东境的棋局已经布下，北境的寒冰屏障也在稳步推进。
但秦昊深知，无论是联盟的声望，还是坚固的城墙，都只是外在的势。想要在即将到来的狂风暴雨中站稳脚跟，最终依靠的，还是自身的力。
一种足以碾压对手，让所有阴谋诡计都显得苍白无力的，绝对的力量。
他回到了龙陨之地，这个他一手建立起来的，蒸汽与烈火的心脏。
波林·铁胡子的中央锻造工坊内，热浪滚滚，巨大的蒸汽锻锤每一次落下，都让整个地面为之震颤。无数矮人工匠赤裸着上身，挥舞着铁锤，在叮叮当当的敲击声中，将一块块烧红的钢铁，塑造成战争兵器的雏形。
“波林！”
秦昊的到来，让所有人都停下了手中的工作，向他躬身行礼。
“陛下！”波林擦了一把脸上的汗水和油污，大步迎了上来，“您要的那些给东境盟友的农具和铠甲，第一批已经全部完工了！随时可以装车！”
“干得不错。”秦昊点了点头，随即从储物戒指中，取出了一卷巨大的，由特殊炼金皮革制成的图纸，在巨大的工作台上展开。
“不过，那些都只是小玩意儿。”秦昊的眼中，闪烁着一种近乎狂热的光芒，“现在，我需要你，和你的族人，为我打造一个真正的大家伙！一个足以改变未来战争形态的，超级兵器！”
波林和周围的矮人工匠们，好奇地凑了上来。
当他们看清图纸上的东西时，整个工坊瞬间陷入了死一般的寂静，只剩下蒸汽熔炉还在不知疲倦地嘶吼。
图纸上绘制的，是一个他们前所未见的钢铁巨兽。
它没有腿，取而代之的，是两条由无数金属块连接而成的，宽阔的履带。它的身体，由一层层厚重倾斜的钢板铆接而成，形成了一个坚固无比的移动堡垒。而在它的顶部，一个可以360度旋转的炮塔之上，一门比现有魔能火炮口径还要粗大的主炮，狰狞地指向天空。
在主炮的旁边，还标注着各种复杂的结构。
“高压蒸汽锅炉……传动齿轮组……独立悬挂系统……”波林的手指，颤抖地划过图纸上的每一个细节，他的呼吸变得越来越急促，双眼瞪得像铜铃。
“这……这是……钢铁战车的……完整形态？”他喃喃自语，声音里充满了震撼。
之前秦昊提出的钢铁战车概念，已经让他觉得惊为天人。可眼前的这份图纸，比那个概念要复杂、要完善、要……疯狂一百倍！
“不，它不叫钢铁战车。”秦昊一字一句地说道，“我给它取了个新名字，叫做——蒸汽坦克！”
“陛下……这……这东西……真的能造出来吗？”一名矮人大师傅，结结巴巴地问道，“它的结构太复杂了，光是这个履带的传动系统，就超出了我们现有的技术水平！”
“技术上的难题，我会帮你们解决。”秦昊的脑海中，有着另一个世界积累了百年的工业技术结晶，“我只问你们，想不想，亲手把它造出来？想不想看到这个由你们打造的钢铁巨兽，碾碎帝国那些所谓的高贵骑士？”
“想！！！”
波林第一个咆哮出声，他的脸因为激动而涨得通红，胡子都在颤抖。
“陛下！我波林·铁胡子以我祖先的名义发誓！只要您能解决技术问题，就算不吃不喝不睡觉，我也要把它给您造出来！这……这是我们矮人一辈子追求的最高杰作！”
“吼！造出来！”
“碾碎帝国的杂碎！”
所有的矮人工匠，都发出了山呼海啸般的吼声。他们看着那份图纸，眼神狂热，仿佛看到的不是一堆冰冷的零件，而是一件即将降临于世的神器。
“好！”秦昊满意地拍了拍波林的肩膀，“从今天起，工坊所有其他项目暂停！我给你最高的权限，调动一切资源！我要在帝国军真正打过来之前，看到第一批原型机，出现在我的校场上！”
“是！陛下！”
整个龙陨之地的工业机器，开始围绕着蒸汽坦克这个核心，疯狂地运转起来。
而在王国的另一端，黑蹄王后泰拉，也取得了重大的突破。
在龙陨之地深处，那处地热主井的核心区域，泰拉建立了一个简陋的实验室。她的大地血脉，让她能够清晰地感知到，地底深处那股磅礴的，由地、火、风三系元素交织而成的原始能量。
当秦昊找到她时，她正盘坐在一块巨大的能量水晶前，双手按在水晶上，闭目凝神。整个实验室的空气中，都充满了活跃的元素粒子。
“泰拉。”秦昊轻声呼唤。
泰拉缓缓睁开眼睛，她的瞳孔中，仿佛有岩浆在流淌。
“我的王，我感觉到了。”她的声音带着一丝疲惫，但更多的是兴奋，“这地下的力量，远比我们想象的要强大。它就像一条沉睡的巨龙。我们之前利用的，不过是它呼吸时散发出来的一点点热气。”
她站起身，指着那块正在嗡嗡作响的水晶。
“我找到了引导它的方法！通过这种特制的元素谐振水晶，我们可以将这股原始能量，更高效地引导出来，转化为纯粹的魔力！它的能量等级，比我们现在用的火焰水晶，要高出至少十倍！”
秦昊心中一动：“这股能量，能用在什么地方？”
“任何地方！”泰拉的眼中闪烁着光芒，“它可以为我们的城市，提供一个覆盖全城的巨型防御法阵！它可以为您的蒸汽坦克，提供更强劲，更持久的动力核心，让它们不再受限于锅炉的功率！甚至……它还可以为一种全新的，威力更恐怖的武器充能！”
钢与火，魔法与科技。
秦昊看着眼前的一切，看着那些为了他的意志而疯狂运转的齿轮和符文，他知道，自己手中，已经握住了两张足以颠覆整个大陆格局的王牌。
拜伦帝国……
他嘴角浮起一丝冷笑。
就让你们的狮鹫和骑士，来亲身体会一下，什么叫做时代吧。