安置稍定，周安前来禀报：世子，今日已有三拨人来探听过宅子的事，都被老奴挡了回去。其中一拨人骑着高头大马，像是军中出来的。
周廷玉眸光微凝：知道了。往后这类事都要留心记下。他顿了顿，明日我要先去翰林院和詹事府报到，你备好车马。
翌日清晨，春雨初歇，阳光破云而出。周廷玉换上翰林院修撰的青色官袍，乘马车前往翰林院。街道两侧店铺陆续开张，早点摊子冒着热气，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏。
翰林院位于皇城东南角，朱门高墙，门前两尊石狮威严矗立。周廷玉递上文书，门吏验看后恭敬引他入内。穿过重重门廊，但见院内古柏参天，飞檐斗拱间透着书香墨韵。
掌院学士杨荣正在值房批阅文书，见周廷玉到来，放下笔道：辒之来了。他年过五旬，面容清癯，目光如电，虽只是正五品官职，却因掌翰林院事，地位清贵。
下官周廷玉，拜见杨大人。周廷玉躬身行礼，姿态恭谨却不卑微。
杨荣微微颔首：不必多礼。陛下钦点你为修撰，是对你才学的认可。翰林院掌制诰、史册、文翰之事，讲经论史，顾问应对。辒之初来，便先参与校勘《永乐大典》可好？
全凭大人安排。周廷玉恭声道。
杨荣取过一册书卷：这是大典的医药部，辒之你既通晓西南药材，便从这里着手吧。他顿了顿，语气转深，你既兼詹事府左中允，午后便去那边报到。太子殿下近日正在读《资治通鉴》，于汉武北伐匈奴一事颇有疑问，你若有暇，可多往东宫行走。
周廷玉心下明了这是杨荣的提点，躬身道：谢大人指点。
出了翰林院，已是午时。周廷玉在附近食肆简单用了午膳，便转往詹事府。詹事府毗邻东宫，气象较翰林院更为肃穆，官员们步履匆匆，面色凝重。
少詹事杨士奇在值房接见了他急忙起身道：辒之你总算来了。杨士奇语气平和，太子殿下已知你今日报到，特命我转告：明日辰时，东宫讲读，望你准时与会。
周廷玉躬身应下：下官谨记。
杨士奇打量他片刻，缓缓道：辒之年少有为，陛下将你放在东宫，是对你的信任。太子殿下仁厚好学，你当好生辅佐。他语重心长，如今朝中事务繁杂，你初入仕途，当以谨慎为本。
周廷玉恭敬应道：谢大人教诲，下官定当谨言慎行，尽心辅佐太子殿下。
出了詹事府，日头已西斜。周廷玉没有立即回府，而是转道往夏府拜会。夏元吉虽贵为户部尚书，府邸却十分简朴，只在城南有一处三进院落。
夏府门房见是周廷玉，忙通报进去。不多时，夏元吉亲自出迎：廷玉来了，快请进。
二人分宾主坐定，仆人奉上香茗。夏元吉便道：陛下已准了安平商社之事，雨柔这几日正在筹备。你既回京，正好与她商议具体事宜。
周廷玉道：晚辈正为此事而来。此外，关于婚期……
夏元吉抚须微笑：此事老夫与令尊已有书信往来。既然陛下赐婚，不如就定在腊月初六，是个好日子。也正好你们回家成亲
周廷玉心中一定，躬身道：全凭世伯安排。
这时夏雨柔从屏风后转出，向周廷玉微微一礼：周公子。她今日穿着一身淡绿衣裙，更显清丽脱俗。
夏元吉见状笑道：你们年轻人说话，老夫去处理公务了。说罢离去。
厅内只剩二人，气氛顿时变得微妙起来。周廷玉走近几步，站在夏雨柔身侧，低头看着她铺开的商社图纸。
雨柔你真是心思缜密，他的声音压低了几分，带着笑意，我家雨柔将来持家必定也是一把好手。
夏雨柔耳根微红，却不躲闪，反而抬头迎上他的目光：状元公您过奖了，你还要什么持家，沐春郡主随手拿出来的零花钱都是数十万两，怕是到时候你发愁钱夺得花不出去，心中的微酸之气吐出，她不给周廷玉再继续话题的机会，指着图纸上的布局道，根据陛下批准的条陈，商社总号设在三山街，现已盘下一处铺面。西南的首批货物十日后可抵京，主要是药材、茶叶和漆器。
周廷玉凑得更近了些，几乎能闻到她发间淡淡的茉莉花香：前厅作铺面，后院可作仓库和账房...这布局甚好。他忽然轻笑一声，只是不知，将来我们的宅邸，雨柔可也会这般精心布置？
夏雨柔这次终于忍不住羞赧，轻轻推了他一下：周公子！说正事呢...
周廷玉见她羞恼的模样，眼中笑意更浓，却也不再逗她，正色道：我已物色了几个老成的掌柜和伙计，都是家世清白的。
周廷玉仔细看过章程，赞道：雨柔姑娘筹划周详。如今北边军情似乎又紧，若真起战事，这些物资都是急需的。
夏雨柔点头：正是如此。我已联系了几家大药铺和货栈，他们都表示愿意合作。只是……她略显忧色，近日市面有些传言，说汉王府也在筹措军需，恐怕会与我们有所冲突。
周廷玉沉吟道：汉王之事，我自有计较。你只管筹备商社，其余我来应对。他想了想，忽然又勾起唇角，不过雨柔若是担心，我可以常常过来看看，也好...多陪陪你。
夏雨柔嗔了他一眼，却掩不住嘴角的笑意：周公子如今身兼数职，还是先顾好朝廷的事吧。还有，昆明那边的鸿雁传书，切莫忘了，人家都已经‘珠胎暗结’一回了。可别冷落了孩儿他娘，说吧不禁想起沐春闹的大笑话，不禁掩住嘴笑出声来。廷玉感觉说这些不是她的对手，赶紧道：朝廷的事要紧，但还是靠近一步，声音温柔，朝廷的事情要紧，但未来的夫人更要紧。要不你也先’暗结’一次？
夏雨柔这次连脖颈都染上了绯色，忙转移话题：沐家那边可有消息？
沐小姐前日来信，说沐侯爷已经调集了一批滇马和药材，不日就可启运。夏雨柔道，努力维持着平静的语调，她还说，待她入京后，要亲自看看商社的铺面。
又商议片刻，周廷玉起身告辞。临行前，夏雨柔轻声道：公子如今身兼数职，又值多事之秋，万事小心。
周廷玉望见她眼中的关切，忽然伸手轻轻握了握她的指尖，温声道：雨柔放心。为了能早日迎娶你过门，我也会保重自己。
夏雨柔这次没有抽回手，只是红着脸轻声道：快去吧，父亲该回来了。
周廷玉这才依依不舍地松开手，转身离去时，眼中满是温柔笑意。
回到宅中，陈墨来报：世子，贱内已将宅中上下安排妥当。墨璃姑娘在后院收拾出了一间静室，供世子读书之用。另外……他压低声音，今日午后，汉王府派人送来请柬，说是三日后在府中设宴，请世子赴会。
周廷玉眸光微凝：知道了。回复来人，就说我初入翰林，公务繁忙，恐难赴宴。
陈墨躬身应下：小的明白。
晚间用膳时，周廷玉叫来墨璃、周安、周棋星等人同席。席间，他温言道：如今我们初到京师，诸事都要倚仗各位。棋星姑姑您细心，负责内宅事宜；安伯掌管外务应酬；墨璃你可以协助雨柔姑娘打理商社事务。大家各司其职，同心协力。
众人齐声应诺。墨璃轻声道：公子放心，奴婢定当尽心竭力。
周棋星笑道：世子爷就瞧好吧，保管把这个周府打理得妥妥当当。
周安则道：我在京中还有些故旧，明日就去走动走动，也好为世子探听些消息。
是夜，周廷玉独坐书房，仔细翻阅近日的邸报和文书。北疆军情、迁都事宜、漕运改革……千头万绪，皆需留心。他取出父亲的信件，又看了一遍，其中提及西南边防的安排，以及对他京中行事的叮嘱。
京华之地，步步惊心。周廷玉轻叹一声，取出那枚螭吻星盘玉佩。玉佩在灯下泛着温润的光泽，仿佛蕴含着无穷的智慧。
他想起离黔前祖母刘瑜的叮嘱：京中局势复杂，切记藏锋守拙。
这时，门外传来轻微脚步声，墨璃的声音响起：公子，夜深了，可要歇息？
周廷玉吹熄烛火：这就歇了。他推开窗，见夜空星河璀璨，一如黔地群山之间的那个夜晚。不知此刻，夏雨柔是否也在仰望同一片星空？
京华之路才刚刚开始，而他，必须步步为营。
与此同时，皇城大内，乾清宫中灯火通明。永乐帝朱棣正与兵部尚书金忠、户部尚书夏元吉议事。案上摊开着北疆舆图，朱棣手指点着一处关隘，面色凝重。
瓦剌马哈木此番来势汹汹，若不予以痛击，边境永无宁日。朱棣声音低沉，粮草军需，尔等再想办法筹措！
夏元吉面露难色：陛下，北征所需甚巨。如今迁都工程正在紧要关头，各省税赋已竭泽而渔，若再兴大军，恐民力难支。
金忠接口道：夏尚书所言极是。然边防要紧，臣以为可先从京营调拨部分粮草，再令各省筹措……
君臣议事至深夜，而远在城东的汉王府中，也是烛火不熄。汉王朱高煦正与心腹密议，案上放着的，正是安平商社的章程抄本。
周家小子倒是会做生意。朱高煦冷笑，借着商社的名头，把手伸到军需上来。你们给本王盯紧了，看看他们到底要运什么货进来。
王爷放心，三山街那边已经安排人了。一个幕僚低声道，只是陛下那边……
朱高煦摆手：父皇如今一心北征，顾不上这些。你们只管去做，有什么事情本王担着。
夜色渐深，金陵城沉寂下来，然而这沉寂之下，多少暗流正在涌动。周廷玉站在窗前，望着夏府的方向，唇角不自觉扬起一抹温柔的笑意。
新的棋局已经开始，而他，已然入局。