这一次，是一颗颗浸满火油的 ，狠狠砸在城墙内外。
火焰迅速蔓延，城墙上下燃起熊熊大火。
守军慌忙用备好的沙土扑灭火势。
一座高大的城楼被火弹击中，在嘎吱声中燃烧倒塌。
“前进！”
在投石机的轰鸣声中，常遇春的大军如黑云压境，铺天盖地涌来。
“败了，败了！”
“快逃啊，黑旗军杀过来了！”
“冲出去，突围！”
“出不去了，到处都是黑旗军，投降吧！”
仅仅一 势，南昌城便被攻破。
常遇春冲入城中，大步登上城墙，来到脱脱所在之处。
“让开！”他推开围拢的士兵，只见脱脱平静地坐着，嘴角溢血，双目低垂，早已气绝身亡。
“该死，这老贼就不能晚点死吗？老子的功劳没了！”常遇春气得直跺脚。
“将军，要不要……”身旁的亲兵悄悄比了个割首的手势。
“不必，老子还不屑拿个死人邀功！”常遇春瞪了亲兵一眼，满脸不屑。
元至正十三年，大汉元年，四月十九日夜。
襄阳王率南昌守军十三万趁夜突围，最终兵败身亡。
四月二十日上午。
常遇春攻破南昌城，脱脱服毒自尽，南昌陷落。
随后，黑旗军四处出击，江西全境落入朱慕掌控。
陈友谅仓皇逃窜，途经湖南却未停留，径直进入川蜀，消失在崇山峻岭之中。
“陈友谅逃了？”
朱慕听完锦衣卫的汇报，眉头微皱。陈友谅是他心中必须重视的对手之一，本打算将其擒获，押往金陵与徐寿辉作伴。
呵，跑得倒快！
“他去了哪里？湖南？”朱慕问道。
锦衣卫答道：“没有，陈友谅的军队经过湖南时，只攻占了几座县城，劫掠一番后便进入川蜀，再无踪迹。”
进了四川？
朱慕思索片刻，笑道：明玉珍在四川吧？陈友谅这厮又要内斗了。往后本王讨伐他，倒成了替友军出力，连借口都省了。
他转向锦衣卫吩咐：传话给洪庆峰，让他派人潜入四川，务必在陈、明二人身边安插眼线。川蜀这等宝地，岂能便宜了他们？
待锦衣卫退下，朱慕唤来小和尚：传令朱一率部进军湖南，常遇春随我返回金陵。
接着他召来亲卫：速将这封信送往金陵，交予刘伯温，命他派水师前往山东，探查三哥战况。
处理完军务，朱慕刚坐下歇息，席应真便掀帘进帐：汉王，南昌城的赈灾粮已发放完毕，春耕也已安排妥当。
能撑到秋收吗？
城中人口锐减...反倒减轻了压力。老道叹息道。
四月二十七日，朱一率部攻入湖南。
四月二十八日，汉王班师回朝。
大军离开南昌时，天际惊雷炸响，酝酿多时的暴雨倾盆而下。
元大都，察罕府内。
敏敏帖木儿手持战报：
三月廿九，朱慕用奇计破襄阳。
四月初八，其部神速抵达武宁，合围脱脱、博罗于南昌。
四月十九，博罗突围兵败身亡。
四月二十，南昌城破，脱脱服毒。
她眉间深锁，百思不得其解：
朱慕如何悄无声息将大军送入襄阳？
数万之众为何能九天急行至武宁？
其三，朱慕军当真这般骁勇？脱脱麾下二十万雄师，竟不敢与之正面交锋？！
实在令人费解！
大 ，可有小和尚的回信？
见大 搁下情报，丫鬟柳儿连忙问道。
得知朱慕军攻占襄阳后，柳儿便怂恿大 给大个子和小和尚去信，询问近况是否受战事波及。
信件是寄往刘府的。
大 摇头，心中亦担忧大个子安危，可别殁于乱军之中。
转念想到大个子武艺超群，又自我宽慰：他那般本事，定能护得周全。
小丫鬟蹙眉嘟囔：怎的还不回信，怎的还不回信......
碎碎念扰得大 心烦意乱，抬手便是个脑瓜崩。
哎哟！
丫头捂着头顶。
大 道：莫念叨了，大个子他们自有天佑，必会平安。
知道啦，作甚打人嘛！小丫头撅嘴嗔怪。
山东境内。
朱重八散发策马，与徐达、张龙、张温等弟兄领着残部奔逃。
昔日攻入山东时的意气风发，此刻在徐州红巾将士身上已荡然无存。
自打入山东，朱重八势如破竹，连克峄县、济宁、泰安，直抵济南城下方遇阻碍。
岂料济南城下一场惨败，令他如梦初醒。
那蒙古将领察罕，端的厉害！
忆及当日，大军几欲破城之际，忽见那支噩梦般的铁骑自后方突入大营。
若非郭景祥兄弟拼死断后，恐已全军覆没！
想到郭景祥，朱重八几欲垂泪。
当亲兵抬着郭景祥至跟前时，但见他嘴角不断涌出带血泡沫，气息微弱急促，近前可闻风箱般的喘息。
腹间斜插的钢刀寒光凛冽。
伤口处层层叠叠的止血布帛，早被鲜血浸透，黏稠的血仍在缓缓渗出。
我不成了。重八哥，给个痛快罢。
话音未落，郭景祥气若游丝，再难言语，唯余竭力喘息。
每一次呼吸，胸腹间的伤口便涌出鲜血，染红了衣甲。
亲兵跪在一旁，哭声撕心裂肺。
察罕的大军逼近，郭景祥的脸色愈发灰暗，气息微弱。
朱重八俯身问道：“老郭，还有啥要交代的？年初你媳妇给你添了个小子，对吧？放心，这孩子我必定好好养大，日后无论是我还是小九得了天下，都让他享尽富贵，如何？”
郭景祥咳血，说不出话，只是重重地点头，眼中含泪，目光却坚毅如铁。
朱重八的手握紧了刀柄。
脑中混沌一片，不知如何抽出的刀。
寒光闪过，血溅三尺。
郭景祥咧了咧嘴，吐出最后一口气。
几滴温热的血溅在朱重八脸上，他的面色想必苍白如纸。
“重八，快到济宁了，宋江在那儿守着，出不了岔子。”徐达的声音将他拉回现实。
远处，济宁城的轮廓渐渐清晰，城头上宋江的兵马严阵以待。
众人心头一松。
朱重八麾下，宋江的兵马军纪最严，令行禁止，战力无双。
正因如此，朱重八才将退路托付给他。
见城防井然有序，朱重八长舒一口气。
“是大帅吗？”城头传来宋江的喊声。
“是俺！快开城门，让兄弟们进去！”朱重八高声回应。
城门缓缓开启，溃兵蜂拥而入，却被宋江带人驱至空营集中安置。
朱重八微微颔首。溃兵中恐有元军细作，确需严加盘查，即便宋江不主动，他也会下令。
“宋江办事稳妥，堪当大任。”徐达赞道。
“嗯。”朱重八勉强扯动嘴角，挤出一丝苦笑。
…………
金陵城外，晨光熹微。
碧空如洗，远林雀鸣，虫声窸窣，绿枝轻摇。
田畴间麦浪翻涌，秧苗如少女曼舞，婀娜生姿。
秦淮河畔，水车隆隆转动，孩童嬉戏追逐。
一派安宁祥和。
然而汉王府内，气氛凝重。
“什么？三哥败了？！”朱慕拍案而起，厉声喝问，“谁干的？！”
朱慕听闻锦衣卫密探报出的名字，陷入长久的沉默。
察罕帖木儿——大元王朝的军神，战无不胜的统帅。刘福通、张士诚、陈友谅、朱元璋……天下义军皆曾败于其手。
此人受朝廷擢用后，自募万人勤王，首战便击溃刘福通，继而横扫北方红巾军，令义军势力几近瓦解。
他转战山西，收复汴梁，平定山东，百万红巾灰飞烟灭。自陕西至山东以北的辽阔疆土，重归元廷掌控。
凯旋大都时，献捷京师，欢声动中外，被誉作力挽狂澜的救世之臣，即刻拜授中书平章政事。
短短十载，这位统帅剿灭百万义军，官至副相，几乎以一己之力延续了元祚。
即便骄傲如朱重八，亦被迫向元廷称臣纳降。
沙场难敌，红巾军最终以刺杀得手。至正二十二年，叛将于益都终结了这位军神的传奇。
对蒙古而言，这是莫大的不幸；对汉家山河，却是天大的幸运；对朱元璋，更是命运的转折。
听闻死讯时，朱重八激动难抑，向天高呼：大元天下无人矣！字里行间既有对敌手的惋惜，更有宿敌湮灭的狂喜。
他亲撰祭文追念这位劲敌：
草之劲者非疾风不显，人之忠者非乱世难名……
朱慕深知，三哥当时定是悲欣交集——既为强敌陨落而振奋，又因再无对手而怅惘。
但终究，喜悦远胜唏嘘。
朱慕得知三哥败于察罕之手，并不感到意外，反而隐隐有些兴奋。
大元最后的擎天柱终于出手，若能击败此人，元廷将再无抵抗之力。
至于王保保？
与察罕相比，不过是个不识大体的莽夫罢了。
王保保虽善战，却拥兵自重，开了军阀自立的先例，导致元廷再难调动天下兵马。后来朱元璋北伐，直取大都，竟无援兵来救。
朱慕此刻战意昂扬，想与察罕一较高下——军神又如何？他起兵至今，未尝一败！
“加派锦衣卫，详查察罕帖木儿的一切动向。”朱慕下令。
“遵命！”
……
河南，商丘。
韩林儿与刘福通大军驻守于此。
“什么？朱重八败了？”刘福通猛然起身。
“是，击败他的是朝廷新任讨逆大元帅察罕帖木儿。朱重八已退守济宁，准备抵御察罕的进攻。”信使禀报。
刘福通与朱重八约定共同北伐，一直密切关注其动向。得知朱重八兵败，他虽惊讶，却未将察罕放在眼里——朱重八兵力不及他，此战失利，多半是疏忽所致。
他低估了察罕的能力。