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奢家的碉楼里，火塘烧得正旺，映得永宁宣抚使奢禄那张饱经风霜的脸忽明忽暗。刘伯温的话，像一根细针，刺破了他维持多年的骑墙之梦。“宣抚使以为，元廷的气数，还能有几日？” 刘伯温声音不高，却带着洞穿世事的淡然，“应天府的龙椅已然坐稳，北伐大军摧枯拉朽。这黔地山川虽险，可能挡得住天下大势么？”奢禄沉默着，手里摩挲着一只包银的木碗，碗里的咂酒微微晃动。他何尝不知元廷日薄西山，只是……“明廷…… 当真能容得下我们这些土司？怕是恨不得尽数改土归流，派来流官吧？” 他抬起头，目光锐利，带着土皇帝特有的警惕。刘伯温微微一笑，那笑容里既有智者的通透，也有政客的审慎：“普天之下，莫非王土。陛下雄才大略，要的是江山一统，民心归附。然，治大国如烹小鲜，急火猛攻，反而坏事。奢家若能率先归心，便是标杆，是典范。陛下要的是黔地的安定，至于由谁来管，只要忠心朝廷，遵从号令，是奢家，还是李家、杨家，又有多大区别？总比…… 跟着那早已腐朽的梁王，一同沉没要强。”他顿了顿，目光扫过窗外苍茫的远山，语气意味深长：“更何况，此地…… 还有些别的东西，非寻常手段可处置。朝廷需要一个既熟悉本地情弊，又能镇得住场面的人。”这话戳中了奢禄的心事。父亲迁坟引来的雷霆之怒，韭菜坪上那场外人难以察觉的 “斩龙”，都让他对这方土地的神秘力量充满了敬畏。刘伯温师徒展现出的能力，远超寻常谋士，他们代表的，或许不仅仅是明朝的兵锋，还有某种更深层次的秩序。良久，奢禄将碗中酒一饮而尽，重重放在案上：“好！我奢家，愿暗中归附大明！所需钱粮、向导，乃至必要时的人马，刘先生但有所需，开口便是。” 他的目光转向一旁静坐的周起杰，“周同知年轻有为，又是本地出身，日后在这黔地行事，我奢家，定当竭力相助。”周起杰起身，抱拳行礼，动作干净利落，并无太多言语，只道：“多谢宣抚使深明大义。” 他心知，奢禄的归顺，三分是因大势，三分是惧天威，剩下四分，恐怕是看中了刘伯温师徒那鬼神莫测的手段，以及自己这个被注入了 “龙煞本源”，又与奢香命格隐隐相连的 “自己人”。政治，从来都是复杂的算计。
事情既定，刘伯温便欲动身前往周起杰的故里小龙塘。一来是让周起杰回乡祭祖，安抚族人；二来，小龙塘地处要冲，且与那 “山河枢盘” 关联最深，需得仔细勘察，早做布置。临行前，奢香站了出来，一身彝家女儿的劲装，勾勒出挺拔的身姿，眼神清亮而坚定：“阿爸，刘先生，我也去。”奢禄皱眉：“胡闹！此去不是游山玩水……”“我知道，” 奢香打断父亲，目光却落在周起杰身上，“小龙塘邻近禄水，关乎地脉。多一分力，总是好的。” 她语气平静，理由冠冕堂皇，唯有微微加速的心跳，泄露了心底那点不足为外人道的私心 ——
刘瑜站在父亲身后，帷帽下的唇角轻轻抿了一下，随即恢复如常。她什么也没说，只是默默检查着行囊，将准备好的干粮、药物又清点了一遍。刘伯温看了看奢香，又瞥了一眼面无表情的周起杰，眼中闪过一丝了然，点了点头：“既然如此，奢香小姐便一同前去吧。多一个人，也多一份照应。”
一行人马离开奢家势力范围，穿行在更加崎岖的山路上。越靠近小龙塘，周起杰的心情便越是沉重。离乡数载，记忆中那个虽然贫瘠却充满烟火气的寨子，如今不知是何光景。当他终于站在熟悉又陌生的寨口时，胸口仿佛被什么东西狠狠撞了一下。寨子更破败了。原本还算齐整的茅草木屋，许多已经歪斜，茅草屋顶被风雨撕扯得七零八落。寨中那条唯一的土路，泥泞不堪，散发出牲畜粪便和腐烂物混合的气味。几个面黄肌瘦的孩童蹲在路边玩耍，看到生人，立刻像受惊的兔子般躲到残破的屋墙后，只露出一双双大而无神、充满戒备的眼睛。田地荒芜了大半，杂草丛生，仅有的几块还在耕种的坡地，庄稼也长得蔫头耷脑。生机，这里的生机仿佛被什么东西抽干了。周起杰想起祖父周传宗临终前的模样，想起他说的 “寨子…… 快被那东西吸干了……”
山河枢盘，维系地脉，却也像一个贪婪的孩子，在沉睡或失衡时，会本能地汲取周围的生命力来滋养自身。寨民们聚拢过来，他们大多衣衫褴褛，眼神麻木。直到有人认出周起杰，人群中才响起一阵低低的、难以置信的骚动。“是起杰？传宗大爷家的起杰娃子回来了？”“真是他！长高了，也壮实了！”
周起杰看着这些熟悉的、却又被苦难刻满了陌生痕迹的面孔，喉咙有些发堵。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，朗声道：“各位叔伯婶娘，是我，起杰回来了！” 他侧身引见，“这位是我的师父刘先生，这位是我的师妹，这位是永宁宣抚使家的奢香小姐。”刘先生是谁，对于这些山民来说，遥远如天上星月。但 “宣抚使” 这些字眼，还是让他们感到了敬畏和一丝莫名的期待。他们笨拙地行礼，目光在刘伯温仙风道骨的气质和刘瑜明艳大方的仪态间逡巡，最后又落回周起杰身上，仿佛他是这绝望生活中突然照进来的一束光。
安顿好一行人住进周家那间还算完好的老屋后，周起杰顾不得休息，径直去了寨子后山的坟地。一座土坟孤零零地立在边缘，黄土还未被雨水完全冲刷板结，墓碑是粗糙的青石，上面深刻着 “周公传宗之墓”。比起周围那些几乎被荒草淹没的旧坟，它显得格外刺眼。周起杰在坟前跪了下来，点燃香烛纸钱。青烟袅袅升起，模糊了他的视线。“爷爷，起杰回来了。” 他低声说，声音带着不易察觉的颤抖，山风呜咽着穿过松林，像是亡者的回应。他想起祖父粗糙的手掌，想起他讲述家族使命时的凝重，想起他弥留之际不甘的眼神。守盘千年…… 这沉重的宿命，如今彻底压在了他的肩上。他不再是那个只凭血脉本能感应地脉的少年，他是显武将军，是永宁路同知，是刘伯温的弟子，他必须扛起这一切。“您放心，” 他抓起一把坟土，紧紧攥在掌心，冰冷的泥土刺痛着皮肤，“周家不会倒，寨子会好起来，那枢盘…… 孙儿定会守住。”纸钱燃烧的火焰跳动着，映着他坚毅的侧脸。这一刻，那个在青田苦读、在沙场征战的青年，真正与脚下这片生养他、又折磨着他的土地，完成了血脉与责任的彻底融合。