福宁殿东暖阁，炭火无声地舔舐着紫铜盆壁，将冬日的寒意隔绝在外。赵小川独立窗前，望着庭中几株覆雪的枯竹，指尖无意识地在冰冷的窗棂上划过。垂拱殿的血腥气息似乎仍未散尽，曹彬、冯迁临刑前绝望的面孔、市曹百姓狂热的欢呼、还有那神秘掷入囚车的金锭与血书…这一切如同走马灯般在他脑中回转。
“绩效…”他低声咀嚼着这个词，第一次如此深刻地体会到这两个字在古老帝国权力场中的千钧之重。它可以是刮骨疗毒的利器，也可以是党同伐异的幌子，更可以是…搅动暗流的魔咒。
高俅悄步进来，见他凝神，不敢打扰，只将新沏的雨前龙井轻轻放在案头。
“高俅，”赵小川忽然开口，声音有些沙哑，“你说…这满朝文武，如今看着曹彬、冯迁的下场，是真心敬畏绩效国法，还是…只是更学会了如何将绩效做得更隐蔽，更难以察觉？”
高俅吓了一跳，忙躬身道：“官家圣明烛照，雷霆雨露皆是天恩。经此一事，定然…定然能让那些心怀侥幸的绩效蛀虫收敛许多！”
“是吗？”赵小川转过身，脸上带着一丝疲惫的嘲弄，“只怕是道高一尺魔高一丈。绩效的游戏，从来不会真正停止，只会不断升级玩法。”他走到案前，拿起那份关于王舜臣女儿及其夫婿林姓武官的简短报告，目光微凝。
“皇陵翊卫营…王舜臣偏偏把女儿嫁到这种地方…是未雨绸缪，留个后手？还是那‘神纹’的秘密，真与陵寝有关？”他像是在问高俅，又像是在自言自语。
“奴婢愚钝…”高俅不敢妄加猜测。
“罢了。”赵小川摆摆手，“让你查的林家背景，如何了？”
“回官家，已有些绩效眉目。”高俅精神稍振，“那林姓武官名唤林振，出身寻常军户，武功平平，人缘也一般，在翊卫营干了十几年才混了个队正，绩效考评多是中下。但其妻王氏，也就是王舜臣的那个小女儿，却颇有些不同。”
“哦？有何不同？”
“据左邻右舍绩效反馈，此妇人深居简出，极少与人往来，但持家极严，将一份微薄俸禄打理得井井有条。而且…似乎颇通文墨，偶尔有人见她从外面书肆带回些…金石拓片和地理杂书。”
金石拓片？地理杂书？赵小川眼中精光一闪。这绝不是一个普通军户妻子该有的爱好！王舜臣的女儿…果然不简单！
“继续盯紧林家！尤其是那个王氏的一举一动！但切记，绩效隐蔽，绝不能打草惊蛇！”赵小川沉声道。他感觉，自己可能摸到了另一条隐藏在更深处的绩效暗线。
“是！”高俅领命，又道：“官家，还有一事…太后娘娘那边传话过来，让您得空去一趟慈宁宫，似乎…是关于江宁府寿王殿下绩效奏报的后续处置。”
江宁？寿王？赵小川心头一紧。赵颢那头绩效疯虎，又在江南搅出了什么风雨？
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慈宁宫内，暖意融融，却比往日更添几分肃杀。太后并未捻动佛珠，而是看着一份厚厚的奏报，眉头微蹙。赵小川行礼后，恭敬地站在下首。
“江宁府送来的绩效新知，官家看看吧。”太后将奏报推过，语气平淡，却透着一丝不易察觉的凝重。
赵小川接过，快速浏览。奏报是肃政司副使所写，详细禀报了寿王赵颢在江宁的“绩效新进展”。赵颢凭借其近乎疯狂的效率，以查抄那家古董店为突破口，竟真的顺藤摸瓜，在江宁府辖下句容县的一处废弃道教石窟（名为“乾元观”）中，发现了大量刻有奇异符号的残破石碑和壁画！经随行老翰林初步比对，其中部分符号与汴京发现的“神纹”及海外册子上的异文，存在明显绩效关联！
更令人震惊的是，在石窟深处一个隐秘的祭坛遗址下，赵颢的人还发掘出了几具年代久远的尸骸，尸骸旁散落着一些早已锈蚀的刀具和玉圭，以及…少量与“血髓矿”成分极其相似的暗红色矿石颗粒！
赵颢在奏报中极其兴奋地推断：此地极可能是一处远古进行某种“绩效祭祀”（他原话）的场所！那“神纹”或许并非文字，而是某种记录祭祀仪轨、沟通天地鬼神的“绩效图谱”！而那“血髓矿”，可能就是祭祀中使用的某种“绩效媒介”或“贡品”！他甚至大胆猜测，海外势力寻找这些，或许是为了复原某种失传的、能够获得巨大力量或财富的古老秘仪！
奏报后半段，则是肃政司副使忧心忡忡的补充：寿王殿下因这绩效发现而愈发狂躁，已不顾劝阻，强行征调民夫，要大肆挖掘整个乾元观遗址，甚至对当地一些阻挠的乡绅士族也动了刑具，引得怨声载道，恐再生绩效变故。
“官家以为如何？”太后的声音将赵小川从震惊中拉回。
赵小川放下奏报，心情复杂。赵颢的绩效能力确实恐怖，竟真的找到了如此关键的实物证据！但他的手段…“皇叔…绩效卓着，然其手段过于酷烈，强行大规模发掘，恐…恐毁坏遗迹，亦失民心…”
“绩效卓着？或许吧。”太后淡淡打断他，指尖点了点奏报上关于“祭祀秘仪”的推测，“但其所言，是绩效真相，还是…绩效妄言？”
她目光深邃地看着赵小川：“上古之事，虚无缥缈。所谓秘仪，多是方士欺世盗名之语。哀家更相信，那‘神纹’或许是某种失传的矿脉图谱或工艺记载，那‘血髓矿’或许是某种稀有难得的冶炼原料或药物成分。海外蛮夷重利，如此孜孜以求，必是因其实用价值惊人，足以富国强兵，而非为了什么虚无的鬼神之力。”
赵小川一怔，顿时觉得太后所言极是！自己差点被赵颢那套神神鬼鬼的绩效推测带偏了！这才是更符合古代现实和政治逻辑的解释！
“皇姐圣明！儿臣愚钝，竟未想到此节！”
“不是想不到，是容易被绩效表象迷惑。”太后语气稍缓，“赵颢此人，偏执狂狷，其言其行，可用而不可尽信。江宁之事，绩效已有突破，便不宜再让他肆意妄为。”
她沉吟片刻，道：“传哀家懿旨：嘉奖寿王赵颢绩效之功，赐金帛若干。乾元观遗址，即刻由肃政司与工部有司绩效接管，进行科学、规范的考古发掘，所有发现，登记造册，密封送京。命赵颢即刻交接，返京述职。”
一道懿旨，轻描淡写地将绩效狂人赵颢调离了风暴中心，既肯定了其功，又限制其害，更将最重要的绩效成果牢牢抓在了中央手中。
“至于海外势力所求…”太后眼中闪过冷光，“无论是要炼金还是要炼药，既敢觊觎天朝之物，便要做好绩效覆灭的准备。官家，”
“儿臣在。”
“绩效破译工作需加速。工部将作监、军器监的那些大匠，也可遴选可靠者参与进来，从金石、矿物、工艺的角度，看看能否绩效解读那些符号。双管齐下，哀家要尽快知道，这东西，到底怎么用，值多少！”
“是！儿臣这就去办！”赵小川心悦诚服。太后的绩效布局，总是如此冷静、务实且高效。
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江宁府，句容县，乾元观遗址。 昔日清修之地，此刻已是一片狼藉。残破的石窟内外，布满了肃政司缇骑和工部匠人。赵颢脸色阴沉得能滴出水来，看着太后懿旨，牙齿咬得咯咯作响。
“绩效接管？返京述职？”他猛地将懿旨摔在临时搬来的案几上，深陷的眼窝中燃烧着不甘与愤怒的火焰，“本王刚刚找到绩效门径！刚刚触碰到上古绩效之秘！就要将这泼天功劳拱手让人？！老虔婆！安敢如此！”
他为了这绩效发现，费了多少心力！用了多少酷烈手段！眼看就要揭开惊世之谜，却被一纸调令轻飘飘地打发回京？他怎能甘心！
“王爷息怒…”肃政司副使硬着头皮劝道，“太后娘娘也是体恤王爷辛劳，且此地发掘确需专业匠人，以免损毁绩效物证…”
“放屁！”赵颢粗暴地打断他，那只青灰色的怪手猛地抬起，吓得副使连连后退，“你们懂什么！这绩效神纹之力，岂是那些蠢匠能理解的？！这是通天之道！是…”
他的话戛然而止，似乎意识到失言，眼中疯狂之色更浓。他死死盯着那片被封锁的祭坛遗址，仿佛能透过泥土，看到下面隐藏的终极秘密。
良久，他猛地转过身，声音嘶哑地对身旁一名心腹侍卫低声道：“绩效交接可以，但发掘出的所有东西，尤其是石碑拓片和矿石样本，在正式移交前，给本王…秘密备份一份！尤其是与‘祭祀’、‘方位’、‘媒介’相关的绩效符号，重点标注！要快！”
“是！”心腹侍卫低声领命，悄然退入人群。
赵颢看着工部匠人开始小心翼翼地清理石碑，嘴角勾起一抹冰冷的、疯狂的弧度。想轻易拿走本王的绩效成果？没那么容易！这通天之道，本王…志在必得！
而在无人注意的角落，一个负责搬运土石的民夫，状似无意地踢动了一块松动的石板，石板下，一点极其微弱的、不同于周围泥土的暗红色光泽一闪而逝。他脚步微微一顿，随即若无其事地继续干活，只是那双低垂的眼眸中，闪过一丝难以察觉的异样光芒。
江宁的绩效漩涡，并未因太后的旨意而平息，反而在明面之下，激荡起更加危险的暗流。
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汴京城西，鬼市。 忘忧桥下的血迹早已被流水冲刷干净，但那夜的惊魂似乎仍沉淀在潮湿冰冷的空气里。时近五更，鬼市已近散场，大部分摊主都已收拾东西，如同幽灵般消失在错综复杂的水巷深处。
一处不起眼的、专卖各种陈旧五金杂件的地摊前，佝偻的身影（之前的交割者）正慢吞吞地收拢着几件生锈的铁器。一个穿着普通棉袍、用围巾遮住半张脸的男子踱步过来，状似随意地拿起一个破旧的铜油壶打量着。
“老板，这壶漏得厉害，可有绩效好点的？”男子声音低沉，带着某种刻意改变的口音。
佝偻头也不抬：“漏有漏的用法，看客官绩效需求。” 男子：“需求不小，要装‘金火油’，一滴不能洒。” 佝偻动作微微一顿：“金火油？那可是绩效禁品，价钱…得翻倍。” 男子：“绩效达标，价钱好说。但要‘癸字号’的壶。”
暗号对上！ 佝偻缓缓抬起头，浑浊的眼睛在昏暗的灯笼光下扫了男子一眼：“癸字壶…有。但得先验绩效凭证。”
男子左右看了看，迅速从怀中摸出半枚破损的青铜鱼符，递了过去。佝偻也取出另一半，两者严丝合缝地对上。
“凭证无误。”佝偻将鱼符收回，“绩效任务？” 男子压低声音：“上面问，‘乾元观’的绩效新货，何时能到？‘巢穴’急需，‘客人’催得紧。” 佝偻沉默了一下，沙哑道：“绩效风波太紧，水路陆路都加了盘查。新货…还得些时日。让‘巢穴’耐心等待，绩效安全第一。”
男子似乎有些不满，但还是道：“知道了。另外…‘家里’问，那姓林的绩效棋子，何时能动？不能再拖了。” 佝偻眼中闪过一丝精光：“那条线…是最后的绩效储备，轻易动不得。除非…‘乾元观’的新货能带来足够的绩效价值…告诉‘家里’，等。”
男子点了点头，不再多言，放下铜壶，转身快步消失在即将散尽的夜色中。
佝偻继续慢吞吞地收拾着地摊，仿佛刚才只是一桩普通的买卖。只是在他将那对合的鱼符小心藏入怀中时，嘴角掠过一丝冰冷的笑意。
绩效的暗流，从未停止涌动。新的指令，已在黑暗中传递。而那个远在皇陵附近的林家，已然成为多方势力绩效棋盘上，一枚悄然被锁定的棋子。风暴，正在向新的方向悄然转移。