中极域的九霄城，是整个仙界八域的枢纽之地，其繁华程度远超地冥域的任何一座城池。当韩烨一行人的身影出现在传送阵光华消散后的平台上时，扑面而来的浓郁灵气几乎要将人的毛孔全部撑开，吸入肺腑间，竟能清晰感受到灵力在经脉中自行流转的暖意。
“此地灵气浓度，竟比紫云阁的灵脉核心还要高出三成。”凌玥站在韩烨身侧，望着远处悬浮在半空的琼楼玉宇，轻声感叹。她指尖微动，一枚淡青色的灵韵在指缝间流转，那是长期处于高灵气环境中才会自然滋生的灵气结晶。
韩烨微微颔首，目光扫过街道。青石板铺就的路面上，每隔数丈便镶嵌着一枚拳头大小的月光石，即便在白日也散发着柔和的光晕，将道路两侧商铺的招牌映照得熠熠生辉。来往的修士中，身着各色法袍的身影穿梭不息，其中金灵境修士的气息如同街边的灯火般随处可见，更有几道隐晦却磅礴的威压从城中几座高塔中散发出来，那是属于大罗境强者的气息，如同沉睡的巨兽，虽不显露锋芒，却足以让任何心怀不轨者收敛妄念。
“中极域不愧是八域之首，单是这九霄城的底蕴，便足以让其他七域望尘莫及。”随行的护卫队长赵烈低声道，他曾随谷洪阁主来过一次中极域，如今故地重游，仍忍不住为眼前的景象所震撼。
按照中极域传令使的指引，韩烨一行前往位于城主府侧方的迎客楼。这座楼阁通体由白色玉石砌成，楼高九层，每层檐角都悬挂着一枚风铃，风中摇曳时，发出的并非寻常声响，而是蕴含着安抚心神功效的灵音。楼前的广场上，立着一块丈高的石碑，上面用上古灵文刻着“八方来贺”四个大字，字里行间流转着淡淡的空间法则，显然出自大罗境修士之手。
迎客楼的掌柜是一位须发皆白的老者，修为在宗灵境五品左右，见韩烨等人前来，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即躬身行礼：“韩阁主大驾光临，小店已备好上房，请随老朽来。”他的态度不卑不亢，显然见过不少八域的大人物。
被引至位于顶层的客房时，韩烨注意到整个楼层都被清空，四周布下了淡淡的隔绝阵法，既能保证隐私，又不会显得过于刻意。房间内的陈设简洁却不失雅致，一张由千年铁木打造的方桌摆在窗边，桌上放着一套青玉茶具，壶中灵茶正散发着袅袅白雾，闻之令人神清气爽。
“韩阁主，中极域域主有令，您在九霄城期间，若有任何需求，只需捏碎此玉符，自会有人前来相助。”掌柜将一枚刻有中极域印记的玉符放在桌上，又说了几句客套话，便躬身退了出去。
待房门关上，赵烈立刻上前检查房间，确认无误后才道：“阁主，四周安全，隔绝阵法只能阻挡金灵境以下的探查，大罗境强者若想窥探，恐怕……”
“无妨。”韩烨走到窗边，望着窗外车水马龙的街道，“鸿蒙域主既然邀请我们来，便不会坐视有人在此地对我们动手。倒是那些不请自来的‘关注’，才更需要留意。”他指尖轻轻敲击着窗沿，脑海中回放着来时传送阵上的袭击——北域冰神殿的令牌，敖烈的密信，还有中极域传令使那句隐晦的提醒，种种线索交织在一起，让这场八域大会蒙上了一层浓重的阴影。
凌玥沏了一杯灵茶递过来：“掌柜说这是中极域特产的‘九霄云雾’，蕴含一丝空间灵气，对稳固修为有好处。”她的声音平静，却带着一丝不易察觉的警惕，“我们刚到，要不要先休息一日，再打探消息？”
韩烨接过茶杯，温热的触感从指尖传来，茶香中确实夹杂着一缕极淡的空间波动，与他在神址中感受到的气息有几分相似。“不必急于打探，”他浅啜一口，目光深邃，“越是临近大会，各方势力的动作便会越明显。我们只需静观其变，做好应对便是。”
就在这时，窗外传来一阵极轻微的灵力波动，如同投入湖面的石子，稍纵即逝。韩烨与凌玥对视一眼，后者立刻走到门边，将耳朵贴在门板上凝神细听。片刻后，她对韩烨摇了摇头：“不是修士的气息，更像是……某种灵宠传递消息的方式。”
话音刚落，窗台上突然落下一只巴掌大小的青羽鸟，鸟喙中叼着一枚指甲盖大小的黑色灵晶，正是南域特有的传讯灵晶。青羽鸟放下灵晶，警惕地看了看四周，随即振翅飞走，消失在楼宇之间。
韩烨拿起灵晶，入手冰凉，表面刻着一个微型的火焰符文，正是南域域主炎天的标记。他屈指一弹，一丝灵力注入灵晶，只见灵晶骤然亮起，一道低沉的声音从中传出，带着刻意压低的沙哑：
“韩阁主，老夫炎天。此物或许能助你在八域大会上站稳脚跟。九霄城看似平静，实则暗流汹涌，敖烈与冰玄的后手不止明面上那些，望阁主多加小心。另，中极域内部亦非铁板一块，鸿蒙域主虽贵为八域之首，却也需平衡各方势力，关键时刻，能依靠的唯有自身实力。”
声音消散，灵晶化作一缕青烟，彻底消失。韩烨眉头微蹙，炎天为何会突然送来消息？从之前的接触来看，这位南域域主一直保持着中立态度，既未明确支持敖烈，也未曾向自己示好。此刻的示警，究竟是真心相助，还是另有图谋？
“炎天域主此举，倒是耐人寻味。”凌玥站在一旁，若有所思，“他与敖烈同为八域域主，按理说不应轻易站队，除非……”
“除非他与谷洪前辈，或者与当年的事件，有着不为人知的联系。”韩烨接过话头，指尖在桌面上轻轻划过，“他送来的‘帮助’，恐怕不只是这几句提醒那么简单。”
正说着，房门被轻轻敲响，三声轻响，间隔均匀，不像是迎客楼的人会用的方式。赵烈立刻握紧腰间的长刀，凌玥也退后一步，手按在储物袋上，随时准备祭出灵文。
“哪位？”韩烨沉声道。
门外传来一个苍老的声音，带着南域特有的口音：“老朽是南域域主麾下的信使，奉域主之命，有一物需亲手交予韩阁主。”
韩烨示意赵烈开门。门轴转动，门外站着一位身着灰布长衫的老者，头发花白，脸上布满皱纹，修为在金灵境三品左右，身上没有任何攻击性的气息，更像是一个普通的商铺掌柜。
老者走进房间，目光快速扫过三人，最终落在韩烨身上，躬身行礼：“韩阁主，域主有令，此物需您单独过目。”他从怀中取出一枚鸽子蛋大小的乳白色灵晶，灵晶表面布满细密的火焰纹路，散发着温和的灵光。
韩烨接过灵晶，指尖触及的瞬间，便感受到其中蕴含的庞大记忆信息，远超寻常的传讯灵晶。他抬眼看向老者：“炎域主还有何吩咐？”
老者摇了摇头：“域主只说，看完之后，韩阁主自会明白。另外，今夜三更，若阁主有意，老朽可在城南的‘望月茶馆’等候，为您解答一些疑惑。”说完，他再次躬身，转身离开了房间，步履平稳，很快便消失在楼道尽头。
房门关上，赵烈立刻上前检查，确认老者没有留下任何后手。凌玥则走到韩烨身边，看着他手中的乳白色灵晶：“这枚灵晶的年份不短，至少有千年之久，里面封存的记忆，恐怕是炎天域主早年留下的。”
韩烨点头，将灵晶托在掌心，缓缓注入灵力。这一次，他没有像刚才那样只是简单探查，而是将灵识小心翼翼地探入其中。灵晶内部并非寻常的传讯结构，而是一个由火焰法则构建的记忆空间，无数光影碎片在其中流转，如同被时光尘封的画面。
随着灵力的不断注入，画面渐渐清晰起来——
那是一片被浓雾笼罩的海域，天空呈现出诡异的紫黑色，海浪拍打着礁石，发出沉闷的响声。画面的视角很低，似乎是有人隐匿在礁石之后，透过缝隙向外观察。
只见海面上，一艘巨大的黑色战船正缓缓驶过，船头站着几道身影，为首的正是年轻时的敖烈，那时的他还未成为天罗域主，面容比现在年轻许多，但眉宇间的阴鸷却如出一辙。他身边站着一个背生双翼的修士，正是雷鹏，只不过当时的雷鹏气息更为强盛，显然还未经历后来的伤势。
两人似乎在争吵着什么，敖烈指着船舱方向，语气激动，雷鹏则不耐烦地挥了挥手。片刻后，两名天罗域修士抬着一个玉盒从船舱走出，玉盒打开的瞬间，一道柔和的绿光冲天而起，将周围的浓雾都驱散了几分。
“不死仙草……”韩烨低声道，瞳孔微微收缩。那绿光中蕴含的生命气息，与他在神址中感受到的不死仙草气息如出一辙，只是更为浓郁，显然是刚被采摘下来的状态。
画面中的敖烈接过玉盒，脸上露出满意的笑容，对雷鹏说了句什么，后者冷笑一声，转身走进船舱。战船调转方向，朝着天罗域的方向驶去，很快便消失在浓雾之中。
画面至此戛然而止，灵晶的光芒渐渐黯淡下去。
韩烨将灵晶收起，指尖因用力而微微发白。炎天提供的这段记忆，恰好与他从神址带出土的记忆灵晶形成了完美的佐证——敖烈与雷鹏当年不仅谋害了谷洪，夺走了不死仙草，还将此事伪装成了意外。而炎天，显然是当年的目击者之一。
“炎天为何现在才拿出这段记忆？”凌玥的声音带着一丝疑惑，“以他的身份，若早有此意，完全可以在八域大会召开前便公之于众，何必等到此时，偷偷摸摸地送来？”
韩烨走到窗边，望着远处夕阳下渐渐亮起的街灯，沉吟道：“因为他在等一个时机。”他的目光变得锐利起来，“一个既能扳倒敖烈，又能让南域获得最大利益的时机。八域大会上，各方势力齐聚，此时抛出这段记忆，才能产生最大的冲击力，让敖烈无从辩驳。而他选择将记忆交给我们，而非直接呈给鸿蒙域主，显然是想借我们之手，完成这最后一击。”
“那今夜的会面……”
“去。”韩烨毫不犹豫地说道，“炎天既然敢约，我们便没有不去的道理。无论他的目的是什么，至少目前，我们的目标是一致的——让敖烈付出代价。”他转头看向凌玥，眼中闪过一丝决然，“而且，我需要知道，炎天究竟还知道些什么。关于谷洪前辈，关于不死仙草，或许还有更多我们不知道的隐情。”
凌玥点头：“我与赵烈陪您一起去。”
“不必。”韩烨摇头，“人多反而显眼。我独自前往即可，你们留在迎客楼，留意周围动静。若三更时分我未返回，立刻启动应急预案，联系玄尘域主。”
赵烈急道：“阁主，此去太过危险！南域与我们非亲非故，炎天的话未必可信！”
韩烨拍了拍他的肩膀，语气平静却带着不容置疑的坚定：“越是危险，越要去。八域大会在即，我们没有太多时间可以浪费。放心，以我的实力，即便遇到埋伏，全身而退还是能做到的。”他顿了顿，补充道，“况且，炎天若真想对我不利，大可在灵晶中动手脚，不必多此一举约我见面。”
凌玥知道韩烨的性子，一旦决定的事，便不会轻易更改。她从储物袋中取出一枚玉佩递给韩烨：“这是‘同心佩’，我与赵烈各持一枚，您若遇险，只需捏碎玉佩，我们便能立刻感知到方位。”
韩烨接过玉佩，入手温润，点了点头：“好。”
夜色渐深，九霄城的灯火如同繁星般点亮，将整座城池映照得如同白昼。韩烨换了一身普通的青色法袍，将紫霄剑藏在袖中，悄然离开了迎客楼。街道上的修士依旧不少，叫卖声、谈笑声此起彼伏，一派繁华景象，谁也不会想到，在这片喧嚣之下，一场决定八域格局的暗流正在悄然涌动。