两日前。
乾元宫的夜，总是比其他地方更沉、更冷。
烛火在精铜灯树上静静燃烧，将萧执批阅奏折的身影拉得长长，投在冰冷光滑的金砖地面上。
殿内熏着浓重的龙涎香，却依旧压不住那股若有若无、仿佛从帝王骨子里透出来的阴郁与死寂。
萧执放下朱笔，揉了揉刺痛的眉心。
连日来的宵旰忧勤，加上心疾难愈，让他本就憔悴的脸色更添了几分灰败。
他下意识地伸手，握向一直放在御案一角的那个紫檀木盒子——里面是沈沐“遗物”中，他最为珍视的，那支用金丝细细镶嵌修复的赤金红宝石发簪。
冰凉的簪体入手，带来一丝短暂的、虚幻的慰藉。
仿佛握着它，就能触摸到那个早已消散在断魂崖下的灵魂。
然而，今夜心神不宁，或许是连日疲惫所致，他拿起金簪摩挲时，手腕竟是一软，那支金簪脱手而出，“叮”的一声脆响，落在了坚硬的御案边缘，又弹落在地。
清脆的撞击声在寂静的殿内格外刺耳。
萧执的心脏猛地一缩，几乎是瞬间俯身，慌乱地将金簪拾起。
他如同检查最珍贵的易碎品般，就着烛光，急切地查看金簪是否有所损毁。
金簪主体无恙，金丝镶嵌的工艺牢固，那颗红宝石也依旧镶嵌其上。
但萧执的目光，却猛地凝固在了簪尾与簪身连接处的一处极其细微的、原本被工匠巧妙遮掩在金丝纹路下的磕痕上。
那里……似乎有些不对。
他记得清楚，当初找回这支发簪时，它断成了两截，断口参差，他那时候只以为是摔落断裂的痕迹。
工匠修复时，曾禀报过，断裂处需要仔细打磨才能重新嵌合，难免会留下些许痕迹，但已尽力复原。
可眼前这处磕痕……
萧执的瞳孔骤然收缩。
他拿起案上另一柄用来裁纸的、分量不轻的玉镇尺，对着坚硬的紫檀木桌面一角，猛地一砸！
“咚！”一声闷响。
他拿起镇尺，仔细观察上面留下的磕碰印记。
那是一种带着点状冲击、边缘略有放射状细微裂纹的痕迹。
然后，他又拿起那支金簪，屏住呼吸，用指尖无比轻柔地抚摸那处细微的磕痕，再对比脑海中沈沐“坠崖”时，这支金簪应有的摔落痕迹——那应该是更加杂乱、可能带着划擦和多重撞击的破损。
不对……这金簪尾部的这处磕痕，更像是……更像是被人用某种坚硬的、带有棱角的物体，刻意而快速地砸了一下！是为了制造断裂的假象？还是在不经意间留下的？
这个念头如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他心中某个一直被他刻意忽略、或者说不敢深想的角落。
为什么……金簪上的痕迹，与坠崖应有的摔落痕迹，存在如此细微却又本质的差异？
难道……
一股冰冷的、夹杂着巨大难以置信和某种近乎毁灭性希望的战栗，猛地窜上他的脊梁骨！
他死死攥紧了那支金簪，尖锐的簪尾几乎要刺破他的掌心。
“赵培！” 萧执的声音嘶哑，带着一种连他自己都未曾察觉的、剧烈颤抖的急切。
一直守在殿外，几乎要站着睡着的赵培连滚爬爬地冲了进来：“陛下！奴才在！”
“传朕旨意！”萧执猛地站起身，眼中是两年多来从未有过的、如同回光返照般的骇人精光，那光芒深处，是疯狂燃烧的怀疑与一丝不敢宣之于口的、扭曲的期盼，“立刻密召当年负责检验断魂崖底‘遗骸’的仵作、所有参与搜寻的影卫，还有……当年负责修复这支金簪的工匠！立刻！马上！给朕滚过来！！”
他的声音在空旷的大殿内回荡，充满了山雨欲来的恐怖气息。
赵培吓得魂飞魄散，虽不明所以，但帝王的震怒让他不敢有丝毫迟疑：“是！是！奴才这就去！这就去！”
接下来的几个时辰，乾元宫侧殿灯火通明，气氛压抑得让人窒息。
当年，影卫战战兢兢地再次描述了崖底骸骨的惨状，强调野兽啃噬严重，难以精确判断，但骨龄与体型大致吻合。
参与搜寻的影卫负责也复述了发现“遗骸”和衣物碎片的过程。
而那名被从睡梦中抓来的老工匠，在萧执几乎要杀人的目光逼视下，浑身发抖地再次确认了金簪修复的细节，并指天发誓，他修复时，簪体上除了摔裂的痕迹，确实还有几处类似的、较小的磕碰伤，他以为是坠落时撞击崖壁石子所致，并未特别在意。
“撞击石子……”萧执喃喃重复，眼神幽暗如鬼火。
他挥退了所有人，独自坐在黑暗中，指间依旧死死捏着那支金簪。
不对……还是不对。
如果是从高处坠落，撞击石子，痕迹应该更散乱，更随机。
而金簪上那处关键的磕痕，太“干净”了，太像是一次精准的、用工具造成的破坏。
结合仵作所说的“骸骨被野兽啃噬殆尽，难以精确辨认”，以及衣物碎片虽然相似，但……是否可能是仿制？
一个大胆的、几乎让他心脏停跳的猜想，如同毒藤般疯狂滋生——
沈沐……会不会……根本没死？
那场坠崖，根本就是一场精心策划的金蝉脱壳？！
是谁帮他？谁能有如此大的本事，在朕的眼皮子底下，在断魂崖那种地方，完成这样一场瞒天过海的戏码？
他的脑海中，如同走马灯般闪过当年万寿节时，那些前来朝贡的西域诸国使团。
于阗？鄯善？……还有……龟兹！
是了，龟兹！那个据说以盛产葡萄酒和琉璃闻名，地处西域丝路要冲，国力不算最强，但位置关键，且……那位大王子弥闾，当时看沈沐的眼神……
萧执猛地睁开眼，眼中已是一片猩红的、混合着滔天怒火与一种近乎癫狂的兴奋的风暴。
“来人！” 他对着空寂的大殿，声音如同淬了冰的刀刃，“给朕仔细地查！三年多前，万寿节前后，所有西域使团，尤其是于阗、鄯善、龟兹三国使团的详细行程、人员变动、接触过什么人！特别是龟兹国！给朕掘地三尺，也要查出那个‘伽颜华’的底细！！”
他几乎可以肯定，沈沐就在龟兹！就在那个弥闾王子的庇护之下！
好啊……真是好得很！
他的阿沐，不但没死，还在遥远的龟兹，过着逍遥自在的日子！
那他这三年多的痛苦、悔恨、疯魔、自残……算什么？！一场笑话吗？！
巨大的被欺骗感、被背叛感，以及一种失而复得的、扭曲狂喜，如同岩浆般在他胸中翻滚、冲撞，几乎要将他整个人撕裂。
他死死攥着金簪，指甲掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
沈沐……伽颜华……
无论你逃到哪里，无论你变成谁……
你都是朕的！
这一次，朕绝不会再让你离开！
朕会亲自……把你抓回来！
锁在身边，永生永世！
萧执的嘴角，勾起一抹残忍而志在必得的弧度，在摇曳的烛光下，如同暗夜中苏醒的修罗。
通往龟兹的追索，已然开始。命运的齿轮，再次无情地转动起来。