饭后两人抵达琉璃庄时,庄门虚掩着,院内一片狼藉。
破碎的镜片散落在青石板上,被阳光折射出刺眼的寒光,连廊下挂着的铜镜也多有裂痕,风一吹便发出“哐当”的轻响,透着几分凄凉。
庄主见两人主动上门,先是惊喜,后又犹豫:“两位公子若想买房,还是算了吧,这地方……不干净。”
李莲花却笑着慢悠悠道:“我们不求买房,只求借宿几日,顺便帮庄主看看这‘不干净’的源头,或许能解了您的烦忧。”
庄主半信半疑,最终还是让两人住了下来,并领着他们去看了那面照心镜。
照心镜被安置在镜库中央的紫檀木架上,镜面光滑如秋水,边缘的缠枝莲纹雕刻得极为精致,凑近细看,还能瞧见纹路上残留的金粉。
李莲花绕着镜架走了两圈,又蹲下身观察镜面与地面的角度。
然后动手调整了一下镜子的角度,指着镜面对归宁道:“你站到管家当日擦拭镜子的位置试试。”
归宁依言站定,刚看向镜面,突然“咦”了一声:“镜里怎么有团黑影?看着像个人低着头。”
李莲花顺着镜面反射的方向望去,只见镜库后窗正对着后院的假山,假山顶部有一块形似人形的岩石。
当日管家擦拭镜子时,阳光从后窗斜射进来,假山的阴影恰好落在镜中,加上岩石边缘凹凸不平,看着便像披散着头发的人影。
“管家本就迷信,又或许受了什么刺激,才会把阴影当成女鬼。”李莲花摸着下巴道,“但柳氏的死,恐怕没这么简单。”
随后两人又去了柳氏的卧房。
房间里的梳妆台上,还摆着半盒胭脂和一把木梳,碎裂的镜片散落在台面上,其中一块较大的镜片边缘,还沾着些许黑色粉末。
李莲花用指尖捻起粉末闻了闻,眉头微蹙:“这是磁石粉。”
他又抬头看向房梁上的铁钩——那铁钩是柳氏用来挂香囊的,此刻仍残留着半截断裂的麻绳。
李莲花让庄主取来一块磁铁,凑近铁钩时,磁铁瞬间被吸了上去。
看到镜子里的影像,李莲花眼眸微闪:“看来有人动了手脚。”
为了查清真相,李莲花特意找来庄里留下的老仆询问,得知柳氏进门后,庄主对她宠爱有加。
甚至多次提及要把部分家产留给她刚出生的幼子,这让庄主的长子季文舟极为不满。
季文舟的母亲早逝,他自小跟着管家长大,对柳氏本就心存芥蒂,如今听说父亲要偏心幼子,更是怨气冲天,近日常在酒后抱怨“家产被外人占了”。
与此同时,归宁在镜库的角落找到了一个被遗弃的药包,里面残留的草药经他辨认,是一种名为“迷迭草”的植物。
将其晒干后磨成粉,混入茶水中,能让人产生幻觉,尤其对迷信、焦虑之人效果更甚。
归宁赶紧拿着药找到李莲花和他说了这件事。
“管家的疯癫,恐怕就是这草药所致。”李莲花道,“季文舟知晓管家迷信,又常给管家送茶,要下手再容易不过。”
两人顺着线索追查,最终柳氏窗台处的铆钉上发现了一缕布料。
经过管家辨认确定了这批料子只给了大少爷和二少爷,可二少爷准备童生考核并不在庄里。
李莲花叫来众人说着自己发现的证据和推理;
“月初时,凶手先将迷迭草粉混入管家的茶中,让管家产生轻微幻觉。
接着调整照心镜的角度,让假山阴影在特定时间映在镜中,制造“女鬼”幻象,逼疯管家。
随后,他又在柳氏的梳妆镜背夹层里藏了一块薄磁石,再将房梁上的铁钩换成带磁性的。
趁柳氏梳妆时,在窗外用另一块磁铁拉动绳索,让镜中倒影出现“缠颈”假象。
柳氏本就胆小,见镜中异象后吓得魂不守舍,李文舟又趁夜潜入她的卧房,将她勒死后伪装成自缢,还故意让她攥着碎裂的镜片,坐实“镜中魅影索命”的说法。”
说完之后李莲花看着李文舟说道:“大少爷我说的可详细?”
季文舟眼神闪烁:“我怎么知道你说的详细不详细,再说了,你又是谁,凭什么管我家的事。”
李莲花整理了一下衣袖端起茶杯喝了一口:“我就是个江湖人,偶然经过觉得这,“镜中魅影杀人”有趣,所以特来一探,只不过让我觉得诧异的是,这居然是人为,季大少爷不准备说说嘛?”
众人听到这里都扭头看着季文舟,眼里怀疑,季庄主不敢置信的看着儿子:“李先生所言可是真的?”
季文舟皱眉指着李莲花:“爹,他说什么你就信?我才是你儿子!”
然后看着李莲花:“好啊,你既然说是我做的,那你拿出证据啊!”
李莲花站起来从袖中拿出那缕布条说道:“若我没记错,前段时间府里的一个丫鬟曾烧过一件衣服,不知可否是这个料子。”
季文舟看到从门外走了进来丫鬟眼神震颤攥紧双手。
他本以为这样一来,父亲会因恐惧放弃传位给幼子,甚至变卖庄园,自己便能趁机掌控家产,却没料到会被李莲花和归宁识破。
他脸色煞白,双腿一软瘫倒在地,泪水混着悔恨滑落:“我娘走得早,爹从来不管我,如今连家产都要给那个女人的孩子……我只是想拿回本该属于我的东西啊!”
李莲花上前将他扶起,语气严肃:“你所谓的‘本该属于’,不过是你的贪婪和怨恨。这庄里的镜子照不出鬼,却照出了你扭曲的人心——比起镜中的魅影,你心里的恶,才更可怕。”
李莲花望着镜库中那面照心镜,轻轻叹了口气:“传闻说它能照出罪孽,可罪孽从来不在镜中,而在人的心里。若人心坦荡,即便面对千面明镜,也不会看见半分鬼影;若人心藏污,即便没有镜子,也会被自己的恶念吞噬。”
此案了结后,庄主收回了变卖庄园的想法,只是将那些铜镜悉数收起,不再对外炫耀。
而李莲花和归宁则离开了琉璃庄,归宁还在念叨:“没想到人心竟能歹毒到这个地步,以后再听见什么奇事,可得多留个心眼。”
李莲花却笑着递给他一颗刚摘的野果:“世间奇事多,可再奇的事,也奇不过人心。做人只需守住本心,便不怕被假象迷惑。”