题记： 命运的织机从不理会凡人的悲欢，它以因果为线，编织出跨越时空的图案。一段救赎开启的恩怨，一颗野心点燃的烽火，最终都在婴儿静谧的眼眸中，投下深沉的倒影。。
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就在周必贤于前线挥师猛进、犁庭扫穴的同时，另一条隐蔽战线上的情报工作也取得了突破性进展。关于鬼巫族，以及那个与之勾连渐深的无为教，更深入、更惊人、甚至牵涉到数十年前旧事的情报，被周家无孔不入的情报网络，源源不断地整理、汇聚，最终化作密报，一份送入镇南侯府那间戒备森严的书房，另一份，则呈递到了隐居青阳宗、早已化身青阳子的刘伯温案头。
葬仙山，青阳宗。云雾在山间舒卷聚散，变幻无常，如同人世间难以捉摸的命运。
刘伯温（青阳子）静静地翻阅着卷宗，当目光掠过“苏玉婵”、“无为教”、“无生老母”等字眼，尤其是看到“曾师从张中”、“偷走《璇玑谱》”等关键细节时，他那双看透了世事沧桑、早已古井无波的脸上，也罕见地露出了深重的凝重，以及一丝……若有若无的、属于遥远过去的追忆与怅惘。
他挥退了侍立的弟子，独自立于观星台边缘，任凭山风拂动他雪白的须发和宽大的道袍。望着脚下翻涌不息的云海，他的思绪仿佛穿透了时光的迷雾，回到了数十年前，那个天地翻覆、英雄与蝼蚁同样挣扎求存的年代。
元至正四年，濠州。记忆中的天空是昏黄色的，赤地千里，饿殍遍野。那座坍塌了半边的土地庙里，挤满了奄奄一息、眼神空洞的饥民。当时还年轻、同样挣扎在死亡线上的朱元璋，自己都饿得眼冒金星，步履蹒跚，却把不知如何省下来的最后半块干饼和一口浑浊的水，喂给了一个蜷缩在角落、同样快饿死的小丫头。那时，他的师父，那位神龙见首不见尾的铁冠道人张中，就缩在庙门那破损的阴影里，如同一个沉默的幽灵，静静地看着这一切，目光深邃。
刘伯温记得，师父后来对自己说起那段往事时，语气里带着一种复杂的、难以言喻的感慨。
“那丫头，就是苏玉婵。”刘伯温心中默念，声音微不可闻，“师父说她根骨奇特，是万中无一的玄阴之体，于修行而言本是良材，但心性……似有一股天生的偏执与戾气，藏在那楚楚可怜、我见犹怜的表象之下，如美玉含瑕。”
当时，张中曾走出阴影，问那个同样面黄肌瘦的朱元璋：“你自己都快饿死了，朝不保夕，还管旁人作甚？”
那少年朱元璋的回答，带着一种从底层淤泥里挣扎出来的、罕见的朴拙与一种近乎本能的悲悯：“都是苦命人，碰上了，能多活一个是一个吧。见了，心里不忍。”
或许，正是这句不带任何功利色彩、发自本能的话语，触动了一向心硬如铁、游戏风尘的张中，让他觉得这乞丐和尚出身的少年心中，或许真藏着一丝能廓清寰宇、再造太平的潜龙之气。于是，他指点了朱元璋去投奔郭子兴的红巾军，给了他一条通往权力巅峰的、截然不同的道路。而后来，当朱元璋在滁州被元军重兵围困，粮尽援绝，陷入绝境之际，也是张中突然如神兵天降，以神鬼莫测的天气预测和精准狠辣的奇袭之计，助其扭转战局，绝处逢生。
“去找青田刘基，他是我徒弟，能抵十万雄兵。”——这是张中在滁州解围后，对朱元璋说的最后一句话，然后便如他出现时那般，飘然离去，不留痕迹。也正是这句话，加上后来好友孙炎的数次“以理相逼”，最终促使刘伯温决定走出青田，踏入那纷繁复杂的乱世棋局，辅佐明主。而当时，跟随刘伯温一同加入朱元璋阵营的，还有那个来自小龙塘、眼神倔强、天赋异禀、同样被张中看好过的年轻人——周起杰。
这一切宏大叙事的源头，王朝兴替的序曲，似乎都与那个在濠州土地庙里被半块干饼救活的小丫头苏玉婵，有着一丝若有若无、却无法完全割断的关联。
张中后来云游四方，心中或许始终放不下那个玄阴之体的小丫头，又回到了濠州。见苏玉婵竟还在那破庙外围，与野狗争食，挣扎求生，终究是动了恻隐之心，正式收她为徒，带在身边悉心教养。苏玉婵也确实聪明绝顶，无论是读书识字，还是推衍卜算、道家经典，几乎一学就会，一点就通，举一反三，展现出惊人的悟性。刘伯温作为师兄，没少帮她补习功课，解答疑难；另一位师兄玄真（后来成为钦天监监正）也对她这个聪明伶俐的小师妹关爱有加。那段时间，是他们师徒几人，在元末乱世中，一段难得平静、甚至带着些许温馨的修行岁月。
然而，随着苏玉婵渐渐长大，女大十八变，出落得愈发清丽，其体内的玄阴之体也开始真正觉醒，潜藏的隐患也随之暴露出来。她夜间常常难以安眠，身体冰寒，修炼时气息容易紊乱，时有走火入魔之险。张中深知，解决此症结的根本之道，道藏典籍中记载唯有双修一途，需要寻一位纯阳体质的道侣，阴阳调和，方能化解玄阴之气的反噬，步入正道。
“师父，什么是双修？”当年已是少女的苏玉婵，曾红着脸，鼓足勇气问道。
张中并未隐瞒，如实相告了双修之理，并特别强调需“心意相通，道侣同心，终身相伴，绝非儿戏”，若她心中不愿，他再想其他办法，只是过程更为耗时耗力，且效果难料。
可苏玉婵当时的回答，出乎了所有人的意料，带着一种孤注一掷的决绝。“弟子……弟子愿意跟着师父，就……就做师父的道侣。”
刘伯温后来猜想，师父当时定然是震惊而矛盾的。以他的慧眼，如何看不出这丫头对自己，已从最初的依赖崇拜，渐渐生出了一种超越师徒的情愫？但修道之人，尤其像张中那般追求天道、超然物外的存在，本不应过多牵绊于儿女私情。可玄阴之体的隐患如同悬顶之剑，拖延不得。最终，师父或许是为了救人，或许……内心深处，也夹杂了几分难以对他人言说的、复杂难明的情愫，终究是点了头，但事先言明：“你想清楚了，我一心向道，性情疏阔，给不了你寻常夫妻的缱绻日子与世俗温情。”
“弟子心甘情愿！无怨无悔！”苏玉婵的回答斩钉截铁。
最初的几年，双修确实卓有成效。张中藉此修为精进，突破了长久以来的瓶颈；苏玉婵也成功化解了体内躁动不安的玄阴之气，修为大涨，容颜愈发娇艳。但裂痕，也在日久天长的平淡生活和张中那始终如一的、“痴于道”而“疏于人”的性情中，悄然产生，并逐渐扩大。苏玉婵不再是那个需要全力庇护、唯师命是从的小丫头，她开始渴望更多——渴望师父专注的陪伴，渴望世俗的认可，渴望看得见、摸得着的荣华富贵，而不仅仅是山中清苦的、追求虚无缥缈大道的日子。
当她看到师兄刘伯温官至御史中丞，参与机要，名动天下；玄真师兄执掌钦天监，观测天象，地位清贵；而自己与师父（兼道侣），却依旧隐居山野，过着近乎苦行僧般的生活时，内心的不平衡与不满达到了顶峰。
“师父，朱元璋都当皇帝了，开创了大明朝，师兄们也都身居高位，享尽荣华。我们为什么还要住在这山洞里，餐风饮露？以您的本事，若是出山，他必定奉您为国师，封赏厚重，我们也能过上人上人的好日子，何必在此清苦自守？”
张中的回答却一如既往的淡然，甚至带着一丝疏离：“功名利禄是过眼云烟，帝王将相亦终归黄土。唯有大道永恒，探索天地奥秘方是正途。你要想过那世俗的好日子，便自己下山去，我绝不拦你。”
这话语，如同一盆冰水，彻底浇灭了苏玉婵心中最后的期望，也深深刺痛了她的自尊。她认定张中自始至终，都只是将她视为一个辅助修炼的、“好用”的炉鼎，并无半分真情实意。于是，在一个月黑风高的夜晚，她带着年幼懵懂的女儿苏妙清，偷走了张中平日里秘不示人、视为至宝的半部《璇玑谱》，留下一张决绝的字条：“君为大道，我为红尘。道不同，不相为谋。妙清是我的女儿，我必须带她走。从此师徒缘尽，道侣情断，各自天涯，永不相见！”
那一年，张中已过百岁，而苏玉婵，年方二十七岁。
“师父当时，定然是心痛的吧。”刘伯温望着云海，轻轻叹了口气。以师父那通天彻地的修为，若真想追回，苏玉婵绝无可能带着孩子和秘籍逃脱。但他没有追，选择了放手，任由她离去。本以为就此缘尽，天各一方，却没想到，这决绝的离去，竟是一切更大祸端的开端，一段跨越数十年、影响深远的孽缘，由此埋下种子。
脱离张中后，苏玉婵带着女儿和苏妙清，辗转去了山东。她凭借从张中那里学来的精深推衍之术和些许医术，为人占卜吉凶，治疗疑难杂症，渐渐笼络了一批信众。她本就聪慧绝顶，又深谙人性弱点，加之《璇玑谱》中记载的一些神秘法门和符咒之术，让她如虎添翼，显得越发高深莫测。洪武十年，她正式创立“无为教”。
这“无为教”，并非老子《道德经》中所言的清静无为，而是糅合了道家某些术语、佛教轮回观念、儒家伦理碎片以及民间巫觋信仰的大杂烩。她凭空编造出“真空家乡，无生老母”的至高神只，自称是“无生老母”在人间的化身或代言人，降临尘世，为的是拯救沉沦苦海的“皇胎儿女”。教义宣称，现实世界是痛苦的“流浪家乡”，充满劫难，只有虔诚信奉无生老母，缴纳“香资”、“功德钱”，才能回归永恒极乐、无生无死的“真空家乡”，免遭末劫之苦。她巧妙地利用元末明初长期战乱留下的集体创伤和底层百姓对未来的迷茫、对现实的不满，以其极具煽动性的口才和组织能力，使无为教迅速在下层民众中传播开来，信众日增。
同时，她以“积攒功德”、“购买福地”（指在真空家乡预留位置）等种种名目，大肆敛财，信众捐献的“香资”堆积如山。她用这些钱财买田置地，修建的府第奢华程度堪比知府衙门，生活极尽奢靡，与她所宣称的“救苦救难”、“普度众生”形成了尖锐而讽刺的对比。
及至靖难之役爆发，战火波及山东，民生更加困苦，社会动荡不安，这反而为无为教的进一步扩张提供了肥沃的土壤。也就是在这期间，苏玉婵不知通过何种隐秘渠道，得知了张中（或许也包括刘伯温自己）的踪迹曾出现在黔西北一带。她或许是为了寻找《璇玑谱》那更为关键的下半部，或许是为了向张中证明离开他后自己所能达到的“高度”，也或许，是冥冥中感应到了那片古老土地上传来的、与她体内玄阴之体（实则为相柳血脉浓郁的表现）同源的气息的强烈召唤，她带领部分核心教众，一路南下，来到了乌蒙山深处的鬼巫族聚居地——黑蛊峪。
在这里，她找到了“根”，也找到了实现更大野心的平台。鬼巫族，这个自称承袭上古凶神相柳血脉的古老隐秘族群，在感受到苏玉婵体内那浓郁精纯的、甚至可能因修炼《璇玑谱》而得到强化的相柳血脉（他们称之为“圣血”），以及她所展现出的高深道法和蛊惑人心的强大能力后，几乎毫无保留地将她奉为神明降临——他们苦等已久的“圣女”！
苏玉婵在这里，真正是如鱼得水。她巧妙地将无为教那套救劫应变的教义，与鬼巫族崇拜相柳、信奉巫蛊力量的原始信仰相结合，形成了更具煽动性和迷惑性的新教义，势力急速膨胀，不仅限于普通教众，更深入到了鬼巫族的核心层。也正是在这里，她了解到了鬼巫族对周家那个新降生、身负奇异血脉（既有让他们感到亲切的相柳气息，又有让他们本能厌恶的凤凰清光）的婴儿——周廷玉的密切关注。一个恶毒而周密的计划，在她那被权力和怨恨滋养的内心迅速成型——利用芒部土司栊翠对周家的不满和其自身的野心，派出手下得力鬼师前去“合作”，以鬼巫族最阴毒的巫咒之术，设法夺取周廷玉体内那丝让她也感到莫名悸动、甚至隐隐威胁的“相柳本源”！若此事能成，不仅能沉重打击乃至削弱正在崛起的周家，或许还能让她自身的修为和血脉纯度更进一步，甚至……找到彻底掌控整个鬼巫族、进而实现其更大图谋（无论是世俗权力还是超凡脱俗）的关键钥匙！
于是，才有了之前那场针对襁褓中周廷玉的、阴毒而诡异的诅咒风波。
理清了这错综复杂、横跨数十年的恩怨情仇，刘伯温（青阳子）的眉头紧锁，心中的沉重感挥之不去。他清晰地意识到，如今的苏玉婵和她所掌控的无为教、以及深度结合的鬼巫族，已经不再是那个单纯因爱生恨、叛出师门的女子和她的小打小闹，而是演变成了一个融合了狂热邪教、古老凶煞血脉、庞大底层信众和隐秘巫蛊力量的、极具煽动性、欺骗性和破坏力的庞然大物，一个远比芒部、乌撒那种地方割据势力更棘手、潜在危害也可能更大的毒瘤。
“师父啊师父，”刘伯温仰望苍穹，此时星斗初现，明灭不定，他喃喃自语，声音融入山风之中，“您当年一念之仁，救下她，收她为徒，传她道法，却又因种种缘由，未能全始全终，这其中的因果纠缠，终究是酿成了今日这般难以收拾的局面。这段由濠州土地庙开始的孽缘，怕是不会轻易了结，还要继续纠缠下去，其产生的涟漪，甚至……可能会隐隐应在这天下气运的微妙之争上。”
星河流转，默然无语，只是冷眼旁观着人世的痴缠。只有那不知疲倦的山风，依旧穿过观星台旁的松林，发出阵阵如同叹息般的、悠远而苍凉的呜咽。
与此同时，镇南侯府的内院深处，却是另一番景象。摇篮中的周廷玉，对外面世界的波诡云谲、刀光剑影，似乎浑然未觉。他大部分时间都在沉睡，呼吸均匀，小胸脯轻轻起伏。偶尔醒来，也是安静地睁着那双乌溜溜、清澈如黑宝石般的眼睛，好奇地打量着周围模糊的世界，咿呀学语，挥舞着莲藕般的手臂，一派天真烂漫。
然而，只有他自己知道，体内那场无声的战争和奇妙的蜕变，从未停止，反而在以一种缓慢而坚定的节奏继续着。经过那场诡异巫咒的“淬炼”或者说“刺激”之后，那方神秘的古玉虚影似乎与他灵魂本源的融合得更深了，对体内那躁动不安的相柳之血的压制、转化，以及对那丝清越的凤凰清光的引导、温养，都变得更加得心应手，运转起来圆融了不少。他能清晰地感觉到，自己的力量——不仅仅是身体的控制力（他已经能勉强靠着自己，嘿咻嘿咻地翻半个身了！这对他而言简直是里程碑式的成就），还有那玄之又玄的精神感知力，都在缓慢而坚定地增长着。
他现在能模糊地“听”到更远一些地方的声音，比如窗外丫鬟们低低的嬉笑声，远处隐约传来的练武号子；能“感觉”到身边人情绪的大致波动——母亲俯身时那如水般的担忧与温柔，父亲偶尔探视时那如山岳般的冷峻与深藏的关切，甚至祖父那看似平静的外表下，那深沉的期待与算计。这种感知虽然还很微弱，时灵时不灵，如同接触不良的信号，但这无疑是一个全新的、令他这个拥有成年灵魂的婴儿感到无比兴奋的开始。
‘鬼巫族……相柳后人……’ 周廷玉在心里反复咀嚼着这几个从大人们偶尔流露的只言片语中捕捉到的关键词。‘怪不得那天的诅咒感觉那么邪门，阴冷中又带着点奇怪的吸引力，原来是同源相吸，都想把我当成十全大补丸给吞了？’ 他有点郁闷，又有点哭笑不得的好奇。自己这算不算是另类的“人形唐僧肉”？只不过想吃他的不是西游记里的妖怪，而是这些隐藏在历史阴影里的、诡异的所谓“族人”。
‘还有那个什么无为教，无生老母……’ 他努力搜索着前世那些零星的、关于明清民间宗教的记忆碎片，似乎对这种扎根底层的秘密教派有点模糊印象，知道它们在特定历史时期，往往能爆发出何等惊人的、足以掀翻秩序的可怕力量。‘这个苏玉婵，看来是个厉害角色啊，从师父的情人到叛徒，再到邪教头子，勾结古老遗族，这人生轨迹可真够跌宕起伏的，写本小说都绰绰有余了。’
他隐隐感觉到，一个更加庞大、更加复杂、也更加危险的漩涡，正在自己身边，乃至整个天下的范围内缓缓形成。南京的朝廷、北方的燕王、野心勃勃的周家、神秘诡异的鬼巫族、煽惑人心的无为教……各方势力犬牙交错，利益与恩怨纠缠成一团乱麻。而他，这个镇南侯府的嫡长孙，身负奇异血脉和未知宿命的婴儿，似乎正处在风暴眼最中心的位置，无法挣脱。
‘压力山大啊……’ 周廷玉无声地叹了口气，努力抬起那只软乎乎、肉嘟嘟的小手，朝着从雕花窗棂缝隙间透进来的一缕金色阳光抓去，仿佛想要抓住那一点温暖和光明。‘得快快长大才行，光靠卖萌和装傻，可对付不了这些即将登场的妖魔鬼怪、枭雄巨擘。这日子，真是越来越有“盼头”了。’
阳光在他指尖跳跃，温暖而明亮，仿佛在回应着他那无人知晓的决心。