秋意渐深，宫中的银杏已染上灿烂的金黄，如同碎金般缀满枝头，又在萧瑟的秋风中打着旋儿飘落，铺满宫道。
朝贡大典结束已近半月，各国使团陆续开始辞行返程，帝都的喧嚣渐渐沉淀下来，一种无形的、离别的氛围开始悄然弥漫。
乾元宫内，萧执面对着龙案上礼部呈报的、关于龟兹与于阗使团不日将启程归国的奏章，久久未动。
朱笔的尖端，一滴殷红的墨汁凝聚、颤动，最终“啪”地一声，滴落在光洁的宣纸上，晕开一片刺目的红痕，如同他心头那无法止住的渗血。
放他走？
这三个字如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
这近一个月的时光，是他偷来的。每日哪怕只是远远望见琉璃苑的一角飞檐，或是从影卫回报中听到只言片语关于那人的动静，都足以让他枯寂的心获得片刻虚幻的慰藉。
他学着“放手”，学着“尊重”，忍着嫉妒看着他与旧友谈笑，忍着心痛送上他可能看都不会看一眼的珍宝……他以为自己做得足够“好”，足够“克制”。
可当离别真正提上日程，那深植于骨髓的占有欲和恐惧，便如同被囚禁已久的凶兽，疯狂地撞击着理智的牢笼。
他不能放他走！
一旦沈沐回到龟兹，回到那片广袤自由的天地，回到那些真心待他、与他并肩的人身边……他萧执，就将彻底沦为对方生命中一个不堪回首的、急于摆脱的过去。
那千里之遥，会成为他永远无法跨越的天堑。
什么赎罪，什么改变，都将成为空谈！
一种混杂着绝望、不甘和疯狂念头的阴鸷光芒，在他深邃的眼底急剧凝聚、翻涌。
他放在龙案上的手，指节因用力而泛出青白色，手背上血管狰狞凸起。
他必须留下他！不惜任何代价！
可是……该怎么做？
像从前那样强行禁锢？不，那样只会将他推得更远，甚至可能再次将他逼上绝路。他承受不起第二次失去。
那……还有什么办法？
一个念头，如同黑暗中滋生的毒蔓，悄然缠绕上他的心——联姻。
若是两国联姻，缔结秦晋之好，他便有了最“正当”、最“冠冕堂皇”的理由，将龟兹的王子，永远留在萧国，留在他的身边！
这个念头一旦升起，便迅速生根发芽，疯狂滋长。
对，联姻！
他是皇帝，后宫虚悬，中宫之位空置。以皇后之尊，以两国永世交好为名，龟兹有什么理由拒绝？这简直是天赐的、完美无缺的借口！
至于沈沐愿不愿意……萧执的眼底掠过一丝偏执的狠厉。
只要能将人留下，他有的是时间，慢慢磨，慢慢求。总有一天，沈沐会明白，这世间最爱他、最能给他一切的人，只有他萧执！
至于弥闾……萧执脑海中闪过那个总是护在沈沐身前、眼神锐利的龟兹大王子。
他看得出弥闾对沈沐非同一般的维护，那里面藏着或许连弥闾自己都未曾清晰意识到的情愫。
但那又如何？
萧执嘴角勾起一抹冰冷而笃定的弧度。弥闾是龟兹的王储，他肩上扛着整个龟兹的命运。
在国家的利益面前，个人的那点心思，算得了什么？他相信，龟兹王和弥闾，会做出“正确”的选择。
想到这里，萧执心中那股焦灼的火焰仿佛找到了宣泄的出口，一种混合着扭曲期待和势在必得的疯狂，在他胸中激荡。
他深吸一口气，强行压下几乎要破体而出的激动，努力让自己的声音听起来平静如常，对侍立一旁的赵培吩咐道：
“传朕旨意，三日后，朕在御花园设宴，为龟兹、于阗两国使团饯行。命礼部好生筹备，务必……隆重。”
他要在一个最“合适”的场合，抛出这个“惊喜”。
“是，陛下。”赵培躬身应道，敏锐地察觉到帝王语气中那一丝不同寻常的紧绷和压抑的兴奋，心头莫名一跳，不敢多问，连忙退下传旨。
…………
琉璃苑内，沈沐正临窗抚琴，指尖流淌出的曲调空灵而平静，与窗外摇曳的竹影相和。
弥闾坐在一旁，手里把玩着一柄镶嵌着宝石的龟兹匕首，目光却不时落在沈沐沉静的侧脸上。
使团即将归国，他本该感到轻松和期待，可心中却莫名萦绕着一股难以言喻的沉闷。
他知道这份沉闷源于何处——源于眼前这个人，源于那份被他深埋心底、不敢宣之于口的情感。
这几年的朝夕相处，共同守护龟兹的岁月，沈沐的坚韧、聪慧、偶尔流露的脆弱以及那份历经磨难后依旧纯净的灵魂，早已一点点侵蚀了他的心。
可他不敢说。
他怕一旦说破，会打破眼下这来之不易的平静与默契，会让他连以“王兄”的身份守护在他身边都成为一种奢望。
更何况……弥闾的目光黯淡了一瞬，萧执那双如同盯着所有物的、充满占有欲的眼睛，始终是他心头挥之不去的阴影。那个男人，绝不会轻易放手。
“怎么了？”沈沐察觉到他的视线，指尖按住琴弦，余音戛然而止，转头看向他，眼神带着询问。
“……没什么。”弥闾迅速收敛情绪，扯出一个惯常的、带着点慵懒的笑容，“只是在想，回去的路上，要不要绕道去尝尝楼兰新出的葡萄酒。”
沈沐看了他一眼，没有戳破他显而易见的掩饰，只是附和道：“行啊。”
就在这时，萧执设宴饯行的旨意传到了琉璃苑。
听完内侍的宣旨，沈沐脸上没有任何表情，仿佛这只是一道寻常的通知。