寒玉长案上的茶香袅袅升起，氤氲了韩渊半张脸。他指尖捏着一枚青瓷茶杯，杯沿在唇间轻轻一点，却没有饮下，目光落在韩烨身上，带着一种审视古董般的审慎。
“自保之力，终究是小道。”韩渊放下茶杯，杯底与玉案相触，发出“叮”的轻响，打破了厅内的沉默，“岚风城立足百年的家族，哪一个没有压箱底的手段？赵家的蚀灵粉，秦家的水纹灵阵，都不是你一个散修能抗衡的。”
韩烨心中微动，知道正题要来了。他保持着躬身的姿态，语气谦逊：“家主教训的是。晚辈眼界有限，确有许多不懂之处。”
“你能明白就好。”韩渊微微颔首，语气缓和了些许，“你虽出身旁系，但身上终究流着韩家的血。如今你在岚风城崭露头角，是好事，却也犯了忌讳——三家鼎立的平衡，最忌出现不受掌控的变数。”
他顿了顿，目光转向厅外那棵千年古槐，树干粗壮如虬龙，枝叶遮天蔽日：“主脉与旁系，如同这树干与枝叶。枝叶再繁茂，若离了树干滋养，终究会枯萎。你在清风镇的遭遇，想必也清楚——旁系争斗，若无主脉支撑，何其艰难？”
韩烨的指尖在袖中轻轻蜷缩。韩渊这话，无疑是在揭他的旧伤疤。清风镇韩家的排挤、韩平的刁难、韩振的孤立无援……这些画面如同潮水般涌上心头，但他面上依旧平静：“家主所言极是。只是晚辈愚钝，不知主脉愿给晚辈何种支撑？”
“很简单。”韩渊的声音陡然清晰，带着一种不容拒绝的威严，“认祖归宗，归入主脉。从此你便是韩家主脉的修士，你的炼器铺，也纳入韩家产业麾下。”
韩烨猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。他预想过韩渊会提出合作，会提出要求，却没料到竟是“认祖归宗”——这意味着他要彻底依附韩家主脉，失去现在的独立性。
仿佛看穿了他的心思，韩渊继续道：“归入主脉，你将不再是孤身一人。韩家的藏经阁，你可随意出入；韩家的矿脉资源，你可优先取用；秦、赵两家若再敢动你，便是与整个韩家为敌。”他伸出三根手指，“作为交换，你只需答应三件事。”
“请家主明示。”韩烨的声音有些干涩。
“第一，断绝与秦、赵两家的所有合作，成为韩家专属炼器师。”韩渊的目光锐利如刀，“主脉的人，岂能为外人铸器？”
“第二，每月需向家族上缴十件中阶灵器，五件高阶灵器，作为资源置换的代价。”
“第三，日后若家族有令，无论何种任务，你都需优先执行，不得推诿。”
三条条件，如同三道枷锁，层层叠叠地压了过来。韩烨沉默着，指尖几乎要嵌进掌心。断绝秦赵合作，意味着失去两条重要的材料来源；高额的灵器上缴，等于将他的劳动成果大半收归家族；而无条件执行任务，更是将他的未来彻底绑在了韩家的战车上。
“家主，”韩烨深吸一口气，努力让声音保持平稳，“晚辈有一事不明。”
“你说。”
“若晚辈归入主脉，”他直视着韩渊的眼睛，一字一句道，“清风镇的韩家分支，包括韩振等人，主脉会如何相待？”
韩渊眼中闪过一丝讶异，似乎没想到他会问这个。片刻后，他淡淡道：“旁系自有旁系的规矩，主脉向来不插手分支内务。”见韩烨眉头微蹙，他补充了一句，“不过，你既已归入主脉，若有人敢因你而刁难清风镇分支……主脉出面压下便是。”
这话看似承诺，实则透着一股冷漠。“不插手内务”，意味着清风镇韩家的内斗依旧会继续；“出面压下”，则是将韩振等人的命运，与韩烨是否“懂事”捆绑在了一起。
韩烨心中冷笑。这哪里是“恩赐”，分明是一场交易——用他的自由与才华，换取一个看似光鲜的“主脉”身份，顺便将清风镇的软肋捏在手中。
“晚辈斗胆问一句，”韩烨缓缓站直身体，目光平静地迎上韩渊，“若是晚辈不愿归入主脉呢？”
韩渊的脸色瞬间沉了下来，厅内的空气仿佛凝固了。寒玉长案上的茶香不再袅袅，而是如同实质般沉甸甸地压下来。灵境九品的威压如同潮水般涌向韩烨，让他脚下的青石板都发出细微的碎裂声。
“你可知，多少旁系修士挤破头，都想得到这个机会？”韩渊的声音冷得像冰，“你以为，凭你一个伪灵根，能在岚风城立足多久？离了韩家的庇护，秦赵两家的下一次出手，就不是烧铺子那么简单了。”
韩烨的后背已被冷汗浸湿，骨骼在威压下发出“咯吱”的呻吟，但他依旧没有低头。他想起谷洪的臂骨，想起《天工造物录》的奥秘，想起吴昊的信任，想起韩振那句“莫忘初心”——他的道，从来不是依附于谁，而是靠自己的双手，敲开仙途的大门。
“家主的好意，晚辈心领了。”韩烨迎着那如山的威压，一字一句道，“只是晚辈愚钝，更习惯自己走的路。”
厅内的沉默，比刚才更加死寂。韩渊死死盯着韩烨，眼中翻涌着怒意、讶异，还有一丝不易察觉的……欣赏？
许久，他才缓缓收回威压。韩烨猛地喷出一口浊气，双腿一软，差点跪倒在地，却被他硬生生挺住了。
“好一个‘自己走的路’。”韩渊重新端起茶杯，语气恢复了平静，却带着一丝说不清道不明的意味，“你且回去想想。三日内，给我答复。”
“不必三日。”韩烨擦去嘴角的血迹，目光坚定，“晚辈的答案，此刻便有了。”
他转身，对着韩渊深深一揖，然后挺直脊背，带着依旧在发颤的吴昊，一步步走出了正厅。阳光穿过走廊的窗棂，在他身后投下长长的影子，那影子虽然单薄，却异常挺拔。
韩渊看着他的背影消失在庭院尽头，端着茶杯的手指微微用力，青瓷杯竟出现了一道裂纹。
“伪灵根……”他低声自语，眼中闪过复杂的光芒，“倒比那些灵根优异的废物，多了几分骨头。”
庭院外的古槐树叶沙沙作响，仿佛在低语着这场不欢而散的会面。韩烨知道，拒绝韩渊，意味着他将同时面对三大世家的压力，但他心中却前所未有的平静——自己选的路，哪怕布满荆棘，也比戴着枷锁的坦途，更像修行。