中，失去了动力。
在爆炸的前一刻，凌牙清晰地看到，铁球和试作型扎古的驾驶舱几乎同时弹射出来，两名驾驶员穿着各自的宇航服，被爆炸的余波推向了那片巨大的战舰残骸内部。
“这个场景……难不成。”
凌牙的嘴角勾起一丝弧度。
在残骸内部，天田士郎和艾娜·萨哈林上演了一场惊心动魄的枪战。
狭窄、失重、布满障碍的环境下，两人凭借宇航服上的推进器辗转腾挪，光束手枪的射线在黑暗中交错。
最终，艾娜的弹药耗尽。
天田士郎举着枪，缓缓靠近。
艾娜靠在冰冷的舱壁上，闭上了眼睛，准备迎接死亡。
然而，预想中的射击并未到来。她疑惑地睁开眼，只见那个年轻的联合军士兵收起了枪，从急救包里拿出止血凝胶和绷带，示意她手臂上刚才碰撞造成的伤口。
“……为什么？”艾娜的声音透过宇航服通讯器，带着不解。
“战斗已经结束了。”天田士郎的声音很平静，带着一种与战场格格不入的温和，“我们现在共同的敌人，是这里的真空和即将耗尽的氧气。”
气氛在沉默中缓和。
两人检查了宇航服的状况，氧气存量都在危险线以下。
求生的本能压倒了对立的立场，他们开始合作，分头在残骸中寻找可能存在的求救设备或残留的能源。
幸运的是，他们在一个破损的救生舱里找到了几枚尚未失效的信号弹。
经过简短的商议，两人决定同时发射信号弹，无论引来的是吉翁军还是联合军，先活下去再说。
信号弹升空后不久，吉翁军的扎古先赶到。
艾娜在被接走前，回头望向天田士郎，犹豫了一下，发出邀请：“你……要不要跟我一起走？”
天田士郎摇了摇头：“我是联合军的士兵。”
艾娜深深地看了他一眼，登上了接引艇。
在面对前来接应的吉翁军官询问时，她隐瞒了天田士郎的存在，只说自己击毁了铁球后坠毁于此。
吉翁军带着艾娜离开了。
偌大的残骸中，只剩下天田士郎一人，氧气指示灯的闪烁频率越来越急促。
就在他感到意识开始有些模糊的时候，一艘陌生的、没有任何标识的小型穿梭艇，悄无声息地靠拢过来，对接舱门缓缓打开。
一个黑发青年站在门口，伸出手，脸上带着一丝让人安心的笑容：“还能动吗？上来吧。”
天田士郎愣了一下，但求生的本能让他抓住了那只手。
被拉进船舱，感受到人工重力和充盈的空气，他大口喘息着，抬头看向救他的人：“你是……？”
“一个路过的.....恩.....一个希望成为mS驾驶员的人吧。”
凌牙笑了笑，递过一杯水，目光却仔细地打量着眼前的年轻士兵。
坚毅的眼神，端正的容貌，以及刚才在战斗中展现出的卓越技术和那份难得的、在战场上仍未泯灭的人性……天田士郎，果然是他记忆中那个《08mS小队》的队长，一个技术过硬、重视同伴、内心秉持着朴素正义感的优秀同伴。
“谢谢……”
天田士郎真诚地道谢。
“看你刚才的操作，不像普通士兵。叫什么名字？隶属哪个部队？”
“天田士郎，SIdE2出身，刚刚被分配，正准备前往地球报到。”
凌牙心中了然。
命运的轨迹已经开始转动，而自己，恰好在这个关键节点，偶遇了一位未来可能大放异彩的优秀人才。
他看着天田士郎，心中已经有了决断。
“天田士郎是吗……”
凌牙意味深长地重复了一遍这个名字“正好，我也打算去联合军报道，或许之后我们会分配到同一个部队也说不定呢。”