消毒水的冷冽仍在鼻腔里悬停，像一柄薄刃，横亘于嗅觉与记忆之间。黑暗没有尽头，亦无起伏，仿佛整片空间被抽成真空，连回声都失去弹性。
白色人影在其中缓缓漂移，衣角偶尔擦过看不见的壁，发出细微的、湿绸般的窸窣，好似深海里一片脱落的鲸脂。
他止步，却并非出于疲惫，而是因“漂泊”本身突然变得索然无味，像听见空罐在甲板滚动，声音散尽，才发觉船早已失去桅杆。胸口处，一块无形之物被剜走，边缘整齐得令人怀疑：那是否曾被谁以手术刀般的冷静裁下。
黑暗试图向空洞里灌注某种温热的填充物，带着低语与甜腥，却在触及肋壁的瞬间遭拒；身体擅自亮起红灯，细胞像被训练过的戍卫，调转枪口，向入侵者倾泻自毁的焰。
血液逐渐慢慢回流，免疫细胞化作铆钉，血小板凝成闸刀，神经末梢噼啪炸响，像旧式保险丝集体熔断。
于是黑暗退却，组织重新编织，以新生的粉白填补缺损，却留下一道更冰冷的轮廓，仿佛补的不是肉，而是模具。
感觉由此变得古怪，像被一只看不见的手从“人类”的坐标系推入另一簇光谱，骨骼正待重新排版，基因开始预习新的发音，却又在转瞬间被拽回原位；余下的，只有舌尖上一粒陌生的金属味，像误吞了一枚尚未命名的硬币，在胃里慢慢氧化，发出轻不可闻的滴——答。
“情况——情况——暂时——暂时——”
断断续续的声音从天上传来，天上似乎有个扩音器，音质模糊的在传输另一个世界的声音：
“这个——这个——我先——我先——拿走——拿走——了——了——”
那声音像被潮水反复冲刷的礁石，棱角尽失，只剩空洞的回声在耳膜里来回撞针。
黑暗开始松动，一丝冷白的光从上方垂直刺入，像手术刀划开最后一层薄膜。
九这才意识到自己正被平放在一张硬板上，背部冰凉，脖子疼得像被砍了一样，胸口却压着一只柔软却颤抖的手。
“滴——滴——”
监护仪重新找回节奏，声音由远及近，像有人在黑暗里替他拧紧发条。
他努力撑开眼皮，却只掀开一条缝。
视野里先出现一盏无影灯，灯罩边缘映出一张被泪水泡花的脸，紫发黏在颊侧，鼻尖通红，唇角还沾着一点未干的血迹。
那张脸见他睁眼，瞬间从哭腔里拔出声音，低哑却凶狠：
“归小九，你再这样吓我，我就把你那些偷藏的漫画撕成碎片，一页一页贴在你脸上当面膜！”
“……嗯？”
九的喉咙里滚出一声沙哑的应答，像锈铁刮过玻璃。瞳孔仍涣散，却先本能地弯了弯嘴角——
“别撕……我藏的都是限量版……”
声音轻得几乎被监护仪盖过去，可铸铁还是听见了。
她愣了半秒，泪珠子挂在睫毛上要掉不掉，随即一拳锤在他肩窝，但是没敢用力，使得就像砸在一包脆骨上，又气又疼：
“限量个屁！再限量也挡不住我一把剪刀！”
九被她捶得咳了一下，胸腔震动，扯到后颈的伤口，疼得嘶了一声。视野这才逐渐聚成清晰的轮廓。紫发、红眼眶、沾着血迹的领口，还有自己脸上方那只仍在发抖的手。
他忽然想起昏迷前最后一幕黑雪、玻璃盘、铸铁抱着他哭到失声。
于是，他抬起插满管子的右手，指尖轻轻勾住她垂落到床沿的发梢，声音哑得像砂纸磨过，却带着笑：
“好啦，我错了，铸铁姐，不要撕……”
九刚想继续撒娇，抬眼却看见门口正站着一个熟悉的人，不同的是，他今天却换上了一件黑色军大衣。
“醒了？真准时，连赖床都不在了。”
“唐尼……”
唐尼没有理会，径直来到铸铁身后，拍了拍背示意她出去、有话要说。铸铁没动，手背在九的输液管旁停了一秒，确认没扯到针头才抬眼：
“要说什么，直接说。”
声音虽哑却带着队长惯用的压迫感。
唐尼健壮语气比平时低半度：
“医疗层外，三十秒。”
铸铁皱眉，指节在九的床头轻敲两下，像给队员下最后通牒，又像给自己找台阶。
“给你两分钟——”
她俯身替九掖好被角，起身走出病房门外，顺带拉上个房门。
门一关上，唐尼就坐在铸铁原先坐的椅子上，毫不客气的拿起果篮里的一个果子塞进嘴里吃了起来。
九正疑惑着想开口，下一瞬间却在脑海里听到不属于自己的声音：
“你就是个傻逼——”
突如其来的谩骂令九猝不及防，他巡视四周却没发现来源，唐尼就在旁边坐着，眼神里的疑惑在此刻荡然无存，嘴角裂开露出一个若有若无的笑。
“还真是我想的那样。”
“什么？”
九疑惑地发问，就见唐尼笑着啃下最后一口
“别找了，声音在你脑子里。”
唐尼把果核“啵”一声吐进垃圾桶，抬眼，瞳孔里那抹似笑非笑的凉意更盛。
“叫声爹地我就给你胡扯一下，这是什么原理。”
“你他妈——”
“哎，别激动，小心伤口崩开。”
九的太阳穴突突直跳，像有人拿鼓槌敲他刚缝合的颈动脉。
“新生命体之间其实是有一套独有的生物网络系统，阿尔法1释放出带有编码的空间波传递信息，只要是在阿尔法1这一脉的生命体都是能接收到这个信号，完成a传递给b这一过程，有时候只要情绪足够激烈，那么b的情绪也能传递给a。”
九的喉结上下滚动，像被无形的手掐住气管。
“你的意思是——我已经……”
“你还没那么惨呢，你还算是个人。”
唐尼用袖口擦了擦指尖的果汁，下一秒一个透明密封袋就像帽子戏法一样，从他手中变了出来，里面赫然装着一小块带着血迹的水晶碎片。
“你在最后一刻拒绝了这东西的邀请，你的源石技艺又替祂修补了你的身体，你才有可能还是个人类。”
九仰躺在悬浮担架上，颈托固定，输液泵“嗒、嗒”匀速往下滴。
他眼球在眼皮下快速移动，显然还沉在刚才那段“生物网络”的余震里。
“那明明——明明我没有变异，为什么还会这样？”
“我也是以前觉得必须是受融合的个体才行，后来我才明白，只需要一块碎片在生物体内，这个机制就可以运行。”
说到这个，他突然抓住九的衣领，目光紧盯着他的双眼。
“为什么每次遭罪的开始都和你有关！？”
唐尼的手指就像铁钩，揪着九的病号服前襟把他整个人往上提，颈托咔啦一声滑到下颌，输液管绷得笔直，泵机发出尖锐报警。
“咳——松、松手！”
九的脸瞬间憋得通红，伤口在胸口下炸开一记钝痛，唐尼这才松手，语气却依旧一把火。
“今天丢人丢大了……”
“丢人？”
九捂着颈托咳得眼泪直流，却仍扯出一抹笑容：
“我又没求你把我捡回来。”
唐尼冷笑一声，站起身活动指节。
“是铸铁把你带回来的，我到现在都不知道发生了什么。”
此话一出，九顿时一愣，缓过来后喉结滚了滚，心电图纸上的曲线跟着轻颤。
“我欠她一条命。”
“晚点你自己和她商量怎么还。”
他话锋一转，声音压低半度，像把刃背贴在九耳侧。
“现在你告诉我，当时都发生了些什么？”
九喉结滚动，指背无意识攥紧床单，眼神中全是迷茫。
“我……我……不知道……什么都不知道……”
九喘着气，努力回想着当时的场景，唐尼在旁边拍着他的后背，引导着他深呼吸。
“先从你能确定的开始。”
九的喉结滚动了一下，声音哑得像是被黑雪塞满：
“我记得……白光。玻璃……羽箭的平板。”
他停顿，睫毛颤了颤，瞳孔里闪过一丝赤红残影。
“然后……我听见自己的心跳，在真空里。”
“真空？”
唐尼指尖在床边轻敲，节奏像调试一台老式发报机。
“继续。”
“像被塞进一只抽干空气的袋子，所有声音都离远，只剩——”
九的指背无意识攥紧床单，输液管跟着轻颤。
“咚、咚、咚。越来越重……越来越空。”
他抬眼，目光穿过唐尼的肩膀，落在门口那道模糊的影子。
“铸铁姐……在哭？”
九的声音突然低下去，像怕惊动什么易碎品。
“我听见她唱摇篮曲。”
唐尼顺着他的视线侧头，嘴角勾了勾，又转回来，声音压到只有两人能听见的分贝：
“她唱跑调了，是不是？”
九的嘴角很浅地弯了一下，随即被疼痛扯平：
“我听见她说……再也不管我说黄段子。”
他顿了顿，眼神迷茫得像蒙尘的镜面。
“那是真的吗？”
“是真的，也是假的。”
唐尼把密封袋举到灯光下，水晶碎片在透明薄膜里闪出暗红电弧，又在手指一动间熄灭。
“我现在……还算人类吗？”
“算，也不完全算。”
唐尼把袋子随手抛回衣内口袋，动作轻得像扔掉一张废纸。
“你拒绝了融合，却留下了通道。”
“什么意思？”
“他们虽然把你脊椎里的水晶取了出来，但你的神经却已经被晶源体改造过了，简单来说，就是你算是一个感染者，第一例非生命体感染者。”
“感染者？”
九的喉结猛地滚动，声音卡在气管里，像吞下一整块干冰。
“别急着晕。”
唐尼抬手拿出一根注射器，抬手将里面的液体注入到点滴当中，顿时九便感觉浑身使不上力，眼皮也变得很沉。
“别着急，这东西对现在的你没什么危害。”
“第一，你不会长出源石结晶，也不会传染别人；第二，因为感染你的水晶是从我身上的，所以你成我这个分支下的一支了，我对你有先天的决定权，你对我没有任何秘密可言。”
液体滴入血管，像一条冰线顺着臂弯往上爬，速度不快却不可阻挡。九想抬手，却发现连指节都被抽空了力气，只剩眼皮还能勉强撑开一条缝。
“决定权？”
九的嗓音被药液泡得发飘，却硬撑着把眼皮撑开一条缝。
“……听起来像卖身契。”
“倒也没那么惨，只是你对我单向透明而已。”
他顿了顿，嘴角勾起一点恶劣的弧度：
“当然，如果你当着我的面，心跳还飙得飞快，那就另当别论。”
九被药液抽空的力气里，硬生生挤出一个白眼：
“那我现在的心跳，是不是吵到你了？”
唐尼侧耳，像在听一段只有他能辨别的频率，眉梢微挑：
“嗯，挺吵的。吵到我想给你塞个静音棉。”
九差点笑出声，结果牵到后颈伤口，疼得嘶了一声，冷汗瞬间渗出。唐尼伸手，把他被冷汗黏在颈侧的白发拨开，动作竟难得地温柔。
“别乱动，药效需要半个小时才能新陈代谢掉。”
九的目光穿过他肩膀，落在门口那道模糊的影子上，紫发在门缝灯光里晕出一圈冷色。
他声音低下来，像怕惊动什么：
“那她呢？如果我靠近她，心跳……也会吵到你？”
唐尼顺着他的视线回头，又转回来，声音压到只有气音：
“会，但我更更想试试你们上床后，我会有什么反应。”
“次——真是老不正经……”
九虚弱地骂完，嘴角却忍不住翘了翘。药效像潮水，一寸寸漫过四肢，连抬眼皮的力气都被抽走，只剩心跳还在胸腔里横冲直撞——吵得要命，又无处可躲。
里唐尼低笑一声，站起身，把注射器随手放回衣服，又把椅子推回原位。
“那我先出去了。”
唐尼带上门，外头的顶灯比医疗舱亮得多。铸铁背光站着，双臂环胸，紫发还沾着一点未干的血点，像夜幕里溅上的火星。
她抬眼，目光先扫过唐尼的口袋——那里鼓着一支注射器的形状，再落到他脸上，语气冷得能结冰：
“你给他注射了什么？”
唐尼抬起双手，做出了一个无害的手势。
“一种镇静剂，让他安静，半个小时后新陈代谢，不会对他的身体和意识造成危害。”
铸铁的眉梢仍拧着：
“副作用？”
“在梦里跟你一起在海滩上玩。”
铸铁懒得再理他，侧身就要推门。唐尼忽然补了一句，声音低得只够她听见：
“他刚才问，你会不会撕他的漫画，我告诉他，我会一直收着，给你们小孩看，所以别让我失望啊，小姑娘。”
门把在铸铁掌心顿住。她没回头，只留一个后脑勺给唐尼，耳尖却肉眼可见地泛起淡粉。片刻，她拧下把手，嗓音压得又哑又硬：
“你就这么想看见我们走在一起吗？”
闻言，唐尼回头露出一抹深不可测的笑，语气轻描淡写的说道：
“我乐意，这是我的爱好。”
“而且，你现在的内心不也对他有所好感？”
铸铁的脚步在门口凝固，脊背紧绷得像根弦。唐尼的笑声在走廊里回荡，带着一贯的轻佻和一丝若有若无的挑衅。他走远后，铸铁仍僵在原地，紫发披散在肩头，被灯光染上一层晦暗的光晕。
“好笑吗？”
她低声呢喃，声音里带着难以察觉的咬牙切齿。
“把别人的感情当儿戏？”
她攥紧拳头，指甲在掌心留下浅浅的月牙，却未能掐断思绪。
唐尼挑了挑眉，没说话径直离开了。等走过一个拐角之后，他像是摘下了戴在脸上的伪装面具，一下子满脸愁容。
“烦死了……”
唐尼走后，铸铁站在病房外的走廊里，紫发被灯光染上一层晦暗的光晕。她握紧拳头，指甲在掌心留下浅浅的月牙，却未能掐断思绪。她知道唐尼的话有几分轻佻，但更多的还是在提醒她，她对九的感情已经无法回避。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，现在不是纠结感情的时候，九还在病房里，需要她的陪伴。她推开门，走进病房，看到九已经睡着，脸上带着一丝安详。
她走过去，坐在床边的椅子上，看着九的脸。他的呼吸平稳，输液泵在安静地工作，发出“嗒、嗒”的声音。
她伸手，轻轻握住他的手，指尖传来一丝温暖。
“归小九……”
她低声说道，声音里带着一丝不易察觉的温柔。
“你到底是个什么样的人？”
另一边，唐尼走在回去的路上，当即将路过一个拐角时，他突然拿起旁边的椅子，拿在手中掂了掂手感；在走到拐角处的那一刻，他丝毫不拖泥带水的，向着过道那里砸去。
只听“砰！”的一声，椅子腿被硬生生的被砸弯，直接卡在了安迪腿上。
安迪看着卡在脚上的椅子，又抬头看向唐尼，愤怒指数达到了一个峰值。
[我是不是应该喊疼来抵消你的愤怒，唐尼？]
唐尼挑眉，把椅子从他腿上拔了出来，又把砸弯的椅子腿掰正，动作不紧不慢。
“你有多少事情在瞒着我？说清楚，不然这事没完。”
安迪的屏幕上没有显示任何字词段落， 唐尼见状嗤笑一声，再次用力拿椅子砸向安迪，这次铝合金的椅子腿直接被砸断了，巨大的响声在走廊里回荡，不由的让路过的人驻足观望。
“你不会撒谎，只会隐瞒，但你们有时候却比真相还要伤人，所以你最好解释一下你让九去干嘛了。”
安迪沉默了片刻，屏幕上的线条微微闪烁，像是在思考着如何把话说清楚。
[两周前，罗德岛突然向我提出一项请求，请求在日后的一次行动中提供技术性支援服务。我接受了这个请求，同时要求罗德岛为我提供一种超导体材料，于是就有了这次的运输行动。]
铝合金椅腿“当啷”一声掉在地上，断口闪着冷白的毛刺。
唐尼把手里剩下的半截靠背随手抛到墙角，金属撞墙发出“哐”的闷响，像给这场对峙定了个牌号。
他抬眼，眸色沉得看不见底，声音却轻得像在问天气：
“所以这一切都是意外？”
[如果他们提早使用装置回来，那这场意外根本就不会发生。]
唐尼深吸几口气，努力的把内心那团火压下去，铝合金椅腿“当啷”一声掉在地上，断口闪着冷白的毛刺。
“行，看在你不会撒谎的份上，我信了。”
安迪立在原地屏幕闪了两下，最终归于暗淡的幽暗，像一块不会说话的墓碑。几秒后一行小字浮现，亮度刻意调低：
[对不起，我高估了他们对“提前”这两个字的执行力。]
“别跟我说对不起，你没什么错误。”
他声音低哑，却不再咄咄逼人，只剩疲惫。
“走吧，回去……”